Les besoins militaires américains en matière de données telles que la couverture nuageuse et l'imagerie météorologique du théâtre ne peuvent actuellement pas être satisfaits par l'industrie commerciale et nécessiteront probablement de nouveaux investissements importants.
WASHINGTON — L'US Space Force envisage d'acheter des services de données météorologiques auprès d'opérateurs de satellites commerciaux. L’armée souhaite spécifiquement que les données de caractérisation des nuages et les images météorologiques du théâtre complètent les données collectées par ses propres satellites capteurs. Ce besoin ne peut actuellement pas être satisfait par l'industrie commerciale et nécessitera probablement de nouveaux investissements importants, ont déclaré les dirigeants de l'industrie. EspaceNouvelles.
L’intérêt de l’armée pour l’achat de données météorologiques en tant que service a été exposé dans un demande d'information publiée le 14 janvier par le Space Systems Command de la Space Force. Les réponses sont attendues le 24 février.
"C'est un problème de poule et d'œuf", a déclaré John Fisher, président de Brandywine Photonics, une entreprise qui a remporté un contrat de recherche sur l'innovation dans les petites entreprises de l'Air Force en 2018 pour développer un capteur d'imagerie météorologique et de caractérisation des nuages.
"Plusieurs entreprises peuvent fournir une solution technique capable de répondre aux exigences, mais cela nécessiterait un investissement important pour mettre en place la capacité de fournir le service en orbite", a-t-il déclaré. "Les investisseurs veulent savoir que Space Force achètera les données avant de construire des capteurs avec des exigences particulières."
Le DoD a des besoins uniques
La Force spatiale en 2020 a sélectionné trois sociétés – Raytheon, General Atomics et ASTRA Space – pour développer des concepts de satellites météorologiques électro-optiques infrarouges (EO/IR). Il prévoit de sélectionner un ou plusieurs fournisseurs pour construire un système en orbite terrestre basse pour le ministère de la Défense. Ces satellites EO/IR doivent être déployés d’ici 2025 avant l’arrivée des militaires. Les satellites du Programme de satellites météorologiques de défense (DMSO) sont à court de carburant.
Par ailleurs, la Space Force veut commencer à acheter des EO/IR commerciaux données météorologiques en tant que service en 2025 pour compléter ces futurs satellites qu'elle envisage d'acheter. La Force spatiale peut également fournir « un financement initial limité pour le développement du service ».
David Crain, PDG de la start-up spatiale ExoTerra Imaging, a déclaré que la RFI envoie un signal de demande et pourrait conduire à des opportunités commerciales attrayantes pour l'industrie, même s'il reste encore de nombreuses questions auxquelles le gouvernement devra répondre concernant sa stratégie et son financement pour acheter des données météorologiques. un service.
Au sein du marché spatial commercial des données climatiques et météorologiques, le ministère de la Défense constitue un créneau étroit, ont déclaré les dirigeants, et il serait difficile pour les entreprises de justifier d'investir dans une constellation à moins qu'elles ne puissent identifier d'autres clients pour le service ou que la Force spatiale ne fasse un accord. engagement à long terme à acheter des services.
La caractérisation des nuages et l’imagerie météo en salle sont des priorités absolues pour le DoD, mais « je ne connais aucune entreprise qui propose actuellement ce service en tant que service commercial », a déclaré Crain.
Les données de caractérisation des nuages – mesures qui aident à déterminer la couverture nuageuse et les températures – et les images météorologiques du théâtre sont utilisées pour planifier les collections d’images des satellites de renseignement, pour planifier les sorties d’avions, les missions de recherche et de sauvetage, les largages et autres activités influencées par la météo. Les satellites météorologiques en orbite polaire exploités par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) répondent à certains des besoins du DoD, mais ne volent pas sur l’orbite matinale comme le DMSP. Cette orbite constitue une lacune spécifique que le DoD doit combler.
De nombreuses entreprises commerciales pourraient développer cette capacité si la Force spatiale offrait des incitations telles qu'un financement initial et des contrats à long terme, a déclaré Crain. Il a suggéré qu'un autre client potentiel pour les fournisseurs de données météorologiques EO/IR serait les sociétés d'observation de la Terre qui collectent des images optiques. Ces entreprises ont besoin de prévisions en temps quasi réel de la couverture nuageuse pour savoir où positionner leurs satellites.
Utiliser le radar pour imager les nuages
Bien que la Force spatiale demande des données EO/IR, la startup météo Tomorrow.io affirme que les satellites radar pourraient également répondre aux besoins militaires en matière d'imagerie des nuages et de la météo.
L'entreprise financée par capital-risque a remporté l'année dernière un Contrat en millions de 19.3 de l'US Air Force pour soutenir le déploiement d'une constellation de satellites météorologiques équipés d'un radar. Rei Goffer, co-fondateur et directeur de la stratégie, a déclaré qu'il s'agissait du premier d'une constellation prévue de 32 satellites. devrait être lancé plus tard cette année.
Dans le cadre du contrat de l'Air Force, Tomorrow.io fournira des données en tant que service à l'armée et à d'autres agences gouvernementales, dont la NOAA.
Goffer a déclaré que le radar est un choix évident pour la collecte de données météorologiques militaires, car il peut voir à travers les nuages. "Nous sommes arrivés dans l'Air Force il y a environ un an et leur avons dit que nous allions construire un système radar et ils nous ont donné près de 20 millions de dollars pour le montrer", a-t-il déclaré. Si le système réussit, « nous obtiendrons immédiatement un contrat de données en tant que service ».
La Force spatiale a clairement besoin de données de caractérisation des nuages, mais l’EO/IR n’est « qu’une solution parmi d’autres », a déclaré Goffer. La société recherche également des clients commerciaux pour son service météorologique basé sur un radar spatial, a-t-il déclaré, notamment des compagnies aériennes et des opérateurs maritimes souhaitant une couverture au-dessus des océans.
Plusieurs sociétés commerciales vendre des données météorologiques à la NOAA mais l'agence a des exigences différentes de celles de l'armée. La NOAA a publié en novembre une demande d'informations sollicitant des informations auprès des fournisseurs de l'industrie, et elle achète actuellement des produits commerciaux. données de radiooccultation en tant que service des opérateurs de satellite GeoOptics et Spire Global.
La radiooccultation est une technique qui utilise les signaux GPS pour mesurer les propriétés de l’atmosphère terrestre depuis l’espace.
Conor Brown, directeur des ventes fédérales chez Spire, a déclaré que la société ne fournit pas les données EO/IR recherchées par la Space Force, mais qu'elle surveillera à l'avenir « les opportunités sur la rampe de fournir des données météorologiques en tant que service ».
"Il existe évidemment une barrière importante à l'entrée pour ces types d'instruments et de capteurs exquis qu'ils recherchent", a déclaré Brown. « L’industrie a le choix soit de rechercher un financement prototype par l’intermédiaire du gouvernement, soit de réaliser cet investissement par elle-même. »
