Jetons un coup d'œil à l'Advanced Controls Evaluator (ACE), basé sur l'Aero Vodochody L-39C, présenté lors du 11e séminaire annuel d'essais en vol de l'International Test Pilots School (ITPS).

L’École Internationale de Pilotes d’Essai (ITPS) a tenu sa 11^th Séminaire annuel d'essais en vol juste avant Noël à son port d'attache à l'aéroport international de Londres, au Canada. Le point culminant de l'événement, auquel ont participé plus de 150 invités internationaux de l'industrie et des forces aériennes, a été le déploiement de l'Advanced Controls Evaluator (ACE) doté d'un système de stabilité variable (VSS) Fly-By-Wire (FBW) à quatre axes. et en capacité de simulation de vol. ACE est basé sur un Aero Vodochody L-39C considérablement amélioré et modifié.

Un avion FBW est un avion dans lequel les entrées du pilote sont signalées numériquement depuis les commandes vers un ordinateur de commande de vol (FCC) qui signale ensuite aux actionneurs des gouvernes de dévier conformément aux lois de commande de vol programmées (CLAWS). Un système de stabilité variable (VSS) est un système dans lequel les éléments du modèle de vol et les CLAWS programmés dans le FCC peuvent être consultés et modifiés en vol pour modifier la réponse de l'avion aux commandes du pilote. Les avions VSS permettent aux stagiaires pilotes d'essai d'expérimenter différentes qualités de vol dans le même avion au cours du même vol, les exposant à des caractéristiques souhaitables et indésirables et permettant un apprentissage très efficace.

Le cockpit ACE est doté d'une interface homme-machine de 5e génération comprenant un système d'affichage avionique à grande surface (LAAD) L3Harris Panthr™, des commandes latérales avec manette des gaz et manche programmables (HOTAS) de Wittenstein, en Allemagne, fournisseurs d'initiateurs pour les industries aérospatiales coréennes. T-50 et industries aérospatiales turques Hurjet. Le cockpit est également équipé d'un affichage tête haute programmable et d'un affichage tête haute (HMD) Thales Scorpion offrant aux pilotes d'essai stagiaires des options de formats d'affichage à évaluer.

Une autre innovation clé est le système d'entraînement tactique intégré (ETTS) d'ACE, doté de capteurs et d'armes simulés, intégré au centre de simulation d'avion avancé ITPS, grâce auquel l'avion peut participer à des scénarios opérationnels simulés complexes pendant qu'il est en vol. Cela permet d’évaluer l’avionique et la charge de travail dans des scénarios réalistes. L'ensemble de cette dernière génération de logiciels et de matériel, dont une grande partie est propriétaire et open source pour ITPS, offre aux stagiaires ITPS une valeur de formation exceptionnelle tout en offrant la capacité de faire évoluer le système pour simuler des avions de 5e et 6e génération.

Cet auteur s'est entretenu avec le président de l'ITPS, Giorgio Clementi, à propos de l'ACE. Il a déclaré : « Lorsque j'ai commencé à préconiser que l'ITPS développe son propre avion VSS, cela semblait être une ambition impossible. La persévérance paie et plus encore, une super équipe ! ACE va changer la donne dans la formation aux essais en vol, en apportant des capacités de très haut niveau à un prix sans précédent. Il s'agit du premier d'une longue série qui sera mise à la disposition de l'industrie. Nous ne faisons que commencer et nous avons encore bien d’autres idées et ambitions en préparation !

L'idée d'ACE est née du fait que Clementi se tournait vers l'avenir et cherchait la meilleure façon de rester pertinent dans un secteur en évolution rapide et constante où le développement technologique rapide est une évidence. La majorité des diplômés des écoles de pilotes d'essai testeront ensuite les avions FBW. Il était donc essentiel que l'école introduise la technologie dans sa flotte. La réponse (pas si évidente) était de développer en interne un avion FBW abