Les responsables de la NASA ont déclaré mardi qu'ils se retiraient d'un test de chargement cryogénique sur la fusée lunaire Space Launch System de l'agence jusqu'au lancement d'une mission d'équipage commercial depuis un pad voisin au Kennedy Space Center.
Un test de compte à rebours lundi a été retardé par ce que les responsables de la NASA ont qualifié de problèmes mineurs, notamment un problème de température de l'oxygène liquide et une vanne manuelle qui a été laissée dans la mauvaise configuration avant que les équipes n'évacuent la rampe de lancement SLS.
La répétition générale du compte à rebours est un test clé avant que la NASA ne termine les derniers préparatifs du système de lancement spatial et de la capsule de l'équipage d'Orion. La fusée géante, haute de 322 pieds (98 mètres), devrait être lancée au plus tôt en juin lors du vol d'essai non piloté Artemis 1 autour de la lune, jetant les bases de futures missions lunaires avec des astronautes à bord.
L'équipe de lancement de la NASA à Kennedy a chargé lundi environ la moitié du réservoir d'oxygène liquide de 196,000 39 gallons de l'étage central SLS sur la rampe de lancement 537,000B, mais a arrêté le compte à rebours d'entraînement avant de pomper 297 183 gallons d'hydrogène liquide dans l'étage central. Les deux propulseurs sont stockés à des températures cryogéniques - l'oxygène liquide à moins 423 degrés Fahrenheit (moins 253 degrés Celsius) et l'hydrogène liquide à moins XNUMX degrés Fahrenheit (moins XNUMX degrés Celsius).
Le test a été retardé de plusieurs heures en raison d'une panne de l'approvisionnement en azote gazeux du port spatial de Floride. Le gaz est utilisé pour purger des parties de la fusée SLS afin de réduire le risque d'incendie pendant le ravitaillement.
L'approvisionnement en azote, fourni par Air Liquide à partir d'une usine hors site, a été rétabli dans le pipeline plus tard lundi matin, permettant à l'équipe de lancement de commencer les préparatifs pour charger les ergols dans le système de lancement spatial.
Mais avant le début du ravitaillement, des capteurs sur le pad ont détecté que l'oxygène liquide était plus chaud que prévu.
Charlie Blackwell-Thompson, directeur du lancement Artemis de la NASA, a déclaré que les ordinateurs avaient arrêté le processus de chargement en raison d'un problème de geyser, qui peut se produire lorsqu'il y a des bulles chaudes d'oxygène liquide dans les conduites d'alimentation.
"Vous pouvez en fait former une grosse bulle d'oxygène gazeux qui peut rapidement s'expulser", a-t-elle déclaré. «Cela peut en quelque sorte créer cet effet de geyser, si vous voulez. La façon dont nous atténuons cela est que vous avez en fait ce que nous appelons une injection d'hélium. Il utilise de l'hélium, et vous l'injectez dans votre système de conduite d'alimentation et cela aide à le refroidir.
La méthode d'injection d'hélium dans le flux d'oxygène liquide est appelée système « anti-geyser ».
"Vous ne voulez pas qu'une grosse quantité de LOX chaud (oxygène liquide) entre dans votre système d'alimentation", a déclaré Blackwell-Thompson. "Nous surveillons cela très attentivement car nous voulons nous assurer que nous ne créons pas cet effet chaleureux, alors que vous pouvez créer cette grosse bulle … qui peut être expulsée et ensuite causer des problèmes."
Le problème de température de l'oxygène liquide a amené l'équipe de lancement à retravailler ses procédures de chargement cryogénique. Cela a pris plusieurs heures, avant que Blackwell-Thompson ne donne le « go » pour reprendre les opérations lundi après-midi.
Après avoir commencé à charger de l'oxygène liquide, les ingénieurs se sont préparés à pomper de l'hydrogène liquide dans l'étage central, mais une soupape de ventilation qui ne répondait pas sur la fusée a empêché les équipes de franchir cette étape. Les ingénieurs ont attribué ce problème à un panneau de pression pneumatique sur la tour de lancement mobile à côté de la fusée.
Blackwell-Thompson a annulé la répétition générale du compte à rebours vers 5 heures HAE (2100 h 10 GMT), XNUMX heures après l'heure à laquelle le tanking devait initialement commencer. Les techniciens sont retournés à la rampe de lancement pour des inspections et ont déterminé qu'une vanne manuelle associée au panneau de pression avait été laissée dans la mauvaise position lorsque l'équipe de la plateforme a évacué le complexe plus tôt dans la journée.
Les responsables de la NASA ont déclaré que les problèmes rencontrés lors du test de lundi étaient relativement mineurs et qu'aucun n'était associé à des systèmes sur la fusée ou le vaisseau spatial. Une précédente tentative de test de compte à rebours dimanche a été annulée en raison du dysfonctionnement des ventilateurs d'alimentation nécessaires pour ventiler des parties de la plate-forme de lancement mobile et de la tour.
Tom Whitmeyer, chef de la division de développement de l'exploration de la NASA, a déclaré mardi qu'il "se sentait plutôt positif" à propos de la répétition générale, et qu'aucun des problèmes n'est un obstacle.
"La plupart des choses que nous ramassons sont de petite taille ou de nature procédurale", a déclaré Mike Sarafin, responsable des missions Artemis 1 de la NASA. «Nous devons ajuster légèrement certaines des limites, ou une partie du séquençage ou du timing légèrement… En ce qui concerne le matériel, la fusée va bien. Le vaisseau spatial va bien.
Les équipes au sol de Kennedy réapprovisionnent en propulseurs au pad 39B pour préparer un autre test de ravitaillement cryogénique dans les prochains jours.
Les responsables de la NASA ont déclaré mardi que la prochaine répétition générale du compte à rebours SLS aura lieu après le lancement d'une fusée commerciale SpaceX Falcon 9 depuis le pad 39A à proximité. Cette mission devrait être lancée vendredi à 11 h 17 HAE (1517 h 10 GMT) avec un équipage entièrement privé de quatre astronautes se dirigeant vers l'orbite pour un vol de XNUMX jours vers la Station spatiale internationale.
Le vol de l'équipage commercial est géré par Axiom Space, qui vise à effectuer une série de missions privées d'astronautes et de touristes spatiaux vers la station spatiale dans les prochaines années. Axiom prévoit à terme de lancer son propre module commercial vers la Station spatiale internationale, puis de construire sa propre station de recherche privée en orbite terrestre basse.
La mission Ax-1 qui doit être lancée cette semaine est la première mission d'équipage entièrement privée vers la Station spatiale internationale. Les vols précédents ont tous été gérés par une organisation gouvernementale, soit la NASA, soit l'agence spatiale russe Roscosmos.
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- Source : https://spaceflightnow.com/2022/04/05/nasa-bumps-artemis-countdown-rehearsal-until-after-axiom-crew-launch/
