HISTOIRE ÉCRITE POUR CBS NEWS & UTILISÉ AVEC PERMISSION
L'astronaute de la NASA Mark Vande Hei, lancé par la Russie vers la Station spatiale internationale à bord d'un vaisseau spatial Soyouz en avril dernier, revient cette semaine dans un monde déchiré par la guerre en Ukraine et l'escalade de la tension des superpuissances alors qu'il clôt un séjour de 355 jours en orbite, le plus long vol unique par un astronaute américain.
Malgré l'invasion continue de l'Ukraine par la Russie et une rupture brutale dans les relations spatiales Est-Ouest - y compris une rhétorique menaçante et même une vidéo YouTube, plus tard considérée comme une "blague", suggérant que Vande Hei pourrait être laissé à bord de la station - l'astronaute de la NASA et deux coéquipiers cosmonautes reviendront sur Terre mercredi exactement comme prévu.
Le commandant sortant de l'Expédition 66, Anton Shkaplerov, a remis le laboratoire à l'astronaute de la NASA Thomas Marshburn mardi lors d'une traditionnelle cérémonie de passation de commandement marquée par des étreintes et des poignées de main, sans aucune allusion à la discorde menaçant les relations américano-russes sur Terre.
"Je suis très fier d'avoir été le commandant de cet excellent équipage", a déclaré Shkaplerov avant de remettre une "clé de la station spatiale" symbolique à Marshburn. "Les gens ont des problèmes sur Terre, en orbite, nous sommes un seul équipage. Je pense que l'ISS est (un) symbole de l'amitié et de la coopération et (le) symbole de l'avenir de l'exploration de l'espace.
Dit Marshburn : « C'est un honneur et un privilège d'accepter le commandement de la Station spatiale internationale et de poursuivre ce partenariat international et cet héritage dans les vols spatiaux. Je veux vous remercier, vous avez été un merveilleux commandant, je ne peux vraiment pas vous remercier assez.
Après avoir fait leurs adieux à leurs sept coéquipiers de la station mardi soir, Shkaplerov, Vande Hei et l'ingénieur de vol Pyotr Dubrov prévoient de s'attacher à leur ferry Soyouz MS-19 / 65S et de se désamarrer du module russe Rassvet à 3 h 21 HAE mercredi.
Après une pause pour donner à Dubrov le temps d'effectuer une étude photographique des modules russes de la station, le commandant de Soyouz Shkaplerov surveillera un tir de fusée de désorbite automatisé et un plongeon enflammé vers la Terre, atterrissant dans la steppe du Kazakhstan près de la ville de Dzhezkazgan à 7h28 mercredi (5h28 heure locale).
Vande Hei et Dubrov, qui volent pour la première fois, auront passé 355 jours, sept heures et 45 minutes hors de la planète, couvrant 5,680 150.1 orbites couvrant 2017 millions de miles. En incluant un séjour antérieur dans une station spatiale en 18-523, le temps total de Vande Hei dans l'espace au cours de deux missions s'élèvera à XNUMX jours, le plaçant au troisième rang sur la liste des astronautes américains les plus expérimentés derrière Peggy Whitson et Jeff Williams.
Lorsqu'on lui a demandé comment il avait gardé une attitude positive pendant un si long vol loin de ses amis et de sa famille, Vande Hei a déclaré qu'il avait essayé "de faire attention au jour où je suis et de ne pas penser au nombre de jours restants".
"Et j'ai été très, très chanceux d'avoir de merveilleux coéquipiers", a-t-il déclaré à CBS News lors d'une récente interview espace-sol. "Tout le monde s'entend à merveille, et ça a été un plaisir."
Il s'est également fait un devoir de méditer pendant 20 minutes chaque jour dans le compartiment de la coupole à plusieurs fenêtres, en admirant des vues spectaculaires de la Terre au milieu d'une mer d'étoiles.
"Chaque matin, avant que tout le monde ne se réveille, avec toutes les lumières éteintes, je peux m'asseoir et regarder les étoiles pendant 20 minutes", a-t-il déclaré. Et je me sens très, très chanceux d'avoir ces expériences. … J'aimerais pouvoir trouver une bonne façon de le décrire aux gens. C'est impressionnant à chaque fois. »
Les chirurgiens de l'air et le personnel de soutien de la NASA se sont envolés pour le Kazakhstan à bord d'un avion de la NASA vendredi dernier et seront sur place sur le site d'atterrissage de Soyouz pour accueillir Vande Hei à la maison et pour effectuer les premiers contrôles médicaux alors qu'il commence à se réadapter à la gravité après presque une année complète en apesanteur .
