Cette interview a été réalisée avant la grande finale des IEM Dallas.

Cloud9 a temporairement cessé ses activités dans CS:GO en mars 2021, marquant la première fois que le géant nord-américain n'hébergeait pas d'équipe dans le jeu pendant une période prolongée depuis leur entrée dans l'espace en 2014. Leur départ a marqué la fin du " Colosse " projet, un roster ambitieux qui Henri «⁠HenryG⁠» Greer avait fait un effort pour rassembler qui s'est effondré en raison d'une combinaison d'un échec dû à COVID, d'une incapacité à rassembler l'équipe en personne et de résultats médiocres dans leur court temps ensemble.

À l'époque, la fin des restrictions COVID n'était pas en vue, et avec deux joueurs nord-américains attachés et jouant depuis des appartements, la décision avait été de débrancher la prise afin que les joueurs puissent rentrer chez eux et que l'organisation puisse attendre leur temps et trouver un meilleur moment pour faire leur retour. Ce n'est qu'un an plus tard que cela se produirait enfin, avec la multitude interminable d'événements en ligne laissant place au retour de la compétition LAN et Counter-Strike continuant à rester une présence solide en tant que top esport.

Après que la Russie a commencé une guerre non provoquée avec l'Ukraine et a commencé à l'envahir, des sanctions ont été imposées par les États-Unis et l'Union européenne pour empêcher toute implication avec la Russie et ses oligarques, suivis par l'esport car Gambit et Virtus.pro n'étaient plus autorisés à être représentés. dans la plupart des tournois notables sous leur propre nom en raison de leurs liens avec des oligarques.

Bientôt, des rumeurs ont commencé à émerger sur la mise en vente de la liste Gambit, et en avril, il a été annoncé que Cloud9 avait finalisé un accord pour acquérir la gamme avec l'entraîneur Konstantin «⁠Groove⁠» Pikinien, leur entraîneur adjoint et manager. L'opportunité a été offerte par l'agence norvégienne ULTI, qui a agi en quelque sorte comme intermédiaire pour permettre à l'accord d'aboutir.

Dans une interview avec HLTV qui a été réalisée à l'IEM Dallas avant la grande finale, Cloud9 Le PDG Jack Etienne a expliqué comment cette opportunité lui avait été offerte et a parlé de l'importance de rainure faire partie de l'accord, le qualifiant de "changeur de jeu". Il a également célébré le retour de l'organisation sur CS:GO et a évoqué la dissolution à la fois de l'ancien roster "Colossus" et de Flashpoint, qu'il a qualifié d'"autre victime de la pandémie".

Vous êtes de retour pour soutenir Counter-Strike, un retour tant attendu de Cloud9 pour de nombreux fans. Qu'est-ce que ça fait d'être de retour dans l'espace ?

Je n'ai jamais voulu partir. J'étais toujours à la recherche d'une opportunité, et avec la façon dont les choses se passaient en Amérique du Nord, je ne savais vraiment pas quand cette opportunité se présenterait. Je commençais en fait à penser que hé, peut-être que ce que je ferais, c'est simplement plonger dans la scène du développement et essayer de cette façon, mais le système en Amérique du Nord n'est pas dans la meilleure forme en ce moment et donc je n'avais pas vraiment de chronologie sur le moment où cela se produirait.

Cette opportunité m'a été présentée par ULTI Agency, et j'étais assez intéressée, mais je n'étais vraiment pas prête à m'y engager donc je leur ai essentiellement dit que je continuerais à y penser, mais je n'en suis pas sûr. De toute évidence, les joueurs sont incroyables, donc cela semblait être une très bonne opportunité, puis j'ai réalisé que je me disais, 'attends, est-ce que groove est toujours l'entraîneur de cette équipe ?'

En fait, je viens juste d'appeler Konstantin, je me dis 'hé, tout ce truc que l'ULTI fait circuler, tu le rejoins ?' et il est comme, 'ouais.' Je me dis, attendez une seconde, ça change la donne. Je me dis, 'd'accord, si vous deviez nous rejoindre, voudriez-vous rester avec Cloud9 à long terme ?' Il dit : "J'ai été avec trois équipes en 23 ans, je voudrais faire de Cloud9 ma dernière équipe." Je suis comme, je suis dedans, je vais comprendre cela, nous allons faire en sorte que cela se produise. Parce qu'avec ce gars, il a construit cette liste et il la ferait fonctionner à long terme, et je veux vraiment investir à long terme chaque fois que j'approche une équipe, donc pour moi, c'était une évidence.

Il y avait une rumeur tu t'intéressais au groove avant ça, que tu lui parlais il y a peut-être un an.

