Akshdeep Singh, athlète des 37e Jeux nationaux, avait établi un nouveau record national de marche athlétique dans l'épreuve du 20 km aux Championnats nationaux de marche ouverts en février 2023. Son chrono de 1:19:55 l'avait ensuite également aidé à se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris en 2024. (Photo via Instagram/akshdeep__dhillon)

Les Jeux nationaux ont suivi un calendrier irrégulier dans le calendrier sportif indien. Au cours de la dernière décennie, seules trois éditions de l’événement ont pu avoir lieu, tandis que la plupart des autres ont été annulées ou reportées pour diverses raisons. Cependant, il a reçu un coup de pouce bien mérité en 2022, lorsque le Gujarat a présenté un spectacle louable pour relancer l’événement après sept ans. Lors de ces Jeux, le prix de la meilleure athlète féminine a été décerné à Hashika Ramachandra, un nageur en herbe de Bengaluru, qui a décroché six médailles d'or et une de bronze. À l’époque, elle n’avait que 14 ans. Et le mois dernier, Ramachandra a représenté l’Inde aux Jeux asiatiques de Hangzhou. Il vous explique pourquoi les Jeux nationaux doivent être un événement annuel régulier.

Alors que la 37e édition démarre à Goa, elle promet de dévoiler un peloton compétitif composé de noms établis et de jeunes talents. Il y a quelques olympiens dans la mêlée comme des tireurs à la carabine Anjum Moudgil, nageur Srihari Nataraj et escrimeur CA Bhavani Devi. Ensuite, il y a ceux qui ont offert un spectacle mémorable cette année comme la sauteure en longueur Ancy Sojan et la tireuse à la carabine Aishwary Pratap Singh Tomar – toutes deux médaillées d'argent aux Jeux asiatiques. Et des adolescents passionnants, haltérophile Markio Tario Rughu et nageur Aneesh Gowda, à part les vieux chevaux comme le tireur au pistolet Rahi Sarnobat, qui espère revenir au meilleur de sa forme.

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1. Manu DP, lancer du javelot

A l'ombre de Neeraj Chopra, Manu DP a été un artiste discret au cours des dernières années. Aux Jeux de Khelo India en 2018, l'athlète du Karnataka avait lancé une distance de 68 mètres pour remporter l'or. Mais sous la direction de l'entraîneur Kashinath Naik, il a fait des progrès rapides, franchissant régulièrement la barre des 80 mètres pour réaliser un record personnel de 84.35 mètres l'année dernière. En juillet, il a remporté l'argent aux Championnats asiatiques d'athlétisme à Bangkok et, quelques mois plus tard, il a terminé sixième aux Championnats du monde d'athlétisme à Budapest. Plus tôt ce mois-ci, lors des Championnats nationaux d'athlétisme, le joueur de 23 ans a défendu son titre avec un nouveau record de la compétition et tentera de conclure une année mémorable avec une autre victoire contre son nom.

2. Akshdeep Singh, marche sportive

En août 2022, Akshdeep Singh n’a pas réussi à trouver une place dans le contingent des Jeux du Commonwealth. En février de cette année, il avait établi un nouveau record national de victoire en route dans l'épreuve du 20 km aux Championnats nationaux de marche ouverts à Ranchi. Son chrono de 1:19:55 l'a également aidé à se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris en 2024. Plus important encore, cela a fait de lui le premier athlète indien à passer sous la barre des 1 heure 20 minutes. Le mois suivant, il remporte l'or aux Championnats asiatiques de marche de 20 km à Nomi. Après avoir été disqualifié aux Championnats asiatiques d'athlétisme en juillet, il a raté les Jeux asiatiques en raison d'une blessure. L'athlète du Pendjab sera impatient d'y retourner une fois de plus pour revenir à son meilleur niveau.

