HELSINKI – Les fabricants chinois de lanceurs semblent concevoir une version entièrement réutilisable de la fusée super lourde Longue Marche 9 nécessaire pour les futurs mégaprojets.

L'émergence de plans pour de nouveaux lanceurs réutilisables de méthane et d'oxygène liquide devant être prêts pour 2035 suggère que la Chine cherche à apporter des changements importants à ses plans de transport spatial.

L'année dernière, le gouvernement chinois a signalé approbation pour la poursuite du développement d'un lanceur super lourd, connu sous le nom de Long March 9. Le lanceur durable prévu de longue date devrait être opérationnel d'ici 2030, à temps pour faciliter les mégaprojets chinois, y compris le Station internationale de recherche lunaire. 

La fusée géante se composera de trois étages et de quatre boosters latéraux, le premier étage et les boosters utilisant un mélange de kérosène et d'oxygène liquide.

Cependant, un nouveau concept de lanceur à deux étages entièrement réutilisable a été présenté lors d'une récente conférence publique (consultable ici) par Long Lehao, un vétéran concepteur en chef de la série de fusées Longue Marche. 

Le premier étage du lanceur de 10.6 mètres de diamètre serait propulsé par 26 moteurs Methalox groupés de 200 tonnes de poussée. Il serait capable de transporter 150 tonnes de charge utile en orbite terrestre basse, 65 tonnes en orbite de transfert géosynchrone ou 50 tonnes en injection trans-lunaire.

Long, un haut responsable qui a fréquemment présenté des mises à jour sur les activités spatiales de la Chine, a révélé que les nouveaux lancements devaient être prêts d'ici 2035 et probablement développés en parallèle à la version non récupérable.

La plus grande variante, comprenant apparemment un troisième étage, aurait une longueur de 110 mètres et une masse au décollage de 4,122 XNUMX tonnes.

Les concepts seraient un changement radical à la fois du modèle consommable du Long March 9 et d'une version avec un premier étage réutilisable présenté année dernière, avec une réutilisabilité totale désormais un objectif. Cependant, le changement fréquent de concepts suggère également que les plans de la Chine sont quelque peu en évolution.

La présentation, faite en juillet, intervient peu avant les premiers vols d'essai orbitaux du système de lancement spatial non récupérable et du vaisseau spatial entièrement réutilisable de SpaceX.

Le méthane-oxygène liquide offre des avantages en termes de performances et réduit les problèmes de formation de suie et de cokéfaction à des fins de réutilisation. Les plans suivent la tendance de SpaceX, Blue Origin et United Launch Alliance à passer au carburant.

Il suit également un lanceur méthane-oxygène liquide à deux étages plus petit concept, s'inspirant apparemment du Starship de SpaceX, présenté par Wang Xiaojun, président de l'Académie chinoise de technologie des véhicules de lancement (CALT).

Le passage apparent au methalox semble soudain. Les instituts de propulsion chinois, sous le conglomérat d'État China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), ont cependant travaille depuis longtemps sur les moteurs au méthane, ce qui rend un changement de plans quelque peu faisable.

Une fusée réutilisable plus petite de cinq mètres de diamètre présentée par Long pourrait potentiellement être destinée à remplacer un certain nombre de fusées hypergoliques vieillissantes, ainsi que des fusées Longue Marche alimentées au kérosène plus récentes qui sont devenues opérationnelles au cours de la dernière décennie.

Les sociétés chinoises de lancement commercial Landspace et iSpace ont développé des lanceurs méthane-oxygène liquide ces dernières années, peut-être avec l'aide de la stratégie nationale de fusion militaro-civile qui facilite le transfert de technologies restreintes.

Landspace s'apprête à tenter son premier lancement sur le methalox Zhuque-2 dans un avenir proche depuis le port spatial de Jiuquan. Le concurrent iSpace se prépare également à effectuer des tests de saut avec un article de test de premier étage en méthalox pour sa fusée réutilisable Hyperbola-2 à Jiuquan.

Longue évolution du 9 mars

Bien que divers chiffres aient été publiés, le Long March 9 original et consommable devrait mesurer environ 103 mètres de long, comporter un noyau de 10 mètres de diamètre et avoir une masse au décollage de 4,140 140 tonnes métriques, et être capable de soulever 50 tonnes pour Orbite terrestre basse ou XNUMX tonnes à injection trans-lunaire. 

Des moteurs kérosène-oxygène liquide (YF-500) à double tuyère de 130 tonnes propulseront le premier étage et les boosters, 220 tonnes de poussée moteurs à cycle de combustion étagé hydrogène liquide-oxygène liquide (YF-90) pour le deuxième étage, avec des progrès significatifs déjà réalisés sur les deux. Des moteurs hydrolox optimisés pour le vide alimenteraient le troisième étage. 

La version réutilisable du premier étage présentée en 2021 passerait à un premier étage utilisant 16 moteurs Kerolox de 360 ​​​​tonnes en cluster et aucun booster latéral. Des moteurs hydrolox de 120 tonnes de poussée seraient utilisés pour les deuxième et troisième étages.

La plus grande variante du Long March 9 dans la nouvelle conférence de Long présentant les concepts entièrement réutilisables aurait un diamètre de 10.6 mètres, une longueur de 110 mètres et une masse au décollage de 4,122 XNUMX tonnes, correspondant aux capacités des plans précédents.

Une version plus économique et réutilisable de la Longue Marche 9 pourrait être prête à soutenir une proposition programme d'énergie solaire spatiale en orbite géostationnaire.

La Chine développe également un programme en trois étapes fusée lourde conçu pour être capable d'envoyer des astronautes chinois sur la lune. Une version à deux étages pour l'orbite terrestre basse pourrait effectuer son premier vol en 2026.