Vande Hei et son équipe de soutien retourneront au Johnson Space Center à Houston peu de temps après l'atterrissage tandis que Shkaplerov et Dubrov monteront à bord d'un avion russe pour un vol vers le centre d'entraînement des cosmonautes à Star City près de Moscou.
Face à des mois de rééducation physique pour retrouver ses «jambes terrestres», Vande Hei a déclaré à un intervieweur de la NASA la semaine dernière qu'il avait particulièrement hâte de «préparer une tasse de café pour ma femme et moi-même, puis de nous asseoir au lit et de nous parler pendant que nous Je lis ou je rattrape les nouvelles. »
"Le simple fait de se détendre le samedi matin est une chose merveilleuse", a-t-il déclaré. "Et puis après ça, je dirais probablement guacamole et chips."
Dubrov et Vande Hei ont été lancés depuis le cosmodrome de Baïkonour à bord d'un autre Soyouz le 9 avril 2021, rejoignant le commandant du vaisseau spatial Oleg Novitskiy. Lorsqu'ils ont décollé, Vande Hei et Dubrov ne savaient pas combien de temps leur séjour dans l'espace pourrait durer en raison de l'incertitude sur la séquence de lancement russe.
"Je ne savais pas avec certitude que le vol serait aussi long", a-t-il déclaré à CBS News. "Mais je savais certainement que c'était une possibilité, et je me suis assuré que ma famille en était consciente. Et ils ont tous convenu que je devrais encore dire oui. Donc non, je n'ai pas eu d'hésitation. J'avais l'impression que c'était l'occasion de combler un besoin que nous avions, et j'étais très heureux de pouvoir le combler.
En octobre dernier, la Russie a lancé un Soyouz transportant Shkaplerov, une actrice russe et son réalisateur pour tourner des scènes d'un film à bord de la station spatiale. L'actrice et réalisatrice a pris les sièges qui auraient normalement été disponibles pour ramener Dubrov et Vande Hei sur Terre après un séjour de six mois dans l'espace.
Novitskiy les a ramenés tous les deux à la maison en octobre dernier, laissant Shkaplerov derrière pour ramener Dubrov et Vande Hei sur Terre cette semaine après presque une année complète dans l'espace. La durée de la mission pour Shkaplerov sera de 176 jours et deux heures.
Plusieurs cosmonautes russes ont enregistré des vols d'une durée de plus d'un an – le record du monde est de 437 jours 17 heures – mais la marque de 355 jours de Vande Hei établit un nouveau record de vol unique pour les astronautes américains, éclipsant la marque de 340 jours de Scott Kelly et celle de Christina Koch 328 -journée de séjour à bord de la station, le record du monde pour une femelle.
"Je pense que c'est génial", a déclaré Kelly lors d'une récente interview téléphonique avec CBS News. « Qu'est-ce qu'on dit, les records sont faits pour être battus ? Et cela signifie que nous faisons les choses mieux qu'avant. Alors oui, félicitations à lui.
Quant à son point de vue, Vande Hei a déclaré: "Je ne pense pas que ce soit un record que je m'attribuerais même, c'est un record pour notre programme spatial."
"J'ai énormément de respect pour Scott et Christina, tous les deux", a-t-il déclaré dans une interview à la NASA. « Et je sais qu'ils seraient tous les deux extrêmement heureux, en tant qu'explorateurs qu'ils sont, de voir que nous poursuivons l'exploration, que nous emmenons des gens dans l'espace pour des périodes de plus en plus longues.
"Je m'attends à ce que ce record soit battu, et ce sera un succès supplémentaire pour notre programme spatial."
Mais le record ne sera pas battu par Vande Hei. Il a dit à sa femme avant le lancement que la mission actuelle serait sa dernière.
"Ce sera la fin d'une phase de ma vie", a-t-il déclaré. "J'ai promis à ma femme que je ne volerais plus dans l'espace. Ce sera donc doux-amer. Je suis très, très reconnaissant d'avoir eu cette incroyable opportunité de monter dans la station spatiale, d'être ici avec des gens si merveilleux que je considérerai comme des amis pour le reste de ma vie, de servir mon pays et toute l'humanité.
"Donc il y aura de la gratitude pour cela, de l'enthousiasme pour l'avenir et un peu de tristesse aussi, car je vais fermer la porte à cela, je ne pourrai pas revenir. Et c'est un endroit très, très spécial.