Non, je l'ai vu lors d'événements depuis environ une décennie maintenant à travers des événements League of Legends et Counter-Strike, et j'ai toujours eu un immense respect pour lui, nous discutions toujours lors d'événements. Pour moi, il est mon homologue en Europe, il était super passionné par le développement et moi aussi. Je n'ai jamais vraiment pensé que j'aurais un jour l'opportunité de travailler avec quelqu'un comme lui, donc franchement c'était un peu choquant, j'ai était comme wow, ce type d'opportunités ne se produit pas.

C'est une chose vraiment rare, comme si j'avais pu récupérer Perkz l'année dernière. Lorsque vous voyez ces opportunités, vous feriez mieux de les saisir avant que quelqu'un d'autre ne le fasse, et si vous ne le faites pas, vous allez probablement le regretter. J'ai donc sauté sur l'occasion pour lui à ce moment-là, mais jamais auparavant je n'avais vraiment eu l'occasion de travailler avec lui.

Parlons de sauter sur cette opportunité – choisir une liste russe dans le climat actuel a sa propre perception publique actuellement, alors pour vous, y a-t-il eu une hésitation du côté de l'organisation à choisir une liste russe en termes de comment ce serait reçu?

Quand je vois des joueurs qui sont super passionnés par ce qu'ils font, je ne vois pas vraiment le gouvernement qui pourrait être tamponné sur leur passeport, ce n'est pas vraiment ce à quoi je pense, et je veux soutenir des joueurs qui sont exceptionnels et passionnés. dans leur domaine. Bien sûr, quand j'en ai parlé à mon équipe de direction, ils se sont dit: "Hé, il se peut qu'il y ait une très forte résistance et que les gens soient contrariés."

Nous devions définitivement y penser, et je me suis assis et j'ai pensé, imaginez que nous fassions ce post, y aura-t-il des gens qui seront contrariés ? Absolument. Il va y avoir quelques personnes qui vont s'énerver, et je comprends pourquoi. Mais j'ai aussi pensé qu'il y aurait un raz de marée absolu de soutien pour ces joueurs, les gens veulent soutenir ces joueurs dans leurs efforts pour être les meilleurs joueurs de la planète. Ils ne devraient pas du tout être tenus à la politique du pays d'où ils viennent. C'est comme ça que je sentais qu'ils seraient reçus - de temps en temps, j'ai raison, heureusement, c'était l'un d'entre eux.

Pendant que nous parlions, la foule les acclamait, vous m'aviez mentionné hier que les joueurs vous avaient dit qu'ils n'avaient jamais vraiment été acclamés comme ça par une foule.

Après la première carte avec FaZe, tous les gars faisaient des stratégies, se préparaient pour la carte deux ⁠— ils viennent de perdre la première carte ⁠— et je pense que c'était Ax1Le, je n'ai pas compris tout ce qu'il a dit, mais il est comme, ' avez-vous entendu que? "allons-y Cloud9 !" [claps]', ils étaient super excités par les acclamations qui se déroulaient, et je suis certain que cela les a aidés à traverser le reste de cette série avec FaZe. Ce public était assez partagé 50/50, mais c'est un partage avec une équipe gagnante du Major avec un joueur nord-américain dessus, une marque nord-américaine.

Quand on y pense, c'est assez étonnant que les fans de Cloud9 aient tout de suite adopté ces lecteurs. Nous sommes les représentants nord-américains et nos fans nous adorent, c'est vraiment cool la façon dont ils ont adopté ces joueurs. Quand j'en ai parlé aux joueurs au dîner hier soir, ils étaient si heureux d'avoir ce sentiment, comme s'il y avait un sixième homme dans le public qui les reprenait quand ils tombaient et les encourageait, c'est plutôt cool.

Cloud9 avait le soutien de la foule de Dallas derrière eux

Du côté du soutien nord-américain, il a été question de déplacer cette liste, que se passe-t-il dans cette situation? Essayez-vous de les déplacer quelque part en Europe ?

Tout va très bien. Ils joueront sur des serveurs européens, et tout s'est parfaitement déroulé en ce qui concerne l'obtention de visas, la progression de leur résidence, leur logement, donc je ne pourrais pas être plus heureux de la façon dont les choses se sont déroulées.

Pour lier cela à l'ancienne gamme Cloud9, l'un des problèmes cités à l'époque était l'incapacité de les déplacer à Los Angeles, où ils étaient également censés être basés pour Flashpoint. D'après ce que vous dites, cette liste va être basée en Europe et être à Los Angeles ne sera toujours pas le cas alors ?

