CHRISTCHURCH, Nouvelle-Zélande — La Marine royale australienne disposera de sa plus grande flotte depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale si elle met en œuvre les recommandations d'un nouvel examen indépendant de ses navires de combat de surface.

L'étude du gouvernement sur la « Flotte de combat de surface à létalité améliorée », publiée le 20 février, préconise une flottille de 26 navires de guerre, soit plus du double des 11 coques que possède actuellement le service. Le gouvernement a accepté les recommandations, à l'exception d'une concernant la poursuite de la modernisation des frégates vieillissantes de la classe Anzac.

"La taille, la létalité et les capacités de la future flotte de combat de surface garantissent que notre Marine est équipée pour relever les défis stratégiques changeants de notre région", a déclaré le vice-amiral en chef de la Marine, Mark Hammond, dans un communiqué suite au dévoilement du rapport.

Jennifer Parker, experte associée au National Security College de l'Université nationale australienne, a déclaré à Defense News que la force pourrait atteindre son nouvel objectif, même si « des plans de cette ampleur vont se heurter à des défis ».

Le plan

Pour compléter son prochains sous-marins à propulsion nucléaire, qui sera acquise dans le cadre de l'accord AUKUS avec le Royaume-Uni et les États-Unis, la future flotte de combat de surface comprendra neuf destroyers et frégates dits de niveau 1, 11 frégates plus petites de niveau 2 et six navires avec équipage en option.

Les navires de niveau 1 comprendront trois destroyers de guerre aérienne de classe Hobart existants – qui recevront une mise à niveau du système de combat Aegis et l'installation de missiles Tomahawk – et six nouveaux destroyers de classe Hunter. frégates anti-sous-marines. BAE Systems devait initialement produire neuf frégates, la première devant être mise en service en 2034.

Parker, un ancien officier de la marine, a déclaré que le problème le plus important pour le service est un déficit de capacité imminent, car la première frégate Anzac ne naviguera plus et une seconde devrait prendre sa retraite en 2026, ce qui signifie que la Marine devra neuf navires de guerre au total d'ici la fin de cette décennie.

"La plupart prédisent une période de risque accrue à la fin des années 2020, et c'est là que l'Australie a un déficit de capacités", a déclaré Parker, soulignant que le service devrait réfléchir à la manière de maximiser sa capacité restante et sa disponibilité opérationnelle pendant cette période.

Face à ce déficit imminent, l’étude a recommandé de mettre en service 11 frégates polyvalentes d’au moins la taille de l’Anzacs pour « fournir des capacités de frappe maritime et terrestre, de défense aérienne et d’escorte », a expliqué le gouvernement dans un résumé du rapport.

L'Australie prévoit d'acquérir les trois premières frégates à l'étranger, le reste étant construit à Henderson, en Australie occidentale. La Marine a restreint ses concurrents au MEKO A-200 allemand, à la classe Mogami japonaise, au FFX Batch II/III sud-coréen et à l'Alfa 3000 espagnol. Le gouvernement fera une sélection l'année prochaine, la première livraison étant prévue pour 2030.

Les six grands navires de surface avec équipage optionnel prévus sont basés sur une conception américaine et disposent de 32 cellules de missiles. Construits à Henderson et destinés à entrer en service à partir du milieu des années 2030, Parker a déclaré qu'il ne s'agit pas de navires de combat de surface traditionnels car « leur rôle sera d'étendre la capacité de stockage » des autres navires.

Bien que le ministre de la Défense, Richard Marles, ait déclaré qu'ils seraient dotés d'un équipage, Parker a prédit qu'ils pourraient devenir des plates-formes sans pilote.

"Il y a des problèmes juridiques avec les armes mortelles autonomes et l'exploitation de navires de surface sans équipage, donc jusqu'à ce que ces problèmes juridiques soient résolus, le gouvernement australien n'était pas sur le point d'annoncer que nous allions avoir une sorte de chargeur flottant capable de lancer des missiles", dit-elle.

Outre les navires de combat de surface, la revue proposait une flotte de 25 « navires de guerre mineurs » pour les tâches policières. Il s'agit notamment de six navires de patrouille offshore de classe Arafura, ou OPV, réduits par rapport aux 12 originaux construits par Luerssen Australie.

"L'OPV constitue une utilisation inefficace des ressources pour les opérations de sécurité maritime civile et ne possède pas les systèmes de survie et d'autodéfense nécessaires pour contribuer à une mission de combat de surface", indique la revue.

L'argent

Marles a déclaré que l'ensemble du plan est « entièrement financé » grâce à 11.1 milliards de dollars australiens supplémentaires (7.3 milliards de dollars américains) alloués au cours de la prochaine décennie, dont 1.7 milliards de dollars australiens (1.1 milliard de dollars américains) au cours des quatre prochaines années.

Parker a déclaré que ce montant était « probablement réalisable », mais a ajouté que le Trésor envisage d'augmenter les dépenses de défense uniquement de 2027 à 2028. « Je ne sais pas comment ils vont pouvoir financer ces choses sans augmenter les dépenses de défense en mai. ," elle a expliqué.

Mais même avec l'allocation budgétaire, cela ne signifie pas que le ministère de la Défense peut dépenser cet argent, a-t-elle déclaré.

"Ils doivent encore passer par les processus d'approbation pour ce projet spécifique", a-t-elle ajouté. « Je pense que le défi est de convaincre le public australien que la défense nécessite des dépenses accrues.

Marles avait promis que les dépenses de défense passeraient d'un taux prévu de 2.1 % du produit intérieur brut d'ici 2030 à 2.4 % d'ici là, mais Parker a déclaré que cela était insuffisant pour financer autant d'acquisitions navales.

les gens

Parmi les projets de nouvelles constructions, un nouveau plan de construction navale est attendu plus tard cette année.

Parker a noté que de nombreuses questions subsistent concernant la main-d'œuvre de ce secteur, mais qu'une approche nationale abordant les facteurs liés à l'éducation, à la migration et aux infrastructures serait utile.

Mais un autre défi concerne l’équipage. Le ministère de la Défense prévoyait d’augmenter le nombre de ses militaires de 2,201 2022 au cours de la période 2023-1,389, mais il a subi une perte nette de XNUMX XNUMX militaires en uniforme.

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• La source: https://www.defensenews.com/naval/2024/02/28/australia-to-more-than-double-naval-surface-fleet-grow-defense-budget/