Une tempête tropicale se dirigeant vers la péninsule de Floride a contraint United Launch Alliance (ULA) à abandonner le lancement d'Atlas 5 prévu mardi.
Les météorologues prévoient que la tempête tropicale Idalia deviendra un ouragan majeur de catégorie 3 au moment où elle touchera terre mercredi. Tard lundi soir, l'ULA a annoncé qu'elle ramènerait la fusée vers la sécurité de l'installation d'intégration verticale (VIF) avant la tempête « par souci de prudence pour la sécurité du personnel » ainsi que pour la sécurité « d'une charge utile critique pour la sécurité nationale ». .»
Plus tôt dans la journée, lors d'une conférence de presse préalable au lancement discutant de la mission, baptisée NROL-107 ou Silentbarker, le président-directeur général de l'ULA, Tory Bruno, a noté que la probabilité de violation des conditions météorologiques à l'heure de lancement prévue de 8 h 34 HAE (1234 h 29 UTC) le mardi 20 août, la probabilité n'était que de 80 %, mais la probabilité d'une météo impossible pour l'opportunité de lancement de secours s'est transformée en une probabilité de XNUMX %.
« Le problème, ce seront les vents violents. Nous pouvons prendre environ 54 nœuds assis sur le pad et donc, si nous n'y parvenons pas, alors notre prochaine opportunité sur le stand est quelques jours de congé », a déclaré Bruno. "Je ne vous donnerai pas encore la date car c'est encore en coordination, mais il faudra attendre."
Si ULA avait lancé les dés et fait une tentative mardi mais n'avait pas pu décoller, elle n'aurait pas eu le temps de déplacer l'Atlas 5 avant l'arrivée du mauvais temps.
"Il nous faut 24 heures une fois que nous sommes complètement remplis de réservoir pour retirer nos cryos [liquid propulseurs] afin que nous puissions revenir au VIF et le boutonner pour le protéger des vents", a expliqué Bruno lundi matin.
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La mission Silentbarker enverra un satellite en orbite géostationnaire (GEO) pour le compte du National Reconnaissance Office (NRO) et en partenariat avec l'US Space Systems Command, qui fait partie de l'US Space Force.
Lors de la conférence de presse de lundi matin, le directeur du NRO, Christopher Scolese, l'a décrit comme un « chien de garde » chargé de suivre les autres satellites dans l'espace GEO.
« Vous avez entendu parler de satellites de communication se déplaçant d'un endroit à un autre pour offrir une meilleure couverture à d'autres zones. Nous voulons certainement pouvoir le constater, afin de savoir ce qui se passe dans ce domaine », a déclaré Scolese. "Mais nous voulons également savoir s'il se passe quelque chose d'inattendu ou qui ne devrait pas se produire et qui pourrait potentiellement représenter une menace pour un actif de grande valeur, le nôtre ou celui de l'un de nos alliés."
NROL-107 sera le premier d'au moins deux lancements de mission soutenant le programme Silentbarker, selon Scolese, avec une capacité opérationnelle initiale commençant en 2026. Ce lancement à bord de la fusée Atlas 5 comprendra plus d'une charge utile, mais les responsables ont refusé de donner plus de détails. détails supplémentaires.
Le lieutenant-général Michael Guetlein a souligné l'importance de la mission dans son discours d'ouverture lundi.
"La capacité que nous allons lancer... contribue grandement à nous donner l'endurance compétitive, l'avantage compétitif dans l'espace pour nous assurer que nous pouvons non seulement voir, mais aussi garder la garde des menaces dans GEO", a déclaré Guetlein.
L'ULA déterminera une nouvelle date de lancement après le passage de la tempête en coordination avec le NRO et le SSC.
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- La source: https://spaceflightnow.com/2023/08/29/tropical-storm-idalia-delays-national-security-atlas-5-launch/