La réalité est qu'en ce moment, tous les joueurs et équipes les plus talentueux jouent hors d'Europe. Donc, si vous voulez vous pousser à être les meilleurs, vous devez jouer contre les meilleurs, c'est donc l'endroit où il faut être et nous serons là jusqu'à ce que cela change. C'est exactement là où nous en sommes actuellement et c'est l'état du monde, mais je pense qu'ils seraient tout à fait disposés à bouger si les conditions de l'environnement concurrentiel changeaient, mais c'est juste la réalité à ce stade.

Parlons un peu plus de la dissolution de l'ancien line-up, de la façon dont il a dégringolé au cours des six mois environ où ils étaient ensemble, ce n'est évidemment pas ce que vous auriez espéré voir lorsque ce projet a été mis en place. Je sais que HenryG avait beaucoup de contrôle sur cette liste, mais comment était-ce de votre côté, en la regardant s'effondrer avec le temps?

Je pense que HenryG a fait un excellent travail avec ça. La réalité est que la pandémie a eu des implications massives pour notre équipe car nos deux joueurs nord-américains, Xeppaa et floppy, vivaient dans un appartement dans un pays étranger qui ne parlait pas leur langue, en confinement, ils ne pouvaient pas quitter leurs appartements , ils étaient loin de leurs familles qui avaient peur parce que des confinements se produisaient partout dans le monde et à un moment où ils voulaient vraiment être ensemble.

Lorsque la pandémie a commencé, nous avons tous pensé, comme vous le savez, combien de temps cela va-t-il durer, un mois, deux mois, trois mois, et cela a continué et continué. À un moment donné, je me suis dit que ce n'était pas sain pour mes joueurs. Je pense que nous avons tous convenu que nous devions arrêter ce projet pour le moment, et nous reviendrons lorsque cette pandémie sera terminée, peut-être dans six mois. Il s'avère que c'était vous savez, deux ans [rires], donc cela a pris plus de temps que nous ne le pensions tous.

Il n'y a personne à blâmer pour cette situation, essayer de la placer dans ce type de conditions est fou. Je pense que tout le monde a travaillé dur et que ce n'était tout simplement pas censé l'être. Parfois, vous essayez vraiment fort et ça échoue, je comprends que pendant que nous regardons cela, c'est vraiment triste, mais bon, cela m'a ouvert à cette opportunité vraiment incroyable en ce moment.

Lorsque cette liste a été annoncée, HenryG a tout essayé avec les annonces publiques de salaire, et vous en avez même parlé dans une interview avec Striker à l'époque. Pour certains des joueurs qui ont eu beaucoup de retour de flamme, du moins dans la perception du public, alors en y repensant maintenant, y a-t-il un regret à avoir essayé de rendre cela public?

Non, je pense que c'était amusant. C'était une expérience intéressante, et pour se démarquer, il faut prendre de gros risques, et HenryG prenait des risques vraiment énormes qui, à mon avis, valaient vraiment la peine d'être poursuivis et amusants, donc je suis content que nous l'ayons fait. Je ne regrette rien de ce que nous avons fait. Sur la base des circonstances et des informations dont nous disposions, c'était une bonne décision, mais la vie en choisit parfois autrement sur la direction des choses, donc ça va.

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À l'époque, vous aviez dit que l'une des raisons pour lesquelles vous essayiez de rendre publics les salaires était que les gens avaient cette perception de Cloud9, qu'ils ne payaient pas bien leurs joueurs.

Oh ouais. Il s'agissait essentiellement d'analystes de reddit en fauteuil qui, vous le savez, n'ont absolument aucune compréhension de l'économie de ce que nous faisons. L'une des bonnes choses à propos de ce que nous faisions est que c'était totalement transparent et certaines personnes l'ont vraiment apprécié, mais cela met cet objectif sur les joueurs où s'ils ne performent pas, alors ils sont mémorisés à ce sujet, donc c'est pas ce que nous voulons.

C'était un problème imprévu de faire quelque chose comme ça, donc vous devez être très prudent à ce sujet, trouver la bonne façon, et je ne suis pas tout à fait sûr. Une fois, si nous arrivons à un point où tous les salaires sont publics, alors ce sera un environnement plus sûr pour que cette information soit disponible, mais potentiellement ce n'est pas une bonne idée quand c'est juste au coup par coup et nous n'avons vraiment aucune idée de ce que fait toute la scène.

Et je suppose que c'est aussi la raison pour laquelle les salaires ou les négociations de cette liste n'ont pas été rendus publics de la même manière à l'époque.

