WASHINGTON — Depuis des décennies, les satellites militaires sont construits comme une boîte à outils géante dont toutes les fonctions sont regroupées dans une seule unité. Mais ce type de conception monolithique la rend coûteuse, complexe et moins adaptable. La Force spatiale est désormais en train de « désagréger » les satellites, décomposant la boîte à outils en boîtes à outils plus petites et spécialisées.
L'idée de désagréger les capacités des satellites militaires est évoquée depuis des années, mais elle ne devient une réalité pratique que maintenant grâce à la baisse des coûts de lancement, a déclaré Cordell DeLaPena, directeur du programme pour les communications militaires, le positionnement, la navigation et le timing au sein de la Space Force. Commandement des systèmes.
Lors d'une réunion avec des journalistes la semaine dernière au Space Symposium à Colorado Springs, DeLaPena a souligné deux programmes clés sur le point d'être désagrégés : la constellation Protected Tactical Satcom (PTS) pour les communications militaires sécurisées et le système de positionnement global (GPS).
Dans le passé, lorsque les lancements de satellites étaient beaucoup plus coûteux, les militaires devaient regrouper toutes les capacités nécessaires sur un seul satellite, a-t-il expliqué. Avec des coûts de lancement en baisse, en grande partie grâce à l’émergence de SpaceX, la Force spatiale n’est plus contrainte de disposer d’une poignée de satellites ultra-performants. Et ces fonctions peuvent être réparties sur un réseau plus vaste de satellites plus petits et plus spécialisés, a-t-il expliqué.
Le programme PTS, par exemple, comportera un petit nombre de satellites hautement spécialisés conçus pour fournir des communications sécurisées et résistantes au brouillage pour les opérations sur le champ de bataille. Mais il comprendra également un réseau plus vaste et plus étendu de satellites commerciaux plus abordables, a déclaré DeLaPena.
La Space Force, dans sa proposition de budget 2025, demande 597 millions de dollars pour les satellites PTS. Cela comprend 349 millions de dollars pour les satellites anti-brouillage renforcés par l'armée, connus sous le nom de PTS-R (régional), et 248 millions de dollars pour le PTS-G (mondial).
Le budget finance deux satellites PTS-G en bande Ka et deux satellites PTS-G en bande X, moins complexes que le vaisseau spatial PTS-R.
Le bureau de DeLaPena devrait lancer dans les semaines à venir un appel d'offres pour quatre satellites PTS-R. Deux sociétés... Boeing et Northrop Grumman — ont déjà développé des prototypes dans le cadre de contrats antérieurs. Le programme PTS-G est nouveau et ne peut donc pas démarrer tant que le Congrès n'aura pas approuvé le plan de dépenses pour 2025. Cette partie de l'architecture PTS sera plus distribuée mais le nombre total de satellites n'a pas encore été décidé, a déclaré DeLaPena.
"Lumière" du GPS
La Force spatiale continue d'acheter le derniers satellites GPS, connu sous le nom de GPS IIIF, fabriqué par Lockheed Martin. Mais il cherche également à déployer un réseau plus distribué de réseaux plus petits, satellites GPS commerciaux qui peut être actualisé plus fréquemment.
« Je suis très intéressé par le marché commercial des satellites GPS », a déclaré DeLaPena. "Je pense que cela va changer la donne."
Aujourd’hui, le GPS « n’est pas désagrégé », a-t-il noté. "Avec notre satellite GPS actuel, lorsque le calcul était le prix d'un lancement, vous vouliez obtenir autant de capacités que possible sur une fusée."
Il existe désormais des sociétés commerciales qui proposent des bus satellites et des charges utiles qui permettraient de diviser le GPS en plates-formes plus petites et moins chères, a ajouté DeLaPena.
Lorsque le Space Systems Command a organisé une « Journée de l'industrie » pour évaluer l'intérêt des fournisseurs pour ce programme, environ 30 entreprises se sont présentées, a-t-il déclaré. «Je pense que les fournisseurs commerciaux non traditionnels ont une excellente opportunité de s'associer avec des fournisseurs traditionnels ou d'autres fournisseurs non traditionnels.»
L'idée est que « nous pouvons commencer à rendre les satellites GPS beaucoup plus légers et à un coût bien réduit afin de ne pas avoir à mettre en œuvre une durée de vie de conception de 15 ans », a-t-il déclaré. "Cela conduit au poids, cela conduit à la masse et cela conduit à des dépenses."
Les satellites GPS transportent également des charges utiles non PNT, dont une pour la recherche et le sauvetage et une autre pour détecter les détonations nucléaires. "Je pense que toutes ces choses seront désagrégées à l'avenir."
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- La source: https://spacenews.com/space-force-eyes-faster-satellite-development-with-commercial-tech/
