Le télescope spatial James Webb de la NASA a récemment capturé le chaos de la galaxie Cartwheel qui se trouve à près de 500 millions d'années-lumière dans la constellation du Sculpteur. Il a également capturé deux galaxies compagnes plus petites sur fond de nombreuses autres galaxies.
Cette image détaillée produite par le puissant regard infrarouge de Webb a révélé de nouveaux détails sur la formation des étoiles et le centre de la galaxie trou noir. Il montre comment la Cartwheel Galaxy a changé au cours de milliards d'années.
La galaxie de la roue de charrette, comme on le voit sur l'image, apparaît comme une roue de chariot. Son apparition résulte d'un événement intense - une collision à grande vitesse entre une grande galaxie spirale et une galaxie plus petite (non visible sur cette image).
Les responsables de la NASA ont déclaré, « Les collisions de proportions galactiques provoquent une cascade d'événements différents et plus petits entre les galaxies impliquées ; la roue de charrette ne fait pas exception.
La galaxie contient deux anneaux : un anneau intérieur brillant et un anneau coloré qui l'entoure. Les deux anneaux s'étendent vers l'extérieur à partir du centre de la collision, comme des ondulations dans un étang après qu'une pierre y ait été jetée. En raison de ces caractéristiques passionnantes de la galaxie, ce galaxie est également connue sous le nom de galaxie annulaire.
D'énormes jeunes amas d'étoiles sont visibles dans les régions les plus brillantes du noyau, qui comprend également une énorme quantité de matière chaude. De l'autre côté, la formation d'étoiles et les supernovae prédominent dans l'anneau extérieur, qui se développe depuis près de 440 millions d'années. Au fur et à mesure de sa croissance, cet anneau entre en collision avec le gaz environnant, provoquant formation d'étoiles.
D'autres télescopes, dont le télescope spatial Hubble, ont déjà examiné la roue de charrette. Mais la galaxie dramatique a été enveloppée de mystère – peut-être littéralement, étant donné la quantité de poussière qui obscurcit la vue. Webb, avec sa capacité à détecter la lumière infrarouge, découvre maintenant de nouvelles informations sur la nature de la roue.
Crédits : NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
NASA a affirmé Valérie Plante., "La caméra proche infrarouge (NIRCam), l'imageur principal de Webb, regarde dans la gamme proche infrarouge de 0.6 à 5 microns, voyant des longueurs d'onde cruciales de lumière qui peuvent révéler encore plus d'étoiles que celles observées dans la lumière visible. En effet, les jeunes étoiles, dont beaucoup se forment dans l'anneau extérieur, sont moins obscurcies par la présence de poussière lorsqu'elles sont observées en lumière infrarouge. Dans cette image, les données NIRCam sont colorées en bleu, orange et jaune. La galaxie affiche de nombreux points bleus, des étoiles individuelles ou des poches de formation d'étoiles. NIRCam révèle également la différence entre la distribution ou la forme lisse des populations d'étoiles plus âgées et la poussière dense dans le noyau par rapport aux formes agglomérées associées aux populations d'étoiles plus jeunes à l'extérieur.
« Cependant, pour apprendre des détails plus fins sur la poussière qui habite la galaxie, il faut l'instrument à infrarouge moyen (MIRI) de Webb. Les données MIRI sont colorées en rouge dans cette image composite. Il révèle des régions de la galaxie Cartwheel riches en hydrocarbures et autres composés chimiques, ainsi que de la poussière de silicate, comme une grande partie de la poussière sur Terre. Ces régions forment une série de rayons en spirale qui forment essentiellement le squelette de la galaxie. Ces rayons sont évidents dans les observations précédentes de Hubble publiées en 2018, mais ils deviennent beaucoup plus importants dans cette image Webb.
