Lorsque l’on pense aux outils de navigation que l’on trouve couramment dans les avions, la boussole ne figure probablement pas en tête de votre liste. Après tout, la plupart des avions sont équipés d'outils de navigation électroniques plus avancés, tels que des indicateurs de cap, un système de navigation inertielle (INS) et un système de positionnement global (GPS). Même avec ces outils de navigation électroniques, de nombreux avions disposent toujours d’un compas magnétique.

Qu'est-ce qu'une boussole ?

Une boussole est un appareil magnétique qui révèle les directions cardinales. Également connues sous le nom de points cardinaux, les directions cardinales sont le nord, l'est, l'ouest et le sud. En identifiant ces directions, les pilotes et autres personnes peuvent planifier leurs itinéraires en conséquence.

La plupart des boussoles s'appuient sur un aimant pour révéler les directions cardinales. Grâce à son noyau de fer en fusion, la Terre possède un champ magnétique. Ce puissant champ magnétique est connu sous le nom de magnétosphère. Une boussole typique possède une aiguille magnétique qui tourne jusqu'à ce qu'elle pointe vers le nord. Une fois alignée avec le nord magnétique, la boussole révélera alors les trois autres directions cardinales : est, ouest et sud.

Pourquoi les avions sont toujours équipés d'une boussole

Compte tenu de leur mode de fonctionnement low-tech, on peut supposer que les boussoles sont obsolètes et ne sont plus utilisées dans l’industrie aéronautique. Cependant, cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Quelle que soit leur taille ou leur type, tous les avions possèdent au moins un compas ; c'est une exigence fixée par la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis.

Bien entendu, la plupart des avions sont déjà équipés d’un indicateur de cap. Les indicateurs de cap sont conçus pour indiquer la direction dans laquelle un avion vole. Alors pourquoi les avions sont-ils encore équipés d’une boussole s’ils ont déjà un indicateur de cap ?

Les indicateurs de cap sont des instruments gyroscopiques et, comme tous les instruments gyroscopiques, ils sont sujets à des erreurs d'équilibrage. Si le gyroscope n'est pas parfaitement équilibré, l'indicateur de cap révélera une direction imprécise. L'indicateur de cap va essentiellement « dériver », révélant une direction légèrement éloignée de la vraie direction.

Les compas magnétiques ne rencontrent pas ces erreurs. Ils fonctionnent à l’aide d’une aiguille magnétique pour révéler les directions cardinales, tandis que les indicateurs de cap fonctionnent via un gyroscope. Par conséquent, les boussoles ne dériveront pas et ne subiront pas de perte de précision. En fait, les pilotes réinitialisent souvent les indicateurs de cap à l’aide du compas intégré à l’avion.

Une autre raison pour laquelle les avions sont toujours équipés d’une boussole est qu’ils sont complètement indépendants et autonomes. Les boussoles ne nécessitent ni alimentation ni données provenant d'une source externe. Cela signifie qu'une boussole fonctionnera toujours, même en cas de problème avec les autres instruments de l'avion.

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• La source: https://monroeaerospace.com/blog/the-compass-an-instrumental-navigation-tool/