MLa plupart des gens acceptent maintenant que le climat change et que c'est le résultat direct des émissions de carbone. Les politiciens, les ONG, les universitaires, les médias et les militants consacrent du temps, de l'énergie et de l'argent à réfléchir à la meilleure façon de sortir le monde des combustibles fossiles, et ils le font tout en faisant face à la résistance de l'industrie des combustibles fossiles et du gouvernement fédéral.
Mais il y a un problème tout aussi sérieux en plus d'atteindre la neutralité carbone à l'avenir : qu'allons-nous faire de tout le carbone que nous émettons depuis l'aube de la révolution industrielle ?
C'est le problème que Paul Gambill essaie de résoudre.
Pour ceux qui l'ont connu enfant, c'est probablement une tournure des événements surprenante. Gambill a été élevé dans une famille conservatrice, catholique, qui regarde Fox News à Phoenix. Il était le type (rare) d'adolescent qui a pleuré à la mort de Ronald Reagan. Il savait que le climat changeait, mais il ne pensait pas que les émissions humaines en étaient une cause importante. Gambill, aujourd'hui âgé de 31 ans, aurait peut-être continué à avoir cette croyance, mais ensuite, lors d'un festival de musique après l'université, quelque chose s'est passé pour changer sa vie.
Et c'est arrivé, comme ces choses ont tendance à se produire, alors que nous prenions des champignons magiques.
"J'étais à un festival de musique dans le Michigan, et je me souviens m'être assis sur la pelouse pendant qu'un groupe jouait", me dit Gambill dans son bureau de Ballard. "Je regardais cet arbre qui avait des feuilles en forme de pièce de monnaie flottant d'avant en arrière comme des paillettes dans le vent, et j'étais juste ravi par cela. Je n'avais jamais ressenti autant de connexion avec la nature à aucun moment de ma vie, et cela a complètement changé ma relation avec le monde. Je suis sorti de cela avec un amour pour le monde naturel et une compréhension que nous faisons partie de tout le reste sur terre.
La révélation l'a marqué. Mais malgré sa révélation induite par les champignons (et son amour pour le groupe Phish), Gambill n'est pas exactement ce que vous appelleriez un hippie : au fil des ans, sa politique a évolué, et il fait maintenant partie d'un nombre restreint mais croissant de les libertariens qui luttent contre le changement climatique et ses impacts.
Ce que fait Nori, la société Gambill fondée en 2017, est à la fois très high-tech et très old-school. Ils ont créé un marché qui relie les gouvernements, les entreprises ou les particuliers aux agriculteurs qui acceptent de passer de l'agriculture industrielle conventionnelle à l'agriculture régénérative.
Les agriculteurs, en substance, reviennent à la façon dont les gens cultivaient avant l'avènement des machines industrielles. Ils ne labourent pas et n'utilisent pas d'engrais, ce qui, à long terme, endommage le sol ainsi que la qualité de l'eau. Au lieu de cela, ils utilisent du compost, du paillage et des cultures de couverture qui régénèrent le sol lui-même et, ce faisant, éliminent le carbone de l'air et le séquestrent dans la terre.
L'agriculture régénérative est à forte intensité de main-d'œuvre et coûteuse à adopter, et elle diminue les rendements à court terme. Mais à long terme, il peut augmenter les rendements, améliorer la santé de la terre et de l'eau et éliminer le carbone de l'atmosphère à raison d'environ une tonne par acre par an.
Des places de marché où des particuliers ou des institutions peuvent acheter ou vendre du carbone séquestré existent déjà. Vous pouvez également acheter des compensations carbone – qui sont essentiellement des promesses de réduction des émissions – auprès de certaines compagnies aériennes, constructeurs automobiles et détaillants. Mais cette pratique a longtemps été en proie à des problèmes, en partie parce que les compensations sont mal réglementées et faciles à manipuler. De multiples enquêtes au cours de la dernière décennie ont révélé que, souvent, une faible partie de l'argent échangé sert réellement à réduire le carbone. Au lieu de cela, il va aux intermédiaires qui achètent et échangent des compensations de carbone sur les marchés secondaires. Et ce n'est pas le seul problème. Il est notoirement difficile de vérifier que ces compensations sont authentiques, et les mêmes ont tendance à être majorées et revendues encore et encore.
