Le court métrage documente le déménagement du SR-71 dans les galeries du Science Museum of Virginia et l'histoire de l'innovation de l'avion record.
En 2015, il a été décidé de déplacer le SR-71 Blackbird exposée au Virginia Aviation Museum, qui était sur le point de fermer un an plus tard, à la nouvelle galerie du Science Museum of Virginia pour « inspirer l'avenir de l'invention ». L'histoire du Blackbird est, en fait, encore enseignée aujourd'hui comme une feuille de route vers une véritable innovation.
Le producteur Todd Hervey, après avoir pris connaissance des plans du musée, a décidé de documenter le déménagement et de raconter l'histoire de l'innovation apportée par le SR-71 et le Skunk Works. Le film autofinancé produit localement "Blackbird: Legacy of Innovation" a été présenté en première deux ans plus tard, en 2017, au musée. De manière inattendue pour Hervey, le documentaire a immédiatement gagné du terrain et a été diffusé par de nombreuses stations partout aux États-Unis, ce qui lui a valu également de remporter d'importants prix.
« J'ai vraiment de la chance. Cela a créé d'autres possibilités, et c'est devenu beaucoup plus grand que je ne l'espérais. Pour que quelque chose devienne aussi gros, c'est aussi en grande partie grâce à la communauté Blackbird existante. C'est l'avion préféré d'Elon Musk », a déclaré Hervey.
Le film commence à parler de la décision de déplacer le Merle et comment l'innovation est profondément ancrée dans le monde d'aujourd'hui. Sean Roche, directeur adjoint associé à la Central Intelligence Agency (CIA) pour l'innovation numérique, a en outre expliqué le lien profond entre l'innovation et le Blackbird : cela a en fait changé ce que nous savions à l'époque sur la conception aérospatiale et la dynamique aérospatiale. Beaucoup de jeunes ont été choqués d'apprendre que cette chose a été conçue et construite dans les années 60. C'est ce qui étonne encore les gens aujourd'hui et les inspire. Ça les inspire, ça les enseigne, et tous les gens qui y ont travaillé sont partis, mais ils nous ont vraiment laissé un héritage incroyable ».
Le documentaire continue de parler de Clarence "Kelly" Johnson et comment il a obtenu son diplôme dans le tout nouveau domaine de l'ingénierie aéronautique, à peine 30 ans après le premier vol des frères Wright, puis a rejoint Lockheed en 1935. Son génie était clair pour tout le monde depuis qu'il a commencé à travailler sur le P-38 Lightning et la Constellation L-049, toutes deux représentant des percées technologiques pour leur époque.
Ci-dessous, vous pouvez regarder l'intégralité du documentaire d'une heure. Si vous ne pouvez pas voir la vidéo intégrée, voici un autre lien vers le film.
Peu de temps après, Johnson a mis en œuvre une première variante de son idée Skunk Works, un atelier expérimental où une petite équipe d'ingénieurs, de mécaniciens et de gens d'affaires était colocalisée pour résoudre un problème très rapidement avec des ressources minimales et avec un calendrier agressif. C'est exactement ce qui s'est passé lorsque les travaux ont commencé sur le P-80 Shooting Star, alors que Lockheed était en pleine production en temps de guerre, et Johnson a construit avec son équipe une installation utilisant des caisses de moteurs et une tente de cirque, promettant un avion prêt en 180 jours et le livrant au lieu de cela en seulement 143 jours. Johnson a basé son travail sur 14 règles simples, que vous pouvez retrouver en détail sur Site Internet de Lockheed Martin.
Bientôt, la boutique expérimentale mise en place par Johnson prit son surnom qui est encore utilisé aujourd'hui par Programmes de développement avancés de Lockheed Martin. Steve Justice, qui travaillait auparavant chez Skunk Works, a raconté dans le film l'histoire derrière le célèbre surnom :
"Les étés à Burbank peuvent être assez chauds, donc il peut faire très chaud là-bas. Les conditions de travail étaient assez difficiles et juste en face de la voie ferrée de cette opération, qui s'appelait à l'époque l'atelier expérimental, se trouvait une usine de plastique. Les plastiques créent beaucoup d'odeurs lorsque vous les traitez et les vents souffleraient l'odeur dans cette zone de tente.
Irv Culver, l'un des designers de Kelly, était un grand fan du dessin animé d'Al Capp, Li'l Abner, et dans Li'l Abner, il y avait ce bâtiment sur une colline, appelé Skonk Works, où cet élixir appelé Kickapoo Joy Juice était cuisiné. Il utilisait une myriade de choses, mais c'était étrange, des odeurs sortaient de l'endroit et c'était très secret, et cela rappelait à Irv l'environnement dans lequel ils se trouvaient. Un jour, il a pris le téléphone et a répondu "Skonk Works", et Kelly l'a viré.
Kelly lui a dit qu'il devait être de retour au travail le lendemain parce qu'ils étaient dans les délais, ils avaient un avion à concevoir, mais le nom est resté. Al Capp a en fait contacté Lockheed et a déclaré qu'il s'agissait d'un nom protégé par le droit d'auteur. Il a été changé en Skunk Works et une mascotte Skunk a été développée pour cela.
En 1954, l'équipe de Kelly a obtenu un contrat secret pour construire un avion de reconnaissance de haut vol pour un tout nouveau client, la CIA. C'était le début du programme U-2 et les Skunk Works sont devenus une organisation de soutien, travaillant sur un avion secret qui devait rester secret. À cause de ce, il n'a pas pu être testé aux endroits normaux utilisé par Lockheed et qui a conduit Johnson à arpenter divers endroits et à choisir un lac asséché, mieux connu sous le nom de Groom Lake, la CIA et l'Air Force approuvant et décidant d'y construire ce qui est maintenant connu sous le nom de Zone 51.
Quand Francis Gary Powers a été abattu dans son U-2 au-dessus de l'Union soviétique, le besoin d'un remplacement a commencé à se faire sentir, nécessitant une altitude maximale de 80'000 pieds, une faible section radar (RCS) et une capacité de croisière à Mach 3. Kelly Johnson a accueilli le défi d'innover à nouveau et de créer un tout nouveau type d'avion qui était pratiquement intouchable. Cela a lancé un projet de développement appelé "Gusto", avec les Skunk Works travaillant sur de nombreuses conceptions furtives et conventionnelles, mais la conception furtive n'était pas capable de la vitesse et de l'altitude requises. Johnson a fini par proposer le 11e modèle, un avion conventionnel capable de répondre aux exigences mais rejeté par la CIA car il n'était pas furtif. Commençant à travailler sur une autre variante, Johnson a conçu l'A-12 Oxcart, la première étape vers le SR-71 Blackbird. Le reste appartient à l'histoire.
