NASA/Steve Freeman
Après 37 ans, la NASA est sur le point de mettre hors service son laboratoire scientifique aéroporté DC-8. Il sera remplacé par un B777-200.
Le 1er avril 2024, l'avion DC-8 de la NASA, immatriculé N817NA, a terminé sa mission finale et a atterri au Armstrong Flight Research Center à Palmdale, en Californie. L'avion devrait prendre sa retraite en mai de cette année, mettant ainsi fin aux 37 années de carrière de l'Airborne Science Laboratory.
Selon l'agence, l'avion à réaction emblématique et son équipage ont été accueillis par un salut à l'eau de célébration par les pompiers de l'usine 42 de l'US Air Force après avoir terminé une étude sur la qualité de l'air, l'enquête aéroportée et satellite sur la qualité de l'air en Asie, ou mission ASIA-AQ. .
La fin d'une époque ✈️
Après 37 ans de missions scientifiques aéroportées réussies, l'avion DC-8 de la NASA a achevé sa dernière mission et devrait prendre sa retraite après la fin de ses opérations en mai.
Découvrez où le DC-8 aura sa nouvelle maison après sa retraite ⬇️ https://t.co/I2TPImFpsE pic.twitter.com/9AoLwZeK5n
– NASA Armstrong (@NASAArmstrong) 9 avril 2024
Avion unique
Le DC-8, le plus grand laboratoire scientifique volant au monde, est utilisé pour soutenir la mission Airborne Science de la NASA depuis 1987. Il a débuté sa carrière en tant qu'avion à réaction pour la compagnie aérienne italienne Alitalia en mai 1969. Après une décennie de service, il a été vendu à Braniff avant d'être acquis par la NASA.
Il a été livré sous l'immatriculation N717NA à la NASA en juillet 1986 et réenregistré sous le nom de N817NA en juin 1998.
NASA DC-8 au Armstrong Flight Research Center à Palmdale, en Californie. (Crédit image : NASA)
Il mesure 157 pieds de long et 148 pieds d'envergure. Sa portée est de 5,400 1,000 milles marins et ses altitudes opérationnelles sont de 42,000 12 à 6 10 pieds. Il peut rester en vol pendant 8 heures alors que ses missions scientifiques duraient en moyenne de 45 à 30,000 heures. Le DC-XNUMX peut accueillir jusqu'à XNUMX chercheurs et membres d'équipage et transporter XNUMX XNUMX livres d'instruments et d'équipements scientifiques.
Selon la NASA, les données recueillies avec l'avion à l'altitude de vol et par télédétection ont été utilisées pour des études en archéologie, écologie, géographie, hydrologie, météorologie, océanographie, volcanologie, chimie atmosphérique, science cryosphérique, science du sol et biologie.
En 2016, l'avion a été déployé dans le cadre de la mission de tomographie atmosphérique (ATom-1) pour étudier l'impact de la pollution atmosphérique d'origine humaine sur les gaz à effet de serre et sur les gaz chimiquement réactifs dans l'atmosphère.
Atterrissage du DC-8 de la NASA (Crédit image : Ricoh Ahn/NASA)
Quatre types de missions
La page de la NASA dédiée au type répertorie quatre types de missions effectuées avec le DC-8 :
- développement de capteurs,
- vérification des capteurs satellites,
- lancement ou rentrée de véhicules spatiaux, récupération de données de télémétrie et suivi optique
- d'autres études de recherche sur la surface et l'atmosphère de la Terre.
Développement de capteurs
Étant donné que le DC-8 fonctionne dans l’atmosphère terrestre, il constitue un moyen rentable d’expérimenter et de confirmer la fonctionnalité des prototypes d’instruments satellitaires. Les scientifiques utilisent le DC-8 pour affiner les concepts de la technologie des instruments, essayer de nouveaux instruments et effectuer les ajustements nécessaires en fonction des données de vol. Cette approche proactive permet d'identifier et de résoudre les problèmes potentiels avant de déployer de nouveaux instruments dans l'espace. Par conséquent, l’utilisation de matériel éprouvé en vol peut entraîner d’importantes économies de temps et de ressources.
« Le DC-8 a mené la campagne de détection active des émissions de CO2 au cours des nuits, des jours et des saisons (AS-CENDS) au cours de l'hiver 2016 pour démontrer l'amélioration des performances des instruments lidar aéroportés utilisés pour recueillir des mesures à distance du dioxyde de carbone atmosphérique. Les vols ont été effectués au-dessus de différentes caractéristiques terrestres – océan, zones urbaines, hautes forêts et neige – pour tester les effets de réflectance de surface sur les performances de l'instrument », indique le site Web de la NASA.
