INDIANAPOLIS - Pato O'Ward était censé arriver devant l'hôtel à 8 h 15 le premier jour où il mettrait sa voiture sur la piste pour les entraînements d'Indianapolis 500. Il a envoyé un SMS indiquant qu'il avait 15 minutes de retard, mais qu'il essaierait de rattraper son retard sur la route.
Il l'a fait, bien sûr, parce que O'Ward n'était pas parti pour une promenade paresseuse dans le centre-ville d'Indianapolis. Il s'est arrêté dans une coutume McLaren GT, noir mat avec le n ° 5 dessus, et il faisait clignoter le signe de la paix.
"Ciao, senorita", a déclaré le jeune pilote affable d'IndyCar, notant qu'il avait rasé neuf minutes sur le trajet. Et il est parti pour une promenade décontractée dans l'Indianapolis Motor Speedway avec l'Associated Press pour se rendre au travail.
La voiture n'était qu'un prêt - Arrow McLaren a ses quatre pilotes inscrits dans l'outillage de course de dimanche autour de la ville dans McLarens de marque - et le covoiturage a suscité une histoire bien plus précise sur la raison pour laquelle O'Ward est devenu une telle sensation pour la série IndyCar et son équipe.
Il était malheureux au début de la saison dernière, quand il voulait une fissure à Formula One., et il a estimé que son contrat ne correspondait pas à sa valeur. Trop réfléchir à tout cela ruinait sa performance. Il a donc décidé de se concentrer sur son travail chez McLaren.
Effectivement, il a obtenu un nouveau contrat et O'Ward a intégré une McLaren 720 dans l'accord.
Quand son nouvelle voiture arrivé à Indianapolis, il pouvait dire que ce n'était pas bien - avant même que cela ne soit découvert. Le chauffeur-livreur a pensé qu'il était fou, alors O'Ward a commencé à retirer la couverture et ce n'était évidemment pas la bonne nuance de bleu. (McLaren est particulier sur l'ombre. )
"Et je me dis, 'Bro, ce n'est pas ma voiture', et il me dit qu'il fait ça tous les jours, et il n'y a aucun moyen que ce ne soit pas la bonne voiture, et je dis 'Ce n'est même pas la droite Couleur!"" O'Ward rappelé. Mauvais modèle aussi.
Alors O'Ward fait face à son patron, Zak Brown, chef de McLaren Racing, qui rit de façon hystérique. Il s'était fait emballer la mauvaise voiture et l'avait expédiée à O'Ward pour faire une farce. Juste pour avoir la réaction qu'il a reçue.
La relation entre le patron de l'équipe et ses nombreux pilotes - McLaren participe à la Formule XNUMX, à l'IndyCar, à la Formule E, à l'Extreme E et à l'esport - donne le ton à toute l'organisation. Arrow McLaren est l'équipe amusante, avec une présence élaborée et jeune sur les réseaux sociaux qui est la meilleure en IndyCar, et un vrai bougie d'allumage à O'Ward.
Il pourrait avoir trois victoires cette saison, mais a à la place trois deuxièmes places. Frustrant, mais il n'a que six points de retard sur le leader de la série et le vainqueur de la pole Indy 500 Alex Palou. O'Ward était deuxième à Indy il y a un an, et il commence cinquième ce dimanche.
O'Ward est tellement concentré qu'il a décidé plus tôt cette année de rester célibataire. Il a estimé qu'une relation pouvait être une distraction « et je ne veux rien laisser sur la table. Le but est de gagner le championnat.
Alexander Rossi a rejoint Arrow McLaren cette année en provenance d'Andretti Autosport, où sa dernière saison a été entachée de dissensions. Il était clair pour lui que O'Ward et Felix Rosenqvist avaient un lien étroit chez McLaren, mais Rossi n'avait aucune idée de ce qu'il fallait penser du Mexicain excitable.
« Il n'est pas fou. Il est très drôle », a déclaré Rossi. « Il est plus analytique que les gens ne le croient. Et c'est un coureur complet. Ce n'est pas un gamin qui entre et qui est mauvais rapidement et c'est tout. Il sait ce qui se passe. »
O'Ward a terminé quatrième et troisième les deux premières années avec McLaren. Il était loin septième l'an dernier, mais le champion en titre Will Power a vu un changement dans la façon dont O'Ward a couru depuis la mi-saison l'an dernier.
"Il se contrôle davantage dans les courses en ce qui concerne les pneus (dégradation) et les économies de carburant", a déclaré Power. "Il adopte définitivement une approche pour tenter de remporter le championnat."
O'Ward l'admet sur le trajet vers le speedway, discutant en profondeur avec AP de sa position au sujet d'un incident sur la piste avec Scott Dixon, six fois champion de la série, le mois dernier. Dixon, 42 ans, croit avec véhémence qu'O'Ward était beaucoup trop agressif, mais O'Ward est impénitent et refuse de s'excuser.
O'Ward est confondu par tout le crachat.
"Le mec fait ça depuis longtemps, très longtemps", a déclaré O'Ward. "Je ne sais pas pourquoi il est un tel bébé."
Cette confiance est ce qui a fait d'O'Ward l'une des étoiles montantes d'IndyCar, et les chiffres le montrent. Ses ventes de maillots sont les meilleures en IndyCar, près de 35% de plus que le pilote suivant. Son offre d'offres de marchandises collectives génère les revenus les plus élevés de toutes les lignes de vente au détail de chauffeurs.
O'Ward a également sa propre ligne et sa boutique de marchandises est en plein essor. Pour la course d'avril au Texas Motor Speedway, O'Ward a acheté trois suites et a offert les billets à tout fan qui a acheté un article dans sa boutique de marchandises. Il a rempli les suites ainsi que les sièges de débordement de la tribune.
Oui, beaucoup de ses fans sont mexicains. O'Ward est originaire de Monterrey mais a surtout grandi à San Antonio. Le Texas est toujours chez lui, mais il passe une grande partie de son temps libre à Monterrey ou à Punta Mita, où il a fêté son 24e anniversaire ce mois-ci.
"Les gens disent, 'Oh, tu as tellement de chance, tu es Mexicain. Vous avez beaucoup de fans. Et c'est comme ha-ha, drôle », a déclaré O'Ward. « Non, mon frère, je travaille pour ça. Je travaille pour amener les fans sur la piste. Je fais un autre cadeau et j'ai acheté 100 billets pour l'Indy 500. Je perds peut-être de l'argent, mais j'essaie d'établir un lien avec mes fans et d'augmenter le public.
Il a accepté que l'IndyCar soit sa maison - la liste pour un siège dans F1 a grandi et il n'y a qu'un seul nom dessus - et il est ravi. Comme ses pairs, il trouve que l'IndyCar est la série de courses la plus compétitive au monde et il est au sommet de son art.
O'Ward aime aussi où il travaille, et la relation qu'il a construite avec Brown fait partie de ce qui l'a motivé à se concentrer sur la victoire d'un titre IndyCar. Il a récemment remarqué que Brown avait acquis une nouvelle montre - une Richard Mille plutôt chère, le modèle Rafael Nadal.
O'Ward le veut, alors il a fait un marché avec le patron : Gagnez l'Indy 500, et j'obtiens la montre.
Brown a dit absolument.
"Mais maintenant, j'encourage l'une de mes autres voitures à gagner", a déclaré Brown. "J'aime ma montre."
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- La source: https://www.autoblog.com/2023/05/26/indy-500-win-could-rocket-popular-driver-pato-oward-to-the-top-of-indycar-on-and-off-track/
