BERLIN — Un an après le lancement de la mission Artemis 1, la NASA continue d'étudier les performances du bouclier thermique du vaisseau spatial Orion, un examen qui pourrait prendre encore plusieurs mois.
Jim Free, administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d'exploration, a déclaré lors d'une réunion du 17 novembre du comité d'exploration humaine et des opérations du conseil consultatif de la NASA qu'Artemis 2 restait dans les délais pour le lancement de la première mission avec équipage du vaisseau spatial Orion à la fin de l'année prochaine, mais que la NASA ne continuerait pas tant qu'il n'était pas sûr d'avoir compris le problème et d'avoir apporté des modifications.
Dans les mois qui ont suivi Artémis 1, qui s'est écrasé en décembre dernier après trois semaines et demie dans l'espace cislunaire, les responsables de la NASA ont déclaré que ils ont noté plus d'érosion du matériau sur le bouclier thermique que prévu lors de la rentrée. Ils ont souligné à l’époque que l’érosion ne mettait pas en danger le vaisseau spatial car le bouclier thermique présentait encore une « quantité importante de marge » de matériau ablatif, connu sous le nom d’Avcoat.
Free a déclaré que le bouclier thermique était « la seule chose sur laquelle nous travaillons encore » depuis Artemis 1. Il n'a pas précisé dans sa présentation ce que la NASA étudiait encore avec le bouclier thermique et ses performances lors du vol de l'année dernière.
Lakiesha Hawkins, administrateur adjoint adjoint du bureau du programme Moon to Mars de la NASA, a déclaré plus tard au cours de la réunion que la NASA espérait obtenir une « résolution provisoire des causes profondes » de l'érosion du bouclier thermique à la fin du printemps prochain. "Nous veillerons à ce que nous soyons tous à l'aise avec la cause profonde avant de commencer à parler de la justification du vol."
Elle a déclaré que les ingénieurs étudiaient certains des facteurs qui auraient pu causer la perte du matériau Avcoat lors de la rentrée. Cela incluait la trajectoire de rentrée « saut » effectuée par Orion et les propriétés matérielles d'Avcoat. Les tests au sol, a-t-elle déclaré, ont permis d'imiter les conditions observées sur le bouclier thermique lors de la rentrée.
La NASA et ses sous-traitants continuent de traiter les différents éléments de la mission Artemis 2, y compris Orion, afin de maintenir la mission sur la bonne voie pour un lancement fin 2024. « Nous continuons à avancer avec le matériel car nous ne voyons pas de résultat. raison d’arrêter maintenant », a déclaré Free. "Si nous trouvons une raison d'arrêter, nous arrêterons."
"Le traitement du véhicule pour Artemis 2 se poursuit, mais nous le faisons simplement pour essayer de gérer le calendrier", a déclaré Hawkins. "Si nous devons revenir en arrière, si nous devons annuler certaines choses, y compris le remplacement de composants du bouclier thermique, nous y sommes tout à fait ouverts."
Ni Free ni Hawkins n'ont indiqué quel impact il y aurait sur le calendrier d'Artemis 2 si le bouclier thermique d'Orion devait être modifié ou remplacé. Hawkins a déclaré que d'autres éléments de la mission, y compris la fusée Space Launch System et les systèmes au sol, étaient sur la bonne voie, SLS en particulier ayant une « grande marge » sur son calendrier.
Free a déclaré qu'une des questions était de savoir quand les travailleurs devraient commencer à empiler des segments de rappel, en commençant l'intégration du SLS au Kennedy Space Center. « Nous voulons empiler afin que nos objets à durée de vie limitée soient correctement protégés », a-t-il déclaré.
"Nous n'allons pas voler tant que nous ne serons pas prêts à voler, tant que nous n'aurons pas tout compris d'Artemis 1", a souligné Free.
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- La source: https://spacenews.com/nasa-still-studying-orion-heat-shield-erosion-from-artemis-1/