« Les lasers spatiaux trouveraient le même type de surfaces lorsqu'ils seraient utilisés pour étudier les composants de l'atmosphère terrestre. Cette recherche contribuera au développement ultérieur d’instruments satellitaires d’observation de la Terre à base de laser, conçus pour mesurer le dioxyde de carbone atmosphérique.
Vérification du capteur satellite
Le DC-8 joue un rôle crucial en aidant les scientifiques à valider l’exactitude des données et à affiner l’interprétation des lectures des instruments satellites. Au cours de ces missions, le DC-8 suit la trajectoire d'un satellite, collectant des données à l'aide de ses propres instruments pour recouper les informations collectées depuis l'espace. Cette analyse comparative permet aux scientifiques d'évaluer et d'affiner les algorithmes utilisés pour interpréter les données satellite, en garantissant qu'ils reflètent avec précision les résultats vérifiés avec l'instrumentation DC-8.
« La campagne Convective Processes Experiment – Aerosols and Winds (CPEX-AW) était un effort conjoint entre la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA) en 2021. L'objectif principal était de mener des activités d'étalonnage et de validation après le lancement de la mission Atmospheric Dynamics. -Aeolus (ADM-AEOLUS) Satellite lidar d'observation de la Terre à Sainte-Croix, îles Vierges américaines. La campagne CPEX-AW faisait suite à la campagne sur le terrain de l’Expérience sur les Processus Convectifs (CPEX), qui a eu lieu à l’été 2017. »
Télémétrie et suivi de lancement/rentrée de véhicules spatiaux
Pour soutenir les lancements du satellite de démonstration de suivi et de surveillance spatiale de la Missile Defence Agency et du satellite scientifique Glory Earth de la NASA, une antenne de suivi a été installée dans la partie avant du DC-8. Cette antenne a été spécialement conçue pour recevoir les données télémétriques des lanceurs, améliorant ainsi les capacités de support de ces missions.
« Le DC-8 a également pris en charge le suivi optique des engins spatiaux rentrant dans l'atmosphère terrestre. Cela inclut la rentrée du véhicule de transfert automatisé européen baptisé « Jules Verne » en 2008, et la mission de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale de 2010 pour suivre la rentrée du vaisseau spatial Hayabusa », explique le site Internet de la NASA.
Autres études de recherche
En 1991, la NASA a lancé un programme complet pour étudier la Terre en tant que système environnemental et le DC-8 l'a soutenu grâce à son endurance, sa grande capacité de charge utile et son environnement de laboratoire.
En 2009, le DC-8 a participé à l'opération IceBridge, la campagne annuelle de la NASA sur les champs de glace polaire, avec des vols au-dessus de l'Antarctique depuis une base de déploiement à Punta Arenas, au Chili.
« L'avion transportait des chercheurs et leurs instruments au-dessus de l'ouest de l'Antarctique dans le cadre de la plus grande étude aéroportée des glaces polaires de la Terre à ce jour. En mars et avril 2010, le DC-8 était basé au Groenland pour l'étude des glaces arctiques d'IceBridge. Les recherches d'IceBridge ont poursuivi les mesures pluriannuelles commencées par le satellite d'élévation des glaces, des nuages et des terres (ICESat-I) de la NASA, qui a cessé ses activités en 2009 et s'est achevé en 2019 avec le lancement d'ICESat-II.
« Le DC-8 a été équipé de 32 capteurs pour une mission de 2019 visant à enquêter sur les feux sauvages et les brûlages dirigés dans le nord-ouest. L'influence des incendies sur les environnements régionaux à mondiaux – Qualité de l'air (FIREX-AQ) était un effort conjoint de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Le DC-8 a opéré depuis Boise, Idaho et Salina, Kansas, pendant la campagne, et a rassemblé des observations coordonnées des satellites de la NASA et de la NOAA, des avions (y compris l'ER-2 de la NASA et le système d'avions sans équipage Twin Otter et Night Fox de la NOAA) et laboratoires et sites mobiles au sol.
Quelle est la prochaine?
Le DC-8 poursuivra son héritage éducatif alors qu'il prendra sa retraite dans son nouveau siège à l'Idaho State University à Pocatello, dans l'Idaho, où il sera utilisé pour former les futurs techniciens aéronautiques en offrant une expérience concrète dans le cadre du programme de technologie de maintenance des aéronefs du collège.
En 2022, la NASA a acheté un avion de remplacement DC-8 : un B777-200ER anciennement exploité par Japan Airlines. L'avion s'est rendu au centre de recherche de Langley le 15 décembre 2022 pour soutenir le début des modifications de recherche. Le calendrier est que le « nouvel » avion effectuera sa première mission scientifique en 2025.
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- La source: https://theaviationist.com/2024/04/10/nasas-dc-8-completes-final-mission-ahead-of-retirement/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=nasas-dc-8-completes-final-mission-ahead-of-retirement
