TAMPA, Floride — Télésat dispose du financement nécessaire pour aller de l'avant avec ses projets de réseau à large bande en orbite terrestre basse (LEO) après avoir économisé 2 milliards de dollars en passant à des satellites plus petits de MDA à la suite de retards de production chez Thales Alenia Space, a déclaré l'opérateur canadien le 11 août. .

MDA construit 198 satellites pour la constellation Lightspeed de Télésat dans le cadre d'un contrat d'une valeur de 2.1 milliards de dollars canadiens (1.6 milliard de dollars), dont les lancements devraient commencer au milieu de la mi-2026.

Pesant 750 kilogrammes chacun, Dan Goldberg, PDG de Télésat, a déclaré que les satellites sont 75 % plus petits que les versions précédentes prévues par Thales Alenia Space, mais qu'ils auraient les mêmes performances en utilisant des antennes réseau numériques à formation de faisceaux au lieu des terminaux analogiques que MDA devait fournir comme un sous-traitant.

Goldberg a déclaré que Télésat avait des engagements de financement pour les 156 satellites dont elle aurait besoin pour fournir les premiers services polaires et mondiaux à partir de fin 2027.

Les 42 satellites supplémentaires pour compléter la constellation seraient financés par les revenus que Télésat espère tirer de la fourniture de services initiaux aux entreprises et aux gouvernements.

Télésat s'attend à ce que le coût total des 156 satellites s'élève à environ 3.5 milliards de dollars, en tenant compte des lancements et d'autres dépenses, y compris les systèmes au sol et la technologie des terminaux utilisateurs qui seraient également utilisés pour les 42 satellites de suivi.

Environ 1.6 milliard de dollars de ce coût seraient financés par les capitaux propres de Télésat, a déclaré Goldberg lors de la conférence téléphonique sur les résultats de l'entreprise, et 2 milliards de dollars proviendraient du financement fédéral et provincial canadien. 

L'opérateur dispose également de « quelques centaines de millions de dollars » de financement auprès d'un fournisseur non divulgué qui, selon lui, n'était pas MDA.

Le contrat MDA comprend des options pour 100 satellites supplémentaires afin d'étendre la constellation à 298 satellites.

Télésat prévoyait initialement de lancer 298 satellites en 2020 pour des services commerciaux à partir de 2021.

Cependant, la société a retardé le choix d'un maître d'œuvre jusqu'en 2021 pour obtenir un meilleur accord sur les pièces, mais l'entreprise européenne Thales Alenia Space a été confrontée à des problèmes de chaîne d'approvisionnement liés à la pandémie qui ont conduit à la réduction de la constellation un an plus tard à 198 satellites.

"Le chemin a été long, a déclaré Goldberg lors de la conférence téléphonique sur les résultats, "Covid, les contraintes de la chaîne d'approvisionnement et l'inflation qu'a entraîné Covid représentaient de réels obstacles."

Glenn Katz, directeur commercial de Télésat, a déclaré EspaceNouvelles la société a sous-traité tous les lanceurs nécessaires pour compléter la constellation de 198 satellites, mais a refusé de divulguer les détails. 

La société a précédemment annoncé son intention d'utiliser des fusées encore en cours de développement par Blue Origin et Relativity Space.

Changement de design

Goldberg a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats que Télésat avait laissé passer l'opportunité il y a des années d'utiliser la technologie numérique de formation de faisceaux de MDA parce que la technologie était trop immature.

Cependant, suite à de nouveaux investissements de MDA, « nous sommes arrivés à la conclusion qu’elle était désormais suffisamment mature », a-t-il déclaré, « et que non seulement nous pouvions en tirer parti, mais que nous devions le faire, étant donné les énormes gains d’efficacité qu’elle apporte ».

Intégrée aux processeurs numériques, a-t-il déclaré, la technologie permet à Télésat de tripler le nombre de faisceaux par satellite, tout en améliorant les performances des liaisons et l'efficacité globale du réseau prévu.

