Une fusée United Launch Alliance Atlas 5 a décollé de Cap Canaveral et a mis en orbite mardi le satellite météorologique GOES-T, ajoutant un nouveau vaisseau spatial à la flotte de la NOAA destiné à devenir le principal observatoire de suivi des tempêtes au-dessus de l'océan Pacifique et de l'ouest des États-Unis.
Construit par Lockheed Martin, le satellite GOES-T est le troisième des quatre engins spatiaux de la dernière génération de satellites météorologiques de la NOAA positionnés en orbite géostationnaire, prolongeant un record d'observations météorologiques continues depuis le lancement du premier satellite GOES en 1975.
GOES-T a décollé à bord d'une fusée Atlas 196 de 59.7 pieds de haut (5 mètres) à 4 h 38 HNE (2138 h 2.3 GMT) mardi. Quelque 5 millions de livres de poussée des quatre propulseurs à fusée solide de l'Atlas 180 et du moteur principal RD-XNUMX ont catapulté le lanceur dans le ciel en fin d'après-midi.
L'Atlas 5 a tourné vers l'est depuis Cap Canaveral et a dépassé la vitesse du son en 35 secondes environ. Les quatre propulseurs de la fusée, fabriqués dans l'Utah par Northrop Grumman, ont été largués environ deux minutes après le début de la mission, suivis de la séparation du carénage de la charge utile de l'Atlas 5 trois minutes et demie après le lancement.
Le moteur principal RD-180, fabriqué en Russie par NPO Energomash, s'est bien comporté lors d'une combustion de plus de quatre minutes. Il s'agissait du 98e vol d'un moteur RD-180 sur une fusée Atlas, et tous ont été couronnés de succès.
L'étage supérieur Centaur de la fusée a déclenché trois fois son moteur RL10, construit par Aerojet Rocketdyne à West Palm Beach, en Floride, pour guider le satellite météorologique GOES-T sur une orbite de transfert elliptique ou ovale avec une apogée, ou point culminant, près de 22,000 35,000 milles (XNUMX XNUMX milles) au-dessus de la Terre.
L'ULA a confirmé que la fusée avait lancé le satellite GOES-T directement sur la cible trois heures et demie après le décollage. La NOAA a déclaré que le satellite avait étendu son aile solaire et commencé à fonctionner sur sa propre énergie.
"GOES-T rejoint la suite de technologies de pointe fournissant des données et des images critiques aux prévisionnistes et aux chercheurs qui suivent les conditions météorologiques dangereuses et travaillent à la construction d'une nation prête pour le climat", a déclaré l'administrateur de la NOAA, Rick Spinrad.
Le lancement était le 92e vol d'une fusée Atlas 5 et le 167e succès consécutif pour la famille de fusées Atlas depuis 1993. Il s'agissait du 149e vol de fusées Atlas et Delta effectué par ULA depuis sa création en 2006 en tant que coentreprise à 50-50. entre Boeing et Lockheed Martin.
Le vol Atlas 5 mardi est intervenu un jour après que Dmitri Rogozine, chef de l'agence spatiale russe Roscosmos, a annoncé que les missions restantes d'ULA avec le moteur RD-180 ne bénéficieraient pas du support technique du fabricant russe du RD-180.
"Eh bien, prions pour nos amis américains !" Rogozine a tweeté.
Tory Bruno, directeur général d'ULA, a tweeté la semaine dernière qu'il était convaincu que la société pouvait effectuer les missions Atlas 5 restantes même sans l'expertise technique des ingénieurs russes. Tous les moteurs RD-180 nécessaires aux 24 fusées Atlas 5 restant à voler ont été livrés aux États-Unis.
"J'ai accéléré la livraison des derniers RD-180", a tweeté Bruno, ajoutant que les ingénieurs d'ULA ont "beaucoup d'expérience" avec le moteur RD-180. "J'ai une expérience personnelle dans le pilotage de fusées d'autres personnes sans leur soutien, ce qui informe ma confiance", a-t-il déclaré.
GOES-T utilisera son propre moteur pour manœuvrer sur une orbite géostationnaire circulaire à environ 22,300 18 milles au-dessus de l'équateur. Les manœuvres de montée en orbite dureront environ deux semaines et la NOAA refaire le satellite GOES-XNUMX une fois qu'il aura atteint l'altitude géostationnaire.
Après avoir ouvert les portes de protection des instruments de GOES-T, les premières images du nouveau satellite devraient tomber en mai, et les plans de la NOAA fourniront provisoirement les données du nouveau satellite météo aux prévisionnistes dès juillet. Il entrera en service opérationnel début 2023.