3. Swapnil Kusale, tir à la carabine

Pendant la majeure partie de la finale individuelle du 50 mètres à la carabine 3 positions aux Jeux asiatiques, Swapnil Kusale avait mené le peloton. Ensuite, les choses se sont effondrées en un tournemain puisqu'il a chuté à la quatrième position avec un 7.6. Et à sa grande consternation, cela est resté ainsi alors que Aishwary Pratap Singh Tomar a été célébré pour sa médaille d'argent. Kusale a réussi une médaille d'or par équipe dans la même épreuve, mais le chagrin était évident. C'était le moment où il se rapprochait le plus d'une médaille d'or individuelle sur la scène mondiale depuis sa médaille d'argent à la Coupe du monde à Bakou l'année dernière.

Le tireur du Maharashtra cherchera à le mettre de côté et à viser à nouveau aux côtés d'un peloton compétitif qui comprend également ses coéquipiers des Jeux asiatiques, Akhil Sheoran et Tomar. Et cette fois-ci, il cherchera à faire le travail.

4. Aneesh Gowda, natation

L'année dernière, aux Jeux nationaux, un adolescent peu favorisé a battu un olympien chevronné Sajan Prakash dans la finale du 200 mètres nage libre. Aneesh Gowda n'avait que 18 ans à l'époque. Depuis, il lui a fallu peu de temps pour s’imposer en équipe nationale. Bien que le contingent de natation soit revenu les mains vides des Jeux asiatiques, l'adolescent faisait partie de l'équipe de relais 4x200 m nage libre qui a réécrit le record national. Rien que cette année, Gowda a enregistré cinq records personnels individuels (50 m, 100 m, 200 m et 400 m nage libre et 200 m quatre nages). Alors que le Karnataka est favori pour dominer la poule, le joueur de 19 ans est certain de figurer parmi les médailles alors qu'il cherche à atteindre la barre des qualifications pour les Jeux olympiques de l'année prochaine.

Avec le favori du Karnataka pour dominer la poule, Aneesh Gowda, 19 ans, est certain de figurer parmi les médailles. (Photo via Instagram/aneeshgoda04)

5. Ancy Sojan, saut en longueur

Lors de la finale du saut en longueur féminin aux Jeux asiatiques, tous les regards étaient rivés sur Shaili Singh être sur le podium. Au lieu de cela, c'est Ancy Sojan qui a remporté l'argent après avoir enregistré un record personnel de 6.63 mètres. Ce n’est que l’année dernière que l’athlète du Kerala s’est définitivement tourné vers le saut en longueur après avoir participé à des distances de sprint dans le passé. Elle a eu une performance lamentable aux Jeux du Commonwealth où elle a terminé 14e avec un saut de 6.25 mètres. Mais en 2023, le joueur de 22 ans a été une révélation. Elle a remporté le Grand Prix d'Inde, la Coupe de la Fédération et les Championnats inter-États d'athlétisme, tandis qu'en juillet, elle a raté de peu une médaille aux Championnats asiatiques d'athlétisme à Bangkok après avoir terminé quatrième. Forte de son succès aux Jeux asiatiques, Sojan tentera de remporter l'or la semaine prochaine.

6. Rahi Sarnobat, Tir au pistolet

Vétéran du monde du tir, Rahi Sarnobat a tout vu. Elle est médaillée d'or aux Jeux du Commonwealth et aux Jeux asiatiques, et a également remporté plusieurs médailles aux Coupes du monde. Dernièrement, elle a bravé une baisse de forme due à un problème neurologique qui l’a mise hors de combat dans l’ordre national des choses. Mais le tireur du Maharashtra est connu pour être un combattant – au champ de tir et désormais aussi en dehors. Lors d'un retour, elle a remporté le titre au pistolet de 25 mètres lors d'une compétition nationale à Bhopal en juin, où elle a pris le dessus sur la jeune sensation Esha Singh en finale. Alors que le tir au pistolet indien est dominé par les adolescents de nos jours, Sarnobat a un long chemin à parcourir jusqu'au sommet. Et elle aura besoin de toute son expérience pour y arriver, une cible à la fois.

