La Budget proposé de l'Armée de l'Air pour l’exercice 2025 réduirait l’achat de deux programmes de chasseurs majeurs – le F-35A et le F-15EX Eagle II – et augmenterait le financement de la recherche et du développement pour les capacités futures.

Le service prévoit d'acheter 42 F-35A fabriqués par Lockheed Martin pour 5.9 milliards de dollars et 18 Boeing F-15EX pour 1.8 milliard de dollars l'année prochaine. Cela représenterait une réduction par rapport aux 48 et 24 chasseurs respectivement que le service devait initialement acheter.

L’Air Force prévoit de cesser complètement d’acheter des F-15EX après la fin de 2025, ce qui limitera la gamme complète d’Eagle II à 98, soit six de moins que les 104 que le service avait prévu d’acheter. L'achat total prévu par l'Air Force de 1,763 35 F-XNUMXA reste inchangé.

L'Air Force souhaite également supprimer 250 avions en 2025, dont 56 A-10 Warthogs, 65 anciens chasseurs F-15 C et D Eagle, 26 F-15E Strike Eagle dotés de moteurs moins performants, 11 F-16 Fighting Falcon et Selon le service, 32 blocs 20 F-22A Raptors seraient d'un coût prohibitif à préparer pour le combat. Le service s'attend à ce que ces retraites, si elles sont approuvées, permettraient d'économiser plus de 2 milliards de dollars au cours de l'exercice 2025.

Le budget proposé par le Département de l'Armée de l'Air pour l'exercice 2025 demande un total de 217.5 milliards de dollars, soit une augmentation de 2.4 milliards de dollars, ou 1.1 %, par rapport à sa demande de cette année. Kristyn Jones, qui exerce les fonctions de sous-secrétaire de l'Armée de l'Air, a souligné aux journalistes que l'augmentation ne suivait pas l'inflation.

Le service a demandé 188.1 milliards de dollars, soit une augmentation de 3 milliards de dollars ou 1.6 % par rapport à sa demande de 2024. Le budget de 29.4 milliards de dollars demandé par la Space Force représenterait une baisse de 2 % par rapport à la demande de 2024.

Le secrétaire de l'Air Force, Frank Kendall, a déclaré aux journalistes lors d'un briefing le 8 mars que le service « a dû faire des choix difficiles » pour s'adapter aux contraintes de la loi sur la responsabilité fiscale.

La loi sur la responsabilité budgétaire plafonne l'augmentation des dépenses du gouvernement dans le cadre d'un accord conclu par le Congrès l'année dernière pour éviter un défaut de paiement sur la dette nationale. Pour le ministère de la Défense, cela limite son budget 2025 à 850 millions de dollars, soit moins que les 860 millions de dollars initialement prévus par l’administration.

Kendall a décrit le budget résultant comme « acceptable » et « essentiellement conforme » au budget de l’exercice 2024. Mais bien qu'il ait déclaré que cela faisait avancer le ministère sur des programmes clés et établissait un équilibre entre les programmes à court, moyen et long terme, il a déclaré qu'il « aimerait pouvoir avancer plus rapidement ».

Et d'autres « choix difficiles » nous attendent dans le budget de l'exercice 2026, a-t-il prévenu, y compris les premiers effets réels des importants dépassements de coûts du programme LGM-35A Sentinel. Le prochain missile balistique intercontinental de l'armée de l'air, censé remplacer ses missiles nucléaires vieillissants Minuteman III, a vu ses coûts gonfler d'au moins 37 % et a déclenché un processus de dépassement de coûts appelé violation critique de Nunn-McCurdy.

"La vie devient beaucoup plus difficile à mesure que l'on dépasse [20]25", a déclaré Kendall.

L’Air Force a tenté de trouver un équilibre entre l’achat à moyen terme de davantage de cellules et de capacités déjà développées, et la recherche et le développement de futures capacités avancées dont le service espère qu’elles seront payantes à long terme.