La flotte de satellites environnementaux opérationnels géostationnaires de la NOAA, ou programme GOES, suit les ouragans, les tempêtes violentes, les incendies de forêt, les tempêtes de poussière et d'autres événements météorologiques en temps réel, donnant aux prévisionnistes un aperçu minute par minute de l'évolution des conditions.
Les satellites sont stationnés en orbite géostationnaire à plus de 22,000 36,000 miles (près de XNUMX XNUMX kilomètres) au-dessus de l'équateur, où ils orbitent autour de la Terre au rythme de la rotation de la planète. La NOAA maintient un satellite GOES opérationnel dans une position occidentale au-dessus de l'océan Pacifique et de l'ouest des États-Unis, et un autre vaisseau spatial GOES dans un créneau oriental pour couvrir l'est des États-Unis, les Caraïbes et l'océan Atlantique.
Les deux satellites opérationnels fournissent une couverture météorologique de la Nouvelle-Zélande à l'Afrique et de l'Alaska à la pointe sud de l'Amérique du Sud.
Le vaisseau spatial GOES produit les images satellites météorologiques en temps réel les plus nettes des ouragans et des tempêtes utilisées dans les émissions de télévision. La NOAA exploite également une constellation de satellites à basse altitude en orbite polaire pour aider à la prévision à moyen et long terme.
"Les satellites géostationnaires de la NOAA fournissent la seule couverture continue des conditions météorologiques et environnementales dangereuses dans l'hémisphère occidental, protégeant la vie et les biens du milliard de personnes qui y vivent et y travaillent", a déclaré Pam Sullivan, directrice du programme GOES-R de la NOAA, qui comprend la mission GOES-T. "Les observations de ces satellites sont encore plus critiques maintenant que les États-Unis connaissent un nombre record de catastrophes d'un milliard de dollars."
GOES-T se dirige vers l'emplacement GOES-West de la flotte de la NOAA, où il sera stationné à 137 degrés de longitude ouest. Il remplacera GOES-17, anciennement connu sous le nom de GOES-S, qui a été lancé en mars 2018 et occupe la position GOES-West depuis 2019.
GOES-17 a capturé des vues spectaculaires en janvier d'une éruption volcanique aux Tonga.
Le premier satellite de la dernière série de satellites météorologiques de la NOAA - GOES-R, maintenant GOES-16 - a été lancé en 2016 et est opérationnel couvrant la région de la côte est des États-Unis et de l'océan Atlantique, une zone mûre pour le développement d'ouragans.
GOES-17 souffre de performances dégradées dans son Advanced Baseline Imager, l'instrument principal du satellite.
L'ABI est fabriqué par L3Harris à Fort Wayne, Indiana, et est conçu pour résoudre plus de détails dans les nuages d'orage que n'importe quel instrument météorologique opérationnel précédent en orbite géostationnaire.
La caméra peut capturer des images à une cadence plus rapide que les précédents satellites GOES - vues hémisphériques toutes les 15 minutes et images de la zone continentale des États-Unis toutes les cinq minutes. La série de satellites GOES-R peut renvoyer des images de points chauds comme des ouragans à une cadence d'une fois toutes les 30 secondes, une amélioration par rapport aux balayages rapides de cinq minutes disponibles avant 2016.
Il est également capable de voir dans 16 canaux, allant de l'infrarouge aux longueurs d'onde visibles, contre cinq canaux sur l'imageur embarqué à bord de la génération précédente de satellites GOES.
Les ingénieurs ont remarqué une vision dégradée dans l'imageur de GOES-17 quelques mois après son lancement. Une enquête a retracé la cause la plus probable du problème à des débris de corps étrangers bloquant le flux de liquide de refroidissement dans le système de contrôle thermique de l'instrument. Le dysfonctionnement du système de refroidissement signifie que les détecteurs de l'instrument sont incapables de rester aux températures appropriées à certains moments, ce qui entraîne une perte intermittente de certaines images infrarouges.
Les équipes au sol ont pu récupérer une partie de la fonction perdue de l'instrument. La NOAA indique maintenant que l'imageur collecte environ 97 % de ses données prévues, la plupart des problèmes d'image étant limités aux moments où le satellite est exposé à des conditions thermiques spécifiques.
"GOES-17 est toujours un satellite très performant", a déclaré Sullivan lors d'une conférence de presse préalable au lancement.