Et puis il y a le potentiel de fraude. En 2018, par exemple, 12 personnes ont été jugées en France pour fraude fiscale et blanchiment d'argent dans le cadre d'un système d'échange de carbone qui, selon les procureurs, a coûté cinq milliards d'euros à l'Union européenne. Les autorités françaises l'ont qualifié de "casse du siècle".
Nori fait les choses différemment. Au lieu de réduire les émissions futures, ils travaillent avec leurs partenaires - généralement des agriculteurs, bien qu'ils espèrent se lancer dans la foresterie et l'élevage - pour éliminer le carbone qui a déjà été émis. Une fois que ce carbone a été éliminé, l'entreprise travaille avec un tiers pour le vérifier. Ils délivrent ensuite un certificat à l'agriculteur, qui le vend à un acheteur contre des jetons NORI, la forme de crypto-monnaie de l'entreprise. Après sa vente, l'élimination du carbone est enregistrée sur la blockchain et retirée immédiatement, de sorte qu'elle ne peut pas être vendue sur les marchés secondaires. C'est comme le bitcoin, mais pour une bonne cause.
Gambill dit que lorsqu'il aborde les agriculteurs, ce n'est pas du changement climatique qu'il parle, mais de l'argent. Les agriculteurs du marché de Nori reçoivent 90 % du prix de la vente. Dans des programmes similaires, dit Gambill, ce nombre est plus proche de 10 %.
L'autre argument de vente, dit Gambill, est l'impact de l'agriculture régénérative sur le sol. « La couche arable s'érode. Il devient de plus en plus difficile d'obtenir les mêmes rendements. Les agriculteurs reconnaissent que nous devons passer à l'agriculture régénérative ou nous n'aurons plus de nourriture à l'avenir. Et de cette façon, ils sont payés pour le faire.
Gambill ne se contente pas d'adapter son message aux agriculteurs. Il l'adapte à tous ceux à qui il parle. Lorsqu'il s'adresse aux directeurs financiers, il parle du résultat net ; lorsqu'il s'adresse aux écologistes, il parle de durabilité ; quand il parle aux conservateurs, il parle de sécurité nationale et d'autodéfense. Et il a le don de franchir les lignes du parti. Contrairement à la plupart des gens qui travaillent dans ce domaine, il comprend les sceptiques du changement climatique, car il en était un.
"Le carbone n'est ni mauvais ni immoral", dit-il. « C'est juste au mauvais endroit. Les gens ne devraient pas avoir honte de consommer de l'énergie. Les combustibles fossiles ont sorti des milliards de personnes de la pauvreté et empêché d'innombrables famines. Mais il y a une conséquence à cela, et les gens réagissent mieux aux incitations qu'à la honte. Je veux qu'ils voient qu'il y a une action positive qu'ils peuvent prendre et qui a de vrais résultats.
Pourtant, l'élimination du carbone ne résoudra pas tous nos problèmes. Gambill dit que toutes les terres cultivées des États-Unis pourraient séquestrer environ un milliard de tonnes de carbone par an. Le reboisement, la culture du varech et les technologies émergentes peuvent faire plus, mais cela reste une goutte d'eau dans l'océan qui monte rapidement par rapport aux 40 milliards de tonnes de carbone que le monde émet chaque année. C'est là que les valeurs libertaires de Gambill entrent légèrement en conflit avec la réalité de la situation, car il sait que le marché libre ne peut pas empêcher les pollueurs de polluer. Cela nécessitera l'intervention du gouvernement.
"Nous devrions traiter le carbone exactement de la même manière que nous avons traité l'essence au plomb et retiré les CFC des réfrigérants pour réparer le trou dans la couche d'ozone", dit-il. "Disons que quiconque fabrique un produit qui émet du carbone dans l'air devrait réduire la teneur en carbone chaque année jusqu'à ce qu'elle atteigne zéro. Il ne s'agit pas pour le gouvernement de choisir des solutions de marché, il s'agit de dire : "Vous devez atteindre ces objectifs, et je me fiche de la façon dont vous le faites".
Mais pour l'autre partie de cela - ramener sur terre le carbone que nous avons déjà émis - Gambill espère que Nori pourra faire partie de la solution. "Pendant longtemps, les gens étaient vraiment réticents à parler d'élimination du carbone parce qu'ils craignaient que cela donne un laissez-passer aux émetteurs et qu'ils ne décarbonent pas", explique Gambill. « Et il y a du vrai là-dedans, c'est certain. Mais nous n'avons plus le choix. Il est trop tard pour se concentrer uniquement sur la réduction des émissions. Nous devons faire autre chose. »