Ouais, je veux dire si vous n'apprenez pas de vos erreurs du passé, vous êtes condamné à les répéter [rires]. Nous n'allons donc pas recommencer.

Une autre partie de tout ce salaire révèle que vous parliez à l'époque essayait également de conduire les gens vers Flashpoint, essayant de montrer que Cloud9 payait bien, c'est le projet que nous dirigeons-

J'ai l'impression que Flashpoint est également une autre victime de la pandémie. Cela aurait pu être quelque chose de vraiment cool, mais comme beaucoup d'autres entreprises, cela n'a pas pu survivre. Toute cette ligue était planifiée autour d'événements LAN très bien organisés, ce qui ne s'est pas produit depuis deux ans.

Mauvais timing, mais c'est encore une fois quelque chose qui serait insensé pour quiconque de blâmer quelqu'un pour avoir pensé qu'il pourrait y arriver avant que la pandémie ne se manifeste réellement. Même alors, si vous regardez en arrière et pensez oh, nous aurions dû annuler tous les événements, à l'époque où ces événements étaient des mois sur la route et nous ne savions pas que la pandémie continuerait, alors je donne essentiellement à tout le monde un laissez-passer celui-là.

Est-ce que je regrette d'avoir dépensé de l'argent ? Merde ouais. J'aimerais avoir cet argent, je veux dire qu'il s'agit de millions de dollars pour Flashpoint et pour ces joueurs. Je n'aime pas vraiment additionner combien cela nous a coûté, mais ce n'est pas grave, c'est le coût de faire des affaires et parfois les choses échouent de manière catastrophique.

Le projet Flashpoint n'a jamais vraiment décollé grâce à la pandémie de coronavirus

D'un point de vue public, il n'y a jamais eu de confirmation que le projet Flashpoint a officiellement pris fin ou s'est effondré, qu'il soit mort ou non. Est-ce quelque chose qui est parti ou qui revient ? Parce qu'il y a un tas d'organisations qui ont évidemment investi dans le projet.

Je ne sais pas avec certitude où cela se dirige, mais les choses sont définitivement, vous savez, en pause pendant que nous les trions. Je pense que tout le monde veut s'assurer que si nous prenons des décisions, cela ne va pas s'effondrer devant nous, donc je ne m'attends pas à ce qu'un événement Flashpoint se produise de si tôt.

Pouvoir acheter une liste et acheter directement dans l'une des trois premières places, du moins lorsque vous les avez achetées, ce n'est pas une opportunité qui se présente souvent. Qu'est-ce que cela signifie pour Cloud9, de pouvoir revenir directement au niveau supérieur ?

C'est super excitant. La plupart du temps, lorsque les équipes achètent peut-être une liste entière, vous êtes de la partie et vous n'êtes pas en mesure de participer réellement à aider cette équipe. Vous payez des salaires, mais vous êtes littéralement juste pour le trajet, mais en raison de la situation vraiment unique dans laquelle se trouve cette liste, j'ai pu avoir un impact direct sur leur vie pour améliorer les choses pour eux, comme les aider à déménager , obtenir des visas, leur apporter tout le soutien dont ils ont vraiment besoin à ce moment-là.

En plus de travailler avec du groove et des joueurs incroyables, c'est très satisfaisant pour moi de pouvoir faire ça. J'ai toujours aimé Counter-Strike depuis le tout premier événement que j'ai regardé, donc ne pas y être était douloureux, comme regarder ces événements et savoir que je n'avais pas d'équipe qui pouvait réellement concourir. Avoir une équipe de haut niveau n'est vraiment que la cerise sur le gâteau, et cela le rend encore plus spécial.

Vous avez dit plus tôt que l'état de l'Amérique du Nord n'était pas génial, et évidemment Cloud9 a toujours été associé en tant que marque nord-américaine. Ne plus avoir d'équipe dans cette région, qu'est-ce que c'est, ne pas avoir de lien direct avec elle ?

Nous avons essayé très fort de le faire fonctionner en Amérique du Nord pendant très longtemps, depuis l'effondrement de notre liste de gagnants du Major 2018. Allez simplement jeter un œil à notre page Liquipedia, ce ne sont que des pages de joueurs qui sont entrés et sortis et nous n'avons pas pu le faire fonctionner. Mais cela ne veut pas dire que je ne crois pas qu'il y ait vraiment de bons joueurs en Amérique du Nord, je sais qu'ils sont là-bas, et je pense que je serais assez intéressé à participer à la résurgence du système de développement en Amérique du Nord. L'Amérique, c'est quelque chose auquel j'ai pensé et je n'y vois pas de problème. Si les ligues nord-américaines pour le développement commencent vraiment à se regrouper, j'aimerais appuyer cela.