La NOAA exploite deux satellites dans les positions GOES-Ouest et GOES-Est en orbite géostationnaire, plus des pièces de rechange. Crédit : NOAA Malgré le problème de l'imageur, la NOAA a activé GOES-17 en position GOES-Ouest car il surclassait toujours l'ancien satellite occupant auparavant cet emplacement dans la flotte. Mais GOES-T, bientôt GOES-18, offrira une couverture encore meilleure.
GOES-17 sera transformé en satellite de secours dans la flotte de la NOAA.
Les imageurs de GOES-T et du prochain satellite de la série, GOES-U, ont été modifiés pour éviter une récurrence du problème des débris de corps étrangers, ou FOD. Les ingénieurs ont modifié la conception du radiateur pour éliminer les filtres où les débris de corps étrangers peuvent être piégés.
Après le problème sur GOES-17, les responsables ont renvoyé l'ABI déjà terminé sur GOES-T à L3Harris pour qu'il soit retravaillé.
"Fondamentalement, le matériel qui était en cause, ou que nous avons déterminé comme étant la cause la plus probable de ce FOD, a été éliminé de cette conception", a déclaré Larry Crawford, responsable du programme ABI chez L3Harris.
"Le satellite GOES-T est très similaire à ses frères et sœurs plus âgés, mais a des modifications de conception intégrant les leçons tirées de GOES-R et -S en orbite", a déclaré Sullivan.
Le satellite GOES-T dispose d'un magnétomètre amélioré fourni par le Goddard Space Flight Center de la NASA, et d'instruments pour surveiller les éruptions solaires et le rayonnement dans l'environnement spatial près de la Terre.
Comme les deux engins spatiaux GOES les plus récents, GOES-T transporte également un mappeur de foudre pour détecter et localiser les coups de foudre dans le champ de vision du satellite. Le vaisseau spatial héberge un transpondeur pour recevoir et relayer les messages de détresse, faisant partie d'un réseau mondial de répéteurs de recherche et de sauvetage basé dans l'espace.
La NASA s'associe à la NOAA pour le développement de satellites météorologiques, supervisant les contrats de développement du vaisseau spatial, des instruments et de l'achat de lanceurs. La NOAA exploite et possède les satellites.
Le programme GOES-R coûte 11.7 milliards de dollars, y compris les dépenses pour quatre satellites, les instruments, les services de lancement et les opérations, selon Sullivan.
Depuis son emplacement offrant une visibilité sur l'ouest des États-Unis, GOES-T sera en mesure de détecter les signatures thermiques et les panaches de fumée des incendies de forêt, qui ont ravagé de vastes zones de territoire au cours des dernières saisons des incendies.
"GOES-West est dans une position idéale pour observer de très près ces incendies", a déclaré Dan Lindsey, scientifique du programme GOES-R de la NOAA.
"Il est presque impossible d'exagérer à quel point GOES-T sera un facteur important dans la prévision et la réponse aux incendies de forêt", a déclaré James Yoe, administrateur en chef du Joint Center for Satellite Data Assimilation.
Les instruments du satellite peuvent surveiller la santé de la végétation avant et après les incendies. L'outil de cartographie de la foudre aidera les analystes à localiser où les incendies pourraient se produire. La foudre est une cause naturelle courante des feux de brousse et d'herbe dans les régions sèches.
GOES-T sera également bien placé pour suivre les panaches volcaniques sur la côte ouest et l'océan Pacifique, et permettra aux météorologues de suivre les « rivières atmosphériques », d'énormes panaches d'humidité qui traversent le Pacifique vers l'Amérique du Nord, la source des inondations, qui peuvent finalement engendrer des catastrophes naturelles comme des glissements de terrain.
Le satellite sera également utile pour collecter des données pour les modèles météorologiques numériques utilisés dans les prévisions mondiales. Et parce que la plupart des systèmes météorologiques se déplacent d'ouest en est, GOES-T verra les systèmes météorologiques avant qu'ils n'affectent d'autres parties des États-Unis à l'est de sa zone de couverture.
GOES-T est conçu pour une durée de vie d'au moins 15 ans, et les quatre satellites de la série GOES-R étendront la capacité de couverture des satellites météorologiques géostationnaires de la NOAA jusqu'aux années 2030. GOES-U, le dernier satellite du lot actuel, devrait être lancé en 2024 sur une fusée SpaceX Falcon Heavy.
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- Source : https://spaceflightnow.com/2022/03/01/atlas-5-rocket-aces-another-on-target-launch-with-noaa-weather-satellite/