Alors que l'ancienne conception des satellites exigeait que chaque satellite soit équipé de deux paires d'antennes analogiques à formation de faisceaux, il a déclaré qu'une seule paire d'antennes numériques serait nécessaire pour atteindre l'objectif de capacité de Télésat.

Il a déclaré que cela permet aux satellites d'être plus petits tout en permettant la même performance pour la constellation, soit environ 10 térabits par seconde (Tbps) de capacité. La durée de vie nominale de chaque satellite reste également inchangée, à 11 ans.

Télésat avait initialement prévu de fournir 15 Tbps, alors qu'il prévoyait auparavant une constellation de 298 personnes.

Mais alors que Télésat avait annoncé avoir choisi Thales Alenia Space comme maître d'œuvre de la constellation, les sociétés n'avaient pas conclu de contrat de fabrication.

Télésat sera plutôt le client principal de la conception de satellites configurables définis par logiciel de MDA, a déclaré le PDG de MDA, Mike Greenley, le 11 août lors d'une conférence téléphonique distincte sur les résultats de la société.

Greenley a déclaré que les installations de fabrication à grand volume de MDA à Montréal pourraient produire deux satellites par jour une fois mises à niveau, « contribuant ainsi à réduire considérablement les coûts et les délais de production pour nos clients ».

Bien que Télésat soit le premier client du produit satellite numérique intégré de l'entreprise, la vice-présidente des communications d'entreprise de MDA, Amy Macleod, a déclaré que les technologies fondamentales ont déjà volé dans l'espace.

Il s'agit du deuxième contrat de MDA pour une constellation LEO en 18 mois après que Globalstar a choisi l'entreprise l'année dernière pour construire ses satellites de troisième génération soutenus par Apple.

Katz a déclaré que Télésat avait conclu un accord de coordination du spectre avec le réseau Starlink LEO de SpaceX pour sa constellation révisée et qu'elle en avait un autre en place pour les satellites LEO qu'Amazon prévoit pour le projet Kuiper. Des négociations sur la coordination du spectre sont en cours avec l’opérateur haut débit britannique LEO OneWeb.

Les retards de déploiement du LEO de Télésat signifient que l'entreprise devra obtenir des extensions réglementaires pour conserver ses droits prioritaires sur le spectre de la bande Ka, et Katz a déclaré que l'entreprise a récemment déposé une demande auprès de l'Union internationale des télécommunications (UIT), une filiale des Nations Unies.

Les engagements de financement gouvernemental pour Lightspeed sont également soumis à une diligence raisonnable et à la conclusion d'accords définitifs que la société prévoit de conclure plus tard cette année.

L'argent que Télésat injecte dans la constellation comprend près de 350 millions de dollars canadiens qu'elle devrait recevoir en décembre grâce à l'autorisation du spectre de la bande C aux États-Unis pour les opérateurs de télécommunications terrestres 5G. 

Financiers :

Télésat vise un retour sur investissement de 30 % de la part de Lightspeed, qui vise une part du marché de la connectivité des entreprises et des gouvernements qui, selon les estimations de l'entreprise, vaudrait environ 200 milliards de dollars vers 2025.

La société a déclaré des revenus de 180 millions de dollars canadiens pour le trimestre terminé le 30 juin, en baisse de 6 % par rapport à la même période de l'année dernière, après ajustement des variations des taux de change.

Cette diminution s'explique en partie par une réduction des revenus provenant d'un des clients de télédiffusion par satellite de Télésat en Amérique du Nord.

Cependant, Télésat a déclaré qu'une augmentation des revenus provenant des communications satellite-à-satellite LEO avec la NASA avait contribué à compenser en partie la baisse globale de ses ventes.

Le BAIIA ajusté, ou bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement, a diminué de 8 % pour s'établir à 139 millions de dollars canadiens.

Laboratoire de fusée la lancé le dernier prototype pour Lightspeed le 17 juillet après que LEO 1, lancé en 2018, soit tombé à court de carburant en raison des retards prolongés de la constellation.

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• La source: https://spacenews.com/telesats-leo-constellation-fully-funded-after-manufacturer-switch/