Considérant l'état actuel de l'Amérique du Nord, que pensez-vous qu'il faut pour reconstruire la région ?

Il y a quelques choses qui causent des problèmes, comme il y a une compétition pour les joueurs avec VALORANT et Apex qui se portent plutôt bien en Amérique du Nord. Il y a juste beaucoup d'opportunités pour les joueurs FPS qualifiés d'obtenir des emplois plus stables dans d'autres jeux, donc je pense que cela a tiré sur les coutures de la scène nord-américaine du développement de Counter-Strike. Ce qui doit se passer, c'est que les équipes et les organisateurs de tournois doivent mettre en place une structure de développement, où les joueurs peuvent se dire : "hé, je peux consacrer du temps à ce jeu et avoir un avenir".

J'aimerais avoir des discussions avec les organisateurs de tournois et d'autres équipes et voir s'il y a quelque chose que nous pouvons faire ici. L'annonce d'EG reprenant tous ces joueurs en Amérique du Nord est vraiment intéressante, et je les félicite d'y avoir investi. C'est quelque chose dont je n'ai pas parlé avec eux, mais j'aimerais vraiment prendre le téléphone avec Nicole là-bas à EG et dire, 'hé, sur quoi vous concentrez-vous, que voyez-vous ?' et peut-être que nous pouvons travailler ensemble.

Il y a déjà eu beaucoup de conversations concernant cette liste complète de 15 hommes, les gens la remettent en question. Vous semblez un peu convaincu, alors je suis curieux de connaître votre point de vue.

Je ne dirais pas que je suis vendu dessus, mais j'aime ce qu'ils font quelque chose, parce que personne ne fait vraiment rien. Je pense que ce serait juste ridicule pour moi de dire du mal de quelqu'un qui fait quelque chose dans la scène et qui soutient ces joueurs, donc je l'applaudis, je pense que c'est génial, et j'aimerais parler avec eux, voir ce qu'ils pensent , et peut-être y a-t-il un moyen pour moi de contribuer également et d'aider à ce développement.

Parlant un peu du développement des ligues, en raison d'être un membre fondateur de Flashpoint, Cloud9 ne fait pas partie de l'accord du Louvre ou d'une équipe partenaire en Pro League car il s'agissait de deux entités concurrentes à l'époque. Revenir à CS maintenant et ne pas faire partie de cet accord, cela a-t-il un effet sur vous en ce moment ?

Cela n'a pas vraiment d'effet sur moi en ce moment, principalement parce que je dois aller parler à ces gars et voir ce qu'ils construisent. Je ne suis vraiment pas au courant de leurs plans, alors je suis certain que je vais avoir des réunions avec certains d'entre eux. J'ai besoin de découvrir et d'être mis au courant de ce qui se passe, et je veux m'assurer que mes joueurs ont toutes les chances de participer à chaque événement qui compte, et donc je dois faire quelques devoirs et avoir des discussions avec ceux les mecs.

Ce voyage ici aurait probablement pu être une très bonne occasion de passer du temps à parler avec eux, mais le plus important pour moi était de passer du temps avec mes joueurs, passer du temps avec mon entraîneur et Alex, Sweetypotz, mon manager. Cela a été mon objectif pour ce voyage, donc je ne fais pas vraiment de trucs de type business, je passe juste du temps avec mon équipe, j'apprends à les connaître, mais je vous assure qu'au cours des prochaines semaines, je vais va parler avec eux comme, 'hey, sur quoi travaillez-vous, parlez-moi de ça, quel est le plan?' et peut-être y a-t-il un endroit où Cloud9 peut travailler avec eux.

En fait, être avec l'équipe en personne maintenant, pouvoir se connecter avec eux, quelle a été cette expérience ?

C'était tellement merveilleux, ce sont vraiment des gars formidables. En fait, ils parlent très bien anglais. Je ne savais pas exactement comment ça se passerait, mais j'ai eu d'excellentes conversations avec eux, j'ai pris plusieurs repas ensemble, c'était vraiment agréable d'avoir travaillé avec ces gars-là.

Pour combien ils sont incroyablement bons au jeu, ils sont si humbles, amicaux et gentils, je ne peux pas vous dire combien de fois d'autres pros et d'autres équipes de haut niveau m'ont dit, 'vous avez une très bonne équipe , vos gars sont géniaux, ce sont vraiment de bonnes personnes. Ils n'ont pas la tête énorme, ils gardent juste la tête basse et continuent à travailler dur, j'admire vraiment ces gars. J'ai définitivement frappé à la loterie pour voir à quel point ces joueurs sont incroyables.