WASHINGTON — La NASA élabore actuellement une politique de covoiturage actualisée pour les missions scientifiques qui reflète à la fois les nouvelles opportunités de lancement et les défis rencontrés pour accueillir des charges utiles secondaires.

Lors d'une présentation lors d'une réunion le mois dernier du Comité des académies nationales de physique solaire et spatiale, Aly Mendoza-Hill, chef du bureau de covoiturage de la Direction des missions scientifiques de la NASA, a déclaré qu'une mise à jour d'une politique de covoiturage pour les missions scientifiques devrait être mise à jour. sorti en 2024.

La politique remonte à 2018, lorsque Thomas Zurbuchen, administrateur associé pour la science, a annoncé que l'agence utiliserait sa capacité excédentaire lors des lancements de missions scientifiques pour transporter des charges utiles secondaires de petits satellites. NASA a créé un bureau de covoiturage pour coordonner ces opportunités en 2020.

Cette mise à jour « très importante », a-t-elle déclaré, inclurait d’autres opportunités de covoiturage. La politique initiale impliquait une capacité excédentaire lors des lancements de missions scientifiques de la NASA, mais la nouvelle comprendra le véhicule contractuel Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) ainsi que d'autres options, telles que les lancements de covoiturage sur les missions Artemis de la NASA et d'autres gouvernements. agences.

« La politique couvre vraiment les responsabilités et les coûts », a-t-elle déclaré. "Chaque modèle de ce type de covoiturage est différent."

La politique actuelle a été utilisée pour permettre le lancement de plusieurs missions de démonstration scientifique et technologique. Le lancement Atlas 5 du satellite météorologique JPSS-2 en 2022 comprenait comme charge utile de covoiturage LOFTID, une démonstration technologique de la NASA d'un bouclier thermique gonflable.

Le lancement du vaisseau spatial Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) de la NASA sur un Falcon 9, prévu pour février 2025, comprendra le vaisseau spatial Space Weather Follow-On de la NOAA et l'observatoire Carruthers Geocorona de la NASA, une mission héliophysique initialement nommée GLIDE. Un autre lancement de Falcon 9 début 2025 lancera la mission d'astrophysique SPHEREx comme charge utile principale avec une autre mission héliophysique, PUNCH, volant comme charge secondaire.

Cette approche a rencontré quelques difficultés. À un moment donné, IMAP devait transporter quatre charges utiles de covoiturage. L'une d'elles, la mission Solar Cruiser de la NASA, n'a pas été confirmée pour son développement. L'autre, le vaisseau spatial Lunar Trailblazer, a quitté IMAP pour éviter ce qui semblait à l'époque être un retard de deux ans dans son lancement, avec La NASA acquiert à la place un emplacement de charge utile secondaire sur IM-2, la deuxième mission d'atterrisseur lunaire d'Intuitive Machines.

Mendoza-Hill a suggéré que cette décision aurait pu se retourner contre la mission. "Ils pourraient être lancés avant IMAP, peut-être pas", a-t-elle déclaré. «Ils sont lancés maintenant, six mois [plus tôt] seulement. C’était initialement deux ans plus tôt.

Lunar Trailblazer était l'une des trois missions sélectionnées par la division des sciences planétaires de la NASA dans le cadre d'un programme appelé SIMPLEx qui prévoyait d'utiliser des missions de covoiturage. Les deux autres, ESCAPADE et Janus, se sont initialement manifestés comme secondaires lors du lancement de la mission Psyché. Cependant, un changement dans les trajectoires de mission a conduit la NASA à supprimer ESCAPADE tandis que le retard de lancement de Psyché de 14 mois a empêché Janus de mener à bien sa mission prévue.

La NASA a ensuite acquis un lancement pour ESCAPADE sur la fusée New Glenn de Blue Origin dans le cadre du contrat VADR. Ce lancement, prévu fin 2024, sera le premier vol de cette fusée. Cependant, l'agence a effectivement annulé la mission Janus en juillet, mettant le vaisseau spatial en stockage à long terme.

Les exigences uniques des missions scientifiques de la NASA, même les petites missions satellitaires, peuvent rendre difficile la recherche d'opportunités de covoiturage adéquates. « Toutes nos missions sont différentes. Ils ont des trajectoires uniques. Ils ont tous une science différente », a-t-elle déclaré. Cela exclut l'utilisation de lancements comme la série Transporter de SpaceX, qui lance des vaisseaux spatiaux sur une orbite héliosynchrone, ou sa nouvelle gamme Bandwagon de lancements de covoiturage à inclinaison moyenne.

L’émergence de véhicules de transfert orbital, ou remorqueurs, pourrait supprimer certaines de ces contraintes, mais elle a fait valoir que ces véhicules ne sont pas encore suffisamment matures. « Ils ne sont tout simplement pas là, du point de vue technologique. J’espère qu’ils seront là car cela ouvrirait beaucoup plus d’opportunités aux petits satellites », a-t-elle déclaré.

La NASA recrute actuellement de nouveaux fournisseurs pour le contrat VADR, et Mendoza-Hill a déclaré qu'elle pensait que cela inclurait de nouveaux véhicules de transfert orbital, comme Le remorqueur Blue Ring de Blue Origin que la société a annoncé publiquement en octobre.

Elle a discuté lors de la réunion d'autres défis liés au covoiturage, tels que les analyses de charges couplées qui sont nécessaires pour garantir que l'ajout de charges utiles secondaires n'affecte pas la charge utile principale lors du lancement. Les charges utiles de covoiturage nécessitent également un plus grand degré d’assurance de mission pour éviter d’affecter le principal.

"Les petites missions devront peut-être dépenser un peu plus d'argent en assurance de mission pour profiter du covoiturage et accompagner les lancements d'assurance de mission plus élevée", a-t-elle déclaré. "Ce n'est pas gratuit, mais cela vaut quand même le coût de trouver un lancement."

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• La source: https://spacenews.com/nasa-updating-policy-for-rideshare-missions/