Ivanka Trump, la fille aînée de l'ancien président Donald Trump, a témoigné mercredi lors du procès pour fraude civile de 250 millions de dollars qui menace l'empire commercial de sa famille.

Ivanka, qui avait tenté en vain de éviter la barre des témoins, a été interrogée sur son implication dans les prêts accordés aux propriétés de la Trump Organization qui figurent dans le cas du procureur général de New York, Letitia James. James accuse Trump Sr., Donald Trump Jr., Eric Trump et d'autres d'avoir faussement gonflé la valeur des actifs pour obtenir des avantages fiscaux et d'autres avantages financiers.

Ivanka a témoigné qu'elle connaissait peu les états financiers au cœur du dossier du procureur général et qu'elle n'avait joué aucun rôle dans leur préparation.

"Je n'ai eu aucune implication" dans les déclarations sur la situation financière de Donald Trump et "je ne connais pas les valorisations qui ont été prises en compte", a-t-elle déclaré.

En plus de réclamer un quart de milliard de dollars de dommages et intérêts, James souhaite que le tribunal interdise définitivement à l'ex-président et à ses fils de diriger une entreprise à New York.

« Ivanka Trump était cordiale. Elle était disciplinée. Elle était contrôlée. Et elle a été très courtoise, mais son témoignage soulève des questions quant à sa crédibilité », a déclaré James après avoir quitté la Cour suprême de Manhattan mercredi.

"La réalité est que, sur la base des preuves documentaires, elle a clairement été impliquée dans la négociation et l'obtention de prêts favorables au profit de la Trump Organization, pour M. Trump, ses frères et pour elle-même", a déclaré James.

"En fin de compte, cette affaire concerne des déclarations frauduleuses sur la situation financière dont elle a bénéficié."

Ivanka Trump figurait initialement sur la liste des coaccusés, mais elle a été déboutée de l'affaire en juin après qu'une cour d'appel de New York a jugé que les plaintes contre elle n'étaient pas prescrites.

Le juge Arthur Engoron, qui rendra son verdict lors d'un procès sans jury, a déjà déclaré les accusés responsables d'avoir frauduleusement déclaré de manière erronée la valeur de propriétés immobilières et d'autres actifs sur des formulaires financiers clés. Sa décision préalable au procès a ordonné l'annulation de leurs certificats commerciaux à New York, bien que cette ordonnance soit suspendue pendant le déroulement du procès.

Le procès lui-même déterminera le montant que les accusés seront condamnés à payer en dommages-intérêts ou autres sanctions. Le juge évaluera également six autres réclamations dans le procès de James qui n'ont pas encore été résolues.

Ivanka Trump a été vice-présidente exécutive du développement et des acquisitions au sein de la Trump Organization jusqu'en 2017, date à laquelle elle a rejoint l'administration présidentielle de son père en tant que conseillère principale. Elle « a négocié et obtenu du financement » pour les propriétés de l'entreprise et « a dirigé tous les domaines de la plate-forme de gestion immobilière et hôtelière de l'entreprise », selon le procès de James.

Au cours de son témoignage, Ivanka a été interrogée sur les prêts pour le bâtiment de l'ancien bureau de poste – l'ancien site de l'hôtel Trump à Washington, DC – et la propriété Trump Doral, qu'elle est créditée d'avoir négociés.

Elle a également répondu à des questions sur son appartement en attique et sur la présentation de son père à l'équipe de gestion de patrimoine personnel de la Deutsche Bank.

Elle a souvent témoigné qu'elle ne se souvenait pas des détails des documents qui lui avaient été présentés au tribunal.

Le témoignage d'Ivanka fait suite à celui de son père lundi, qui s'en est pris avec colère à James, Engoron et à ses autres « haineux » auto-perçus à la barre des témoins.

Trump a également soutenu à plusieurs reprises qu’une clause de non-responsabilité sur ses états financiers annuels lui offrait une protection totale contre toute responsabilité légale si les chiffres étaient inexacts.

"C'est pourquoi nous avons une clause de non-responsabilité en cas d'erreur", a déclaré Trump. "Il existe une clause de non-responsabilité qui vous évite d'être poursuivi en justice par le procureur général de New York."

Mais le juge Engoron a déjà rejeté l’interprétation de la responsabilité donnée par Trump.

La clause « ne dit pas ce que disent les accusés, n'atteint pas le niveau d'une clause de non-responsabilité exécutoire et ne peut pas être utilisée pour isoler une fraude quant à des faits particulièrement connus des accusés », a écrit Engoron dans sa décision préalable au procès du 26 septembre. .

Trump Jr. et Eric Trump, qui ont repris la Trump Organization en tant que vice-présidents exécutifs après que leur père soit devenu président en 2017, ont été appelés à la barre la semaine dernière. Tous deux ont témoigné qu'ils s'en remettaient en grande partie aux comptables de l'entreprise pour préparer les états financiers annuels et approuver les évaluations.

Engoron a ordonné le 27 octobre à Ivanka Trump de se conformer aux assignations à comparaître pour son témoignage sans aucune limitation.

Ivanka Trump a fait appel et a demandé à une cour d'appel de New York de suspendre temporairement l'ordonnance d'Engoron. Son avocat a fait valoir qu'Ivanka, qui vit en Floride, « échappe à la juridiction » du tribunal de New York et subirait un « préjudice irréparable » si elle était forcée de témoigner.

L’avocat a également affirmé qu’Ivanka Trump, qui a trois enfants, serait confrontée à des « difficultés excessives » si elle devait comparaître « au milieu d’une semaine scolaire ».

Certain experts juridiques a rapidement ridiculisé cet argument en le considérant comme une piètre excuse pour éviter une convocation au tribunal – en particulier pour Ivanka Trump et son mari, Jared Kushner, dont la valeur nette combinée a été estimé dépasser le milliard de dollars et peut probablement se permettre des services de garde d'enfants adéquats.

Clarification : cette histoire a été mise à jour pour clarifier que la valeur nette combinée d'Ivanka Trump et de Jared Kushner a été estimée à plus d'un milliard de dollars.