ARLINGTON, Virginie — Le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales, a déclaré que l'US Space Force dispose de solides renseignements sur ce que font les adversaires étrangers dans l'espace. Pourtant, les chefs militaires veulent toujours des données et des analyses plus complètes sur les activités en orbite, a-t-il déclaré le 27 mars. 

"Je ne suis pas souvent surpris par ce que j'entends", a déclaré Saltzman lors du Forum sur la sécurité spatiale du Mitchell Institute. 

La conscience des menaces potentielles et de ce que font les autres pays dans l’espace est fondamentale pour toutes les activités spatiales militaires, a-t-il déclaré. Mais disposer de capteurs et d'outils d'analyse supplémentaires renforcerait encore davantage la visibilité de la Force spatiale sur les technologies testées par des concurrents stratégiques comme la Chine et la Russie.

"On ne connaît jamais trop le domaine spatial", a déclaré Saltzman. « La demande de renseignements est continue et en constante évolution. »

La Force spatiale utilise le terme connaissance du domaine spatial pour décrire la capacité de suivre et de surveiller des objets dans l'espace. Cela inclut les objets amis et potentiellement menaçants comme les armes antisatellites et les débris provenant de collisions ou d’explosions dans l’espace.

Dans ses remarques lors de la conférence, Saltzman a souligné diverses menaces en orbite qui ciblent les satellites américains, en particulier le développement par la Chine de lasers au sol pour perturber et dégrader les capteurs des satellites, des brouilleurs de guerre électronique ciblant le GPS et les satellites de communication, et des missiles antisatellites. 

Saltzman a déclaré que la connaissance du domaine spatial ne consiste pas seulement à prendre des photos d’objets, mais également à être capable de « maintenir la garde » d’objets d’intérêt. 

Maintenir la garde d’une cible va au-delà de la simple connaissance de l’endroit où se trouve quelque chose dans l’espace. Il fait référence à la capacité de suivre et de surveiller en permanence un objet spécifique avec un degré élevé de précision et pendant une période prolongée.

"Cela nécessite un énorme réseau de capteurs pour maintenir ce flux de données", a déclaré Saltzman. Il a noté que la Force spatiale continuera à investir dans des capteurs qui utilisent diverses phénoménologies – notamment optiques, radar et radiofréquence – mais également dans « des outils permettant de rassembler ces données, de les contextualiser, afin que les décideurs puissent prendre des décisions pertinentes en temps opportun ».

Utilisation accrue des données commerciales

Saltzman et d'autres fonctionnaires a déclaré que la connaissance du domaine spatial est une tâche partagée avec les alliés ainsi qu'avec le secteur privé. La Force spatiale de plus en plus achète des données et des services d'entreprises capables de fournir des renseignements spécialisés sur les objets qui tournent autour de la Terre.

Cette demande émergente a été soulignée dans un nouveau rapport du société d'études de marché Quilty Space, qui a déclaré que la connaissance du domaine spatial représente une opportunité commerciale importante pour les entreprises qui construisent et exploitent des capteurs, ainsi que pour les nouvelles entreprises spatiales qui utilisent de petits satellites pour surveiller l'espace.

"Le DoD dépense des milliards pour déployer et entretenir des systèmes de connaissance de la situation spatiale (SSA) dans l'espace et sur Terre", indique le rapport Quilty. Trois programmes, le Système satellite SilentBarker, Capacité radar avancée pour l’espace lointain (DARC) et le système de capteurs optiques au sol coûteront collectivement 2.6 milliards de dollars de 2021 à 2027. 

« Dans les années à venir, le DoD, et bientôt le Bureau du commerce spatial, devraient dépenser des dizaines de millions de dollars pour l’achat de données commerciales SSA », note le rapport. 

Les analystes de Quilty estiment que les agences de défense et de renseignement resteront probablement les principaux clients du secteur. Parallèlement, « les opérateurs de satellites commerciaux restent un marché difficile pour la vente de données SSA, compte tenu de leur réticence à payer pour des données qui sont largement disponibles gratuitement par l’intermédiaire du gouvernement américain ».

Le rapport indique que les entreprises les plus « perturbatrices » du secteur développent des réseaux satellitaires – ou des systèmes de charge utile hébergés – pour surveiller l’environnement spatial. Comparés aux capteurs au sol, ont déclaré les analystes de Quilty, les réseaux de petits satellites en orbite fournissent des données de plus grande fidélité et sont particulièrement utiles pour surveiller les engins spatiaux hostiles ou non coopératifs et pour effectuer des inspections visuelles des missions commerciales pour détecter des anomalies ou des contrôles de santé.

Quilty Space voit un marché potentiel pour les satellites qui « ne se concentrent pas sur la cartographie, mais plutôt sur le suivi d’objets spatiaux résidents spécifiques de grand intérêt. De tels cas d’utilisation présentent un fort attrait pour le DoD.

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• La source: https://spacenews.com/space-force-chief-u-s-intelligence-is-top-notch-but-more-insights-needed-on-space-domain/