7. Komalika Bari, tir à l'arc classique

En tant que junior, Komalika Bari a fait prendre conscience au monde entier de ses capacités après avoir remporté les Championnats du monde cadets et juniors en 2019 et 2021, respectivement. Elle a été accélérée vers l’équipe senior avant les Jeux olympiques de Tokyo, mais n’a finalement pas réussi à se qualifier. La transition vers le niveau senior a été une lutte pour l’archer classique de Jamshedpur. Hormis une médaille de bronze par équipe à la Coupe du monde à Gwangju en Corée du Sud l'année dernière, Bari n'a eu que peu de choses à montrer pour les promesses précoces qu'elle avait affichées. L'équipe actuelle d'arc classique qui a décroché le bronze aux Jeux Asiatiques est un chantier en cours. Cela laisse le champ grand ouvert à des joueurs comme Bari pour se remettre sur la bonne voie avant les Jeux olympiques de Paris l'année prochaine.

8. E David Beckham, cyclisme

Sa performance a attiré autant d'attention que son nom, après que David Beckham Elkatohchoongo soit devenu le premier cycliste indien à atteindre les quarts de finale d'une épreuve de sprint aux Jeux asiatiques. Il a finalement terminé huitième, signant ainsi des débuts mémorables. Originaire du centre cycliste des îles Andaman et Nicobar, Beckham a d'abord fait sa marque en remportant l'or aux Jeux de la jeunesse de Khelo India en 2020. Il a rapidement fait partie de l'équipe nationale à New Delhi aux côtés d'autres jeunes tels qu'Esow Alben, Ronaldo. Laitonjam et Rojit Singh Yaanglem. Ce quatuor a prouvé sa valeur aux Championnats asiatiques de cyclisme sur piste l'année dernière en décrochant le bronze au sprint par équipe. Et l’idée de voir ces jeunes talents s’aligner les uns à côté des autres pour une fois fait de l’épreuve de sprint une perspective alléchante.

9. Archana Kamath, Tennis de table

En avril de l'année dernière, Archana Kamath s'est hissée dans le top 5 du classement mondial du double féminin après avoir décroché le bronze au WTT Star Contender à Doha aux côtés de son partenaire, Manika Batra. Mais à l'approche des Jeux du Commonwealth à Birmingham, elle a fait la une des journaux pour de mauvaises raisons après avoir été exclue de l'équipe. Il lui a fallu du temps pour se reconstruire pour mettre le revers de côté et se concentrer sur le match. Elle a changé de base de Bengaluru à Noida pour s'entraîner sous Anshul Garg et a progressivement recommencé à obtenir des résultats. Aux Championnats nationaux seniors en mars, le joueur de 23 ans a fait équipe avec Manav Thakkar pour remporter l'or en double mixte. Puis en juillet, elle a stupéfié la Thaïlandaise Suthasini Sawettabut, n°39 mondiale, lors de la quatrième saison d'Ultimate Table Tennis. Attendez-vous à la même chose alors que Kamath tente de récupérer son espace sur le front national.

10. Marko Tario Rughu, haltérophilie

En seulement sept ans depuis qu'il s'est lancé dans ce sport, Marko Tario Rughu a parcouru un long chemin. L'haltérophile d'Arunachal Pradesh a été un artiste constant sur la scène nationale depuis ses débuts aux Khelo India School Games en 2018, où il a décroché le bronze dans la catégorie des 65 kg. Ici, une médaille d’argent et une médaille d’or lors d’éditions consécutives de l’événement lui ont suffi pour être enrôlé dans le cadre du programme Target Olympic Podium. Cependant, les nerfs ont pris le dessus sur lui lors de sa première apparition internationale l’année dernière. Aux Championnats asiatiques d'haltérophilie à Bahreïn, il a terminé sixième dans la catégorie des 67 kg. Lors du championnat national senior au Tamil Nadu en janvier de cette année, le joueur de 18 ans a rebondi pour remporter l'argent et le bronze. Il a perfectionné ses compétences à l'Institut des sports militaires de Pune et cherchera à poursuivre ses progrès contre les haltérophiles les plus expérimentés de sa catégorie de poids.

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• La source: https://www.moneycontrol.com/news/sports/national-games-2023-10-players-to-watch-across-sportsjavelin-throw-to-swimmingtable-tennis_17285691.html