La Chine a délivré deux licences pour l'exploitation de taxis robots, selon le géant local de la technologie Baidu.

Dans une déclaration envoyée à Le registre, Baidu a affirmé que ses taxis robots Apollo avaient obtenu le droit d'opérer dans certaines parties des villes de Chongqing et de Wuhan.

Les permis délivrés ne nécessitent apparemment pas la présence d'un conducteur humain.

Les chauffeurs de taxi bio chinois n'ont pas vraiment à s'inquiéter - pour l'instant - car les services sont géo-clôturés, comme c'était le cas lorsque Baidu a été autorisé à opérer des tests à Pékin. Les licences restreignent également les opérations aux heures de clarté.

À Wuhan, les manèges de robots ne fonctionneront donc que dans un bloc de 13 kilomètres carrés de la zone de développement économique et technologique de Wuhan, entre 9h00 et 5h00. Dans le district de Yongchuan à Chongqing, des robots rouleront sur 30 km² de 9h30 à 4h30.

Chaque ville ne recevra également que cinq robots taxis.

Mais Wei Dong de Baidu, qui est vice-président et directeur des opérations de sécurité au sein du groupe de conduite intelligente de l'entreprise, a salué la délivrance des permis comme une étape importante.

"Nous pensons que ces permis sont une étape clé sur la voie du point d'inflexion où l'industrie pourra enfin déployer des services de conduite entièrement autonomes à grande échelle", a-t-il déploré dans une déclaration en conserve.

Ces mots ne sont pas que des hyperboles. Baidu dit qu'il a un million de commandes dans les livres pour ses robots-cabs et a récemment introduit un modèle beaucoup moins cher il s'attend à ce qu'il stimule l'adoption et fournisse des sources de revenus supplémentaires aux compagnies de taxis en incluant de l'espace pour les distributeurs automatiques.

Les deux services qui viennent d'être annoncés utiliseront une voiture de génération précédente, illustrée ci-dessous.

La Chine est à fond sur les véhicules électriques et autonomes, avec plusieurs fabricants locaux proposant déjà des voitures prêtes à rouler et des géants de la technologie comme Alibaba, Huawei et Xiaomi s'apprêtent également à entrer sur le marché.

Le pays a même testé des «autoroutes intelligentes» équipées de capteurs pour aider ces véhicules à se déplacer à des vitesses plus élevées et à gérer les flux de trafic pour réduire l'impact des goulots d'étranglement comme les feux de circulation.

L'activité de la Chine dans le secteur n'est pas passée inaperçue ailleurs. L'un des objectifs de l'accord récemment approuvé par les États-Unis plan de relance technologique géant est de s'assurer que le pays ne dépend pas de la technologie de batterie chinoise et peut suivre ses progrès vers l'adoption de la conduite autonome. ®