HELSINKI – La Chine a effectué avec succès ses 54e et 55e lancements orbitaux du 2021 décembre 29, lançant des satellites depuis les ports spatiaux de Jiuquan et Xichang à quelques heures d'intervalle.
Une fusée Longue Marche 3B a décollé du complexe de lancement 2 de Xichang, dans le sud-ouest de la Chine, mercredi à 11 h 43, transportant le satellite de test de technologie de communication 9 (TJSW-9) en orbite de transfert géosynchrone.
Le satellite TJSW-9 a été fabriqué par la China Academy of Spaceflight Technology (CAST) mais aucun autre détail n'a été révélé, suggérant qu'il a au moins des utilisations militaires partielles.
Le complexe de lancement 2 de Xichang a maintenant accueilli 100 lancements, et le premier en Chine à franchir cette étape. Les premières missions comprenaient des fusées Longue Marche 2E lançant Badr-1 pour le Pakistan en 1990 et l'Optus B1 australien. Le nombre inclut également le premier lancement désastreux en 1996 du Long March 3B transportant Intelsat 708.
Quelques heures plus tôt à Jiuquan dans le désert de Gobi, une Longue Marche 2D décollé à 6h13, transportant le satellite de cartographie Tianhui-4 sur une orbite de 483 par 498 kilomètres inclinée de 89 degrés.
Le satellite est indiqué par CASC et les médias chinois à utiliser pour la cartographie, comme avec les premiers satellites Tianhui. Le Tianhui-1 (04) était lancé plus tôt cette année, mais celle de mercredi était la première de la série Tianhui-4.
CASC a déclaré que le Long March 2D transportait pour la première fois un adaptateur de lancement double côte à côte, tout en utilisant également un carénage de charge utile plus récent et plus large.
Le suivi spatial américain a répertorié deux objets en orbite, l'un étant Tianhui-4. Comme la deuxième étape de la Longue Marche 2D effectue généralement une combustion de désorbite, on ne sait pas si un deuxième satellite ou une charge utile factice est également maintenant en orbite avec Tianhui-4.
Comme pour TSJW-9, aucun détail sur les capacités du satellite n'a été divulgué, ce qui implique des objectifs militaires.
La paire de lancements complète une année sans précédent d'activité de lancement pour la Chine, dépassant de loin le précédent record de 39 lancements effectués par la Chine en 2018 et 2020. Les 55 lancements n'incluent pas les réclamations d'un essai de véhicule hypersonique, récemment rapporté par le Financial Times.
CASC a effectué 48 lancements Longue Marche, tous réussis, y compris un étape importante Lancement du 400e Longue Marche. Les principales missions comprenaient le lancement du premier module de station spatiale de la Chine, Tianhe, en avril, qui a depuis reçu deux Tianzhou vaisseau spatial cargo et deux Shenzhou missions en équipage.
En revanche, la Chine a lancé 19 fois en 2015, toutes utilisant les fusées Longue Marche de CASC. Le pays lance désormais plus de deux fois plus de missions, tout en augmentant considérablement la masse totale lancée et en favorisant un secteur spatial commercial.
Expace, appartenant à CASIC, l'entreprise d'État sœur de CASC, a lancé quatre fusées Kuaizhou-1A. Cependant le dernier s'est soldé par un échec et pourrait entraîner des retards plus importants dans sa constellation de satellites à bande étroite Xingyun et ses plans de lancement commercial.
La société privée iSpace a lancé deux fusées solides Hyperbola-1, toutes deux souffrant échec et la perte de charges utiles. Concurrent Galactic Energy lancé avec succès sa propre fusée solide Ceres-1 en décembre.
Un certain nombre d'autres entreprises ont travaillé au lancement, établissant une infrastructure pour soutenir les plans, y compris Landspace et CAS Space. Le premier devrait lancer sa fusée methalox Zhuque-2 au premier trimestre 2022, tandis que CAS Space vise à faire ses débuts le plus grand lanceur solide du pays dans le même laps de temps.
Une nouvelle port spatial de l'est pour les lancements en mer et une expansion des installations à Jiuquan sont également en cours de développement pour accueillir la croissance attendue des lancements commerciaux.
Une nouvelle spatioport commercial à Ningbo, dans l'est de la Chine, a gagné du soutien cette année et pourrait soulager les goulots d'étranglement à mesure que l'activité de lancement menée par l'État et commerciale de la Chine se développe.
