COLORADO SPRINGS — L'Agence spatiale européenne a attribué un contrat à un consortium d'entreprises pour reprendre les travaux sur une mission de rover sur Mars qui a déraillé il y a deux ans pour des raisons géopolitiques.

L'ESA a annoncé le 9 avril avoir attribué un contrat d'un montant de 522 millions d'euros à une équipe dirigée par Thales Alenia Space pour relancer les travaux de la mission ExoMars Rosalind Franklin. Cette mission amènera à la surface de Mars le rover Rosalind Franklin, équipé d'une foreuse qui s'enfoncera jusqu'à deux mètres dans la surface, collectant des matériaux à analyser à la recherche de preuves de vie passée ou présente.

ExoMars devait être lancé en septembre 2022 sur une fusée russe Proton, dans le cadre d'un partenariat entre l'ESA et Roscosmos qui prévoyait également le développement par la Russie d'une plate-forme d'atterrissage pour le rover. Cependant, l'ESA a suspendu sa coopération sur la mission quelques semaines après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 et stockez le rover terminé.

Le nouveau contrat couvre des travaux destinés à remplacer certaines des contributions fournies par la Russie. Thales Alenia Space, maître d'œuvre, dirigera la conception d'une nouvelle plate-forme d'atterrissage destinée à remplacer la conception russe, et prendra en charge les travaux d'assemblage, d'intégration et de tests. Airbus Defence and Space, qui a construit le rover, fournira les systèmes mécaniques, thermiques et de propulsion pour la plateforme d'atterrissage. ArianeGroup sera responsable du bouclier thermique du module d'atterrissage et OHB d'un module porteur.

"Il existe une différence complémentaire dans les technologies et l'expérience de chacun des principaux acteurs du consortium", a déclaré Massimo Comparini, directeur général adjoint et vice-président senior pour l'observation, l'exploration et la navigation chez Thales Alenia Space, lors d'un point de presse sur le projet. nouveau contrat au 39^th Colloque Espace.

En plus de remettre ExoMars sur les rails, le contrat aidera l'Europe à développer des technologies clés en matière d'entrée, de descente et d'atterrissage, ou EDL. "L'aspect clé est que nous développons de nouvelles capacités en Europe, des capacités industrielles", a déclaré Daniel Neuenschwander, directeur de l'exploration humaine et robotique de l'ESA, lors du briefing. "L'EDL est un sujet clé."

Le nouvel atterrisseur ne nécessitera aucune modification majeure du rover lui-même, a-t-il déclaré. Thales Alenia Space a indiqué dans un communiqué que ses travaux sur le contrat comprendront un « audit et tests complets » du rover et des autres matériels de mission, ainsi que l'installation d'un nouvel instrument spectromètre infrarouge sur le rover.

ExoMars intégrera également des contributions de la NASA dans le cadre d'un partenariat entre la NASA et l'ESA annoncé après le retrait de la Russie de la mission. La NASA fournira des moteurs d'aérofreinage et des unités de chauffage à radio-isotopes (RHU), de petits dispositifs qui utilisent la chaleur produite par la désintégration du plutonium pour maintenir le vaisseau spatial au chaud.

La NASA assurera également le lancement de la mission, actuellement prévu pour le quatrième trimestre 2028. Neuenschwander a déclaré que la NASA était en train d'acquérir un lanceur pour ExoMars mais n'en avait pas encore sélectionné. "Il existe des candidats naturels que vous pouvez imaginer, qui sont actuellement des lanceurs opérationnels en provenance du sol américain" qui pourraient être utilisés pour ExoMars, a-t-il déclaré.

Comparini a déclaré qu'il n'y avait pas de facteur spécifique sur le chemin critique vers cette date de lancement fin 2028. « Il s'agit plutôt de la complexité de ce qui doit être remis à neuf et adapté à la mission », a-t-il expliqué.

"Nous sommes désormais confrontés aux défis classiques que nous rencontrons dans ce type de missions", a ajouté Neuenschwander, qualifiant le nouveau contrat de "stabilisation majeure" du programme. "Maintenant, il reste beaucoup de travail à faire, mais nous sommes de retour sur la bonne voie dans un programme spatial nominal et typique."

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• La source: https://spacenews.com/esa-awards-contract-to-thales-alenia-space-to-restart-exomars/