La première femme israélienne lauréate du prix Nobel et la quatrième femme au monde à recevoir le prix Prix ​​Nobel de Chimie, Ada Yonath a consacré sa vie à la recherche de réponses aux questions scientifiques les plus cruciales et à l'avancement des progrès dans son domaine. Sa curiosité et sa passion pour la science ont dicté le chemin de sa vie.

Le professeur Yonath est l'un des nombreux scientifiques talentueux qui travaillent sur des projets exceptionnels et mènent des recherches que la plupart d'entre nous ne peuvent même pas comprendre. L'œuvre de sa vie a été dûment reconnue et elle a reçu le prix Nobel de chimie en 2009.

Yonath est née dans une famille aux moyens modestes et a grandi à Jérusalem avec des ressources d'études limitées mais avec une grande passion pour la compréhension de la vie et une grande dose de curiosité pour le monde. Elle a étudié la chimie et la biophysique à l'Université hébraïque de Jérusalem et a ensuite obtenu un doctorat en cristallographie aux rayons X à l'Université Weizmann Institute of Science, une institution de recherche dont elle fait partie à ce jour.

La cristallographie est devenue sa vocation, et après un parcours très innovant, bien que très long, elle a établi l'étude de la structure et de la fonction des ribosomes. Sa recherche gagnante, qui a duré plus de 20 ans, l'a finalement amenée non seulement à remporter le prix Nobel, mais aussi au développement de nouveaux antibiotiques et à une meilleure compréhension de la résistance aux antibiotiques.

« Le centre fonctionnel hautement conservé du ribosome qui semble être le principal acteur de l'origine de la vie permet de répondre à la question intrigante : qu'est-ce qui a été le premier, le code génétique ou ses produits ? ajoute Yonath à propos de ses recherches.

Sans la pensée créative et les idées novatrices de Yonath et de son équipe, ils – comme beaucoup d'autres avant eux – n'auraient peut-être pas réussi. Cependant, leur passion les a soutenus et ils ont finalement atteint les résultats qu'ils espéraient. Indéniablement, le progrès humain et la science sont étroitement liés, et comme le dit Yonath, « Le progrès lui-même était très excitant. Voir jusqu'où la curiosité et l'imagination humaines peuvent aller quand on est déterminé est le pouvoir qui nous pousse plus loin en tant que scientifiques.

Nous avons interrogé Yonath sur son enfance avec l'envie de comprendre le monde qui l'entoure. Bien qu'elle ait noté qu'elle "n'avait pas de modèles" en grandissant, il y avait quelques facteurs déterminants. Elle admirait Marie Curie, non seulement en raison de ses réalisations scientifiques, mais aussi en raison de ses contributions à l'humanité.

Le désir d'apprendre de Yonath et sa volonté de travailler dur lui ont finalement valu le succès en biologie moléculaire structurale. Selon Yonath, « La seule chose importante que les jeunes qui aspirent à devenir scientifiques devraient avoir à l'esprit est que la curiosité est leur meilleure amie. Si vous êtes curieux et passionné par quelque chose, vous êtes déjà sur la route pour vous satisfaire.

Se fixer des objectifs difficiles à atteindre semble être un modèle pour Yonath, et c'est un témoignage de son dévouement qu'elle n'a jamais vacillé, même face aux revers. Il faut beaucoup de courage pour plonger dans l'inconnu, mais Yonath dit que sa "passion et ses expériences antérieures l'ont motivée à adopter une nouvelle perspective". Elle ajoute: "Grâce à des pensées non conventionnelles et à une réflexion hors des sentiers battus, nous avons pu arriver à des conclusions scientifiques nouvelles et passionnantes."

Il y a très peu de gens qui n'ont jamais douté d'eux-mêmes, et Yonath dit qu'elle en a eu beaucoup sur elle-même et ses capacités en tant que scientifique, expliquant : « C'est humain d'avoir [des doutes]. La chose est ce que vous faites avec eux. Et c'est là que la curiosité et la passion entrent en jeu. Je ne saurais trop insister là-dessus. Si vous êtes passionné par ce que vous faites et suffisamment curieux pour le poursuivre malgré tout, vous verrez des résultats qui pourraient encore faire progresser notre société.

En regardant le succès de Yonath, il est difficile de l'imaginer faire autre chose que poursuivre des études scientifiques et trouver des réponses à des questions déterminantes pour la vie. « J'aime partager mes idées avec les autres. Les écrire les rend éternels, pour que beaucoup puissent les voir et y réfléchir. Le mot écrit fait réfléchir les autres, et c'est vraiment ce que… les scientifiques veulent – ​​que les gens réfléchissent au monde qui les entoure, proposent des théories, des résolutions. C'est ce que nous faisons aussi, après tout », dit-elle avec un sourire sur son visage.

Il en faut beaucoup pour réussir dans le domaine scientifique. Pour les profanes, il peut sembler que nous savons déjà tout, mais des gens comme Yonath nous montrent à quel point nous nous trompons. Elle déclare : « Outre la curiosité, la passion et le progrès, il faut avoir une très bonne imagination et être déterminé. Si vous ne sortez jamais des sentiers battus, vous ne proposez jamais rien de nouveau. La clé est de ne jamais penser que vous savez tout. Il y a toujours plus que vous pouvez apprendre, plus que vous pouvez découvrir.

Le laboratoire de Yonath explore continuellement de nouvelles idées et propose de nouvelles théories. Lorsque nous lui avons demandé où sa curiosité la menait ces jours-ci, elle a répondu : « Nos dernières recherches portent sur l'origine de la vie. Nous élargissons l'étude des ribosomes et allons encore plus loin. Il existe un morceau appelé protoribosome, à partir duquel le ribosome s'est développé. Cette pièce n'a pas subi d'évolution, et donc comment on y pense, elle est là depuis la nuit des temps. C'est un projet qui se prépare depuis plusieurs années maintenant, et nous avons enfin eu une percée majeure. C'est incroyable comme la nature nous laisse toujours deviner.

C'est toujours encourageant de rencontrer quelqu'un d'aussi passionné que Yonath. Nombreux sont ceux qui font un travail exceptionnel dans leurs domaines respectifs, et ESET est très heureux d'avoir la chance de les reconnaître pour leur travail, ainsi que pour leurs contributions à la science.