"Ma priorité est de parvenir à une nouvelle génération de capacités le plus rapidement possible, grâce à ce que fait la Chine en termes de modernisation", a déclaré Kendall. Il a ajouté plus tard : « La Chine avance très rapidement et ne s'arrête pas. Nous devons donc vraiment, en priorité, parvenir à une capacité de nouvelle génération. Et vous ne pouvez même pas commencer à l’acheter avant d’avoir effectué la recherche et le développement.

Cela a abouti à un « compromis » en faveur de la R&D plutôt que de l’approvisionnement, a déclaré Kendall, afin de donner aux futures administrations des options de nouvelles capacités qu’elles pourront choisir d’acheter à mesure que les menaces évoluent.

Le budget d'approvisionnement proposé par l'Air Force pour 2025 s'élève à 29 milliards de dollars, soit une baisse de 1.6 milliard de dollars par rapport à sa proposition de 2024. Et son budget proposé pour la recherche, le développement, les tests et l’évaluation passerait de 36.2 milliards de dollars dans la proposition de 2024 à 37.7 milliards de dollars en 2025.

Le représentant Rob Wittman, républicain de Virginie, a averti lors de la conférence de défense McAleese du 7 mars à Washington que le président chinois Xi Jinping se préparait à prendre des mesures à l'égard de Taïwan d'ici 2027. Wittman a déclaré que des stratégies militaires qui dépendent de la mise en service de capacités d'ici 2030 environ seront mises en place. trop tard, et l’armée américaine doit déployer des capacités à plus court terme pour pouvoir dissuader la Chine de tenter de prendre Taiwan par la force.

"Quiconque utilise une métrique et dit : 'Nous réaliserons tout cela d'ici 2030' est une mauvaise réponse", a déclaré Wittman. « 2027 doit être la mesure. C'est ainsi que nous aurons l'occasion de dissuader la Chine.

Lors d'un échange avec des journalistes de McAleese, Kendall a déclaré que l'armée de l'air devait adopter une vision à plus long terme et qu'elle devra contrer la Chine non seulement en 2027, mais dans les années à venir.

"C'est un équilibre des risques au fil du temps", a déclaré Kendall. « Si vous vous concentrez uniquement sur 2027, vous constaterez qu'en 29, vous aurez de gros problèmes. Et 29 va arriver.

Réduire les coûts

Diverses augmentations de coûts pèsent sur le budget de l'Armée de l'Air, a déclaré Jones, et ont conduit à des coupes dans les achats. Le ministère prévoit de dépenser environ 1 milliard de dollars de plus en 2025 pour maintenir le nombre d'heures de vol et le maintien en puissance des systèmes d'armes au niveau de 2024, et les coûts du personnel tels que les salaires et avantages sociaux des militaires augmentent également, a-t-elle déclaré.

Le financement de la R&D pour Sentinel resterait stable par rapport à la demande de 2024, à 3.7 milliards de dollars. Et le service souhaite dépenser 700 millions de dollars sur six projets de construction pour Sentinel en 2025, ainsi que 70 millions de dollars supplémentaires pour la planification et la conception, une augmentation importante par rapport aux 140 millions de dollars demandés pour la construction de Sentinel en 2024.

Jones a déclaré que certains des changements inclus dans la réorganisation de « réoptimisation pour la compétition entre grandes puissances » que l’Air Force a dévoilée le mois dernier aideront à remettre le programme Sentinel sur les rails. Ces changements incluraient la nomination d’un général trois étoiles à la tête du Centre du système d’armes nucléaires et la nomination d’un général deux étoiles au poste de directeur du programme pour les ICBM. Jones a déclaré que l'Air Force étudiait toujours les exigences du programme et recherchait des stratégies alternatives qui pourraient permettre d'économiser de l'argent.

Le financement global du bombardier furtif B-21 Raider restera relativement stable, même si certains fonds seront transférés de la R&D vers l'achat alors que le bombardier poursuit sa phase de production initiale à faible cadence. Le financement de la R&D pour les phases d'ingénierie, de fabrication et de développement du bombardier passerait de 3 milliards de dollars en 2024 à 2.7 milliards de dollars en 2025, tandis que le financement de l'approvisionnement passerait de 2.3 milliards de dollars à 2.7 milliards de dollars.

Le programme Next-Generation Air Dominance, le futur système de combat du service, recevrait 815 millions de dollars supplémentaires pour développer et tester ses véhicules aériens, ses systèmes de mission et ses capacités, portant les dépenses pour ce programme à plus de 2.8 milliards de dollars.

Le programme d'avions de combat collaboratifs de l'Air Force, ou CCA, recevrait 559 millions de dollars en financement de R&D pour poursuivre le développement, le prototypage et l'intégration de son véhicule aérien, ce qui représenterait une augmentation de 166 millions de dollars par rapport aux niveaux de 2024.

Les CCA sont des drones équipés d'un logiciel autonome qui pourrait voler aux côtés des chasseurs NGAD et F-35 avec équipage au combat et effectuer des missions telles que des frappes, des reconnaissances et des opérations de guerre électronique. Le service a désormais des contrats avec cinq fournisseurs sur ce programme – Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, General Atomics et Anduril – et prévoit d'étendre le champ à deux ou trois dans les mois à venir.

Le programme CCA recevrait également 116 millions de dollars supplémentaires pour tester ses capacités autonomes et pour des programmes d'expérimentation tels que le projet Venom et l'unité des opérations expérimentales. Et le service a déclaré que sa proposition de financement pour 2025 pour les CCA lui permettrait de verrouiller la conception de l'avion, de construire des avions d'essai représentatifs de la production pour la première tranche du programme, de commencer les tests et d'affiner le concept pour sa deuxième tranche.

L'Air Force prévoit également d'acheter 15 pétroliers KC-46A Pegasus pour 3.1 milliards de dollars et sept entraîneurs T-7A Red Hawk pour 233 millions de dollars. Et il retirerait 16 KC-135 Stratotankers à mesure qu’il embarquerait de nouveaux KC-46.

Le service prévoit de retirer 22 avions d'entraînement T-1A Texan II afin de libérer davantage de ressources qui pourront être investies dans de nouvelles technologies de formation des pilotes.

Et le budget fournirait 13.7 millions de dollars pour l'effort de recapitalisation des pétroliers de l'Air Force afin de servir de pont entre la vague actuelle de KC-46 et le système de ravitaillement aérien de nouvelle génération prévu par le service, ou NGAS. Ce choix se fera probablement entre davantage de Boeing KC-46 et un avion-citerne d'Airbus. Le service prévoit de finaliser sa stratégie d'acquisition pour ce pétrolier cet été, puis de lancer une demande de proposition en 2025. L'Air Force prévoit de commencer à demander un financement pour l'achat de ce pétrolier en 2027.

L'Air Force a commencé à mener une analyse des alternatives pour le NGAS en janvier, a déclaré aux journalistes le major-général Michael Greiner, secrétaire adjoint adjoint au budget de l'Air Force. Le service souhaite consacrer environ 7 millions de dollars à la préparation du NGAS, notamment en menant des études de modélisation et de simulation, afin de pouvoir déployer un pétrolier avancé d'ici le milieu des années 2030.

Le service souhaite également augmenter ses achats de missiles air-air avancés à moyenne portée AIM-120, ou AMRAAM, de missiles anti-navires à longue portée, ou LRASM, et de missiles avancés anti-radiations à portée étendue, ou AARGM. urgences. Les achats de LRASM et d’AARGM-ER augmenteraient considérablement – ​​passant respectivement de 27 en 2024 à 115 en 2025 et de 14 en 2024 à 128 en 2025.

Kendall a déclaré que l'armée de l'air espère poursuivre sa stratégie d'achats pluriannuels pour l'AMRAAM, le LRASM et le missile interarmées air-sol à portée étendue.

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• La source: https://www.defensenews.com/air/2024/03/11/us-air-force-budget-request-leans-toward-rd-trims-fighter-purchases/