Les responsables de la NASA ont donné vendredi leur feu vert au premier lancement d'astronaute entièrement commercial vers la Station spatiale internationale sur une fusée SpaceX dès le 3 avril. Mais le lancement de l'astronaute pourrait être retardé d'un jour, voire plus, pour donner la priorité à un test de compte à rebours. pour la fusée lunaire Space Launch System de la NASA sur une rampe de lancement voisine au Kennedy Space Center.
À la fin d'un examen de préparation au vol vendredi, des responsables de la NASA, de SpaceX et d'Axiom Space – la société qui gère le vol commercial des astronautes vers la station spatiale – ont officiellement approuvé le lancement de quatre citoyens privés à bord d'une fusée Falcon 9 et Vaisseau spatial Crew Dragon.
Le lancement est prévu pour le dimanche 3 avril prochain à 1 h 13 HAE (1713 h 39 GMT) depuis le pad 39A du Kennedy Space Center, le même jour que la NASA prévoit de charger des propulseurs d'hydrogène liquide et d'oxygène liquide super froids dans le lancement spatial. Fusée du système pour une répétition générale du compte à rebours sur le pad XNUMXB.
La répétition générale permettra à l'équipe de lancement SLS de la NASA d'exécuter un faux compte à rebours jusqu'à la marque T-moins 10 secondes, juste avant le moment où le moteur à quatre étages de la fusée s'enflammerait lors d'un lancement réel. La fusée devrait être lancée sur la mission Artemis 1 de la NASA en juin, selon Kathy Lueders, chef de la direction des missions des opérations spatiales de la NASA.
Le vol d'essai d'Artemis 1 enverra une capsule d'équipage Orion autour de la lune, sans aucun astronaute à bord, pour une croisière de shakedown qui devrait durer plusieurs semaines. La mission Artemis 1 ouvrira la voie à la mission Artemis 2 de la NASA en 2024 lors du deuxième vol SLS/Orion, suivi d'atterrissages à la surface de la lune plus tard cette décennie.
Bill Gerstenmaier, vice-président de la construction et de la fiabilité des vols de SpaceX, a déclaré que les préparatifs du lancement de l'astronaute privé – connu sous le nom d'Axiom Mission 1, ou Ax-1 – se poursuivent ce week-end avec le chargement de propulseurs d'hydrazine et de tétroxyde d'azote pour les jets de manœuvre de l'équipage. Vaisseau spatial Dragon Endeavour.
Le vaisseau spatial Crew Dragon sera ensuite déplacé de son installation de traitement à Cape Canaveral Space Force Station vers le hangar de fusées SpaceX près du pad 39A, où les techniciens connecteront la capsule à son lanceur Falcon 9. La fusée sera déployée sur le pad 39A la semaine prochaine pour un test de tir de ses moteurs principaux Merlin le 1er avril.
Les deux rampes de lancement du Kennedy Space Center, construites à l'origine pour le programme lunaire Apollo dans les années 1960, sont distantes d'environ 1.7 kilomètres sur la côte de la Floride. Mais les limitations de l'approvisionnement en produits fluides utilisés sur les deux rampes de lancement signifient que la NASA ne peut pas prendre en charge le test de ravitaillement SLS sur la rampe 2.7B et un lancement SpaceX depuis la rampe 39A le même jour.
La principale contrainte concerne l'azote gazeux utilisé sur les deux rampes de lancement. Les équipes au sol ont besoin de temps pour reconstituer l'azote entre le test de ravitaillement SLS et le lancement de l'Ax-1, a déclaré Lueders.
S'adressant aux journalistes vendredi soir, Lueders a déclaré que la priorité de la NASA était d'accomplir la répétition générale du SLS le 3 avril, en supposant que les équipes au sol du pad 39B restent sur la bonne voie avec les préparatifs du test de ravitaillement, que la NASA appelle une "répétition en tenue humide".
"Notre plan est de faire cela le plus tôt possible", a déclaré Lueders, se référant à la répétition de la robe mouillée SLS.
SpaceX vise à ce que la mission Ax-1 soit prête pour le lancement le 3 avril, juste au cas où la répétition générale du SLS serait retardée.
"Ils se préparent pour leur robe mouillée, mais nous, Axiom et l'équipe SpaceX nous préparons également à lancer aussi près que possible du 3 avril", a déclaré Lueders.
Si la mission Ax-1 ne peut pas être lancée le 3 avril, SpaceX a des opportunités de sauvegarde à 12 h 50 HAE (1650 h 4 GMT) le 12 avril et à 27 h 1627 HAE (5 h XNUMX GMT) le XNUMX avril.
"Je pense que faire la robe mouillée (SLS), puis permettre à (Ax-1) une série d'opportunités de lancement est la chose intelligente à faire pour nous", a déclaré Lueders. "Cela permet à l'équipe d'Artemis d'aller chercher ces données et... de se préparer pour ce qui va être un lancement vraiment historique en juin."
Lueders a déclaré que les équipes pensaient initialement avoir besoin de deux jours entre la répétition générale du SLS et le lancement de l'Ax-1, mais cela pourrait être réduit à un jour.
Une fois le test de ravitaillement SLS terminé, les équipes au sol videront la fusée et se prépareront à la ramener dans le bâtiment d'assemblage de véhicules pour des clôtures et des tests supplémentaires. Il reviendra au pad 39B environ une semaine avant la date de lancement cible de la mission Artemis 1, actuellement fixée au plus tôt le 6 juin.
Bien que la répétition du compte à rebours d'Artemis soit la priorité de la NASA, il est également urgent de faire décoller la mission Ax-1. La mission Ax-1 durera environ 10 jours, du lancement au splashdown, qui devrait avoir lieu au large des côtes de la Floride.
La NASA et SpaceX ont besoin d'environ deux jours entre le désamarrage de la mission Ax-1 et le lancement du prochain vol Crew Dragon vers la station spatiale, actuellement prévu au plus tôt le 19 avril. Cette mission, connue sous le nom de Crew-4, transportera le prochain équipage de quatre personnes à la station spatiale pour une expédition prévue pour durer environ cinq mois.
Si Ax-1 décolle vers le 7 avril, le lancement de Crew-4 pourrait rester sur la bonne voie jusqu'au 19 avril. Les astronautes de Crew-4 remplaceront les quatre astronautes de la mission Crew-3, qui se trouvaient à la station spatiale. depuis novembre.
Les astronautes de Crew-3 doivent quitter la station spatiale et revenir sur Terre le 26 avril.
Le commandant Mike Lopez-Alegria, un astronaute à la retraite de la NASA et maintenant un employé d'Axiom, commandera la mission Ax-1. Trois passagers payants, tous clients d'Axiom, rejoindront Lopez-Alegria sur le vol vers la Station spatiale internationale. Ils passeront environ huit jours à vivre dans le complexe de recherche en orbite.
Des touristes spatiaux ont visité la station lors de missions russes Soyouz, mais ces vols étaient commandés par un cosmonaute employé par Roscosmos, l'agence spatiale du gouvernement russe. La mission Ax-1 sera la première à se rendre à la station avec un équipage entièrement commercial, et Axiom prévoit d'autres missions d'équipage dans les années à venir, aboutissant au lancement des propres modules de la société vers la Station spatiale internationale.
Axiom conçoit sa propre station spatiale commerciale qui pourrait être assemblée en orbite à la fin des années 2020. D'autres entreprises ont des plans similaires, toutes envisageant de remplacer la Station spatiale internationale après son retrait.
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- Source : https://spaceflightnow.com/2022/03/25/nasa-gives-priority-to-artemis-ground-test-over-commercial-astronaut-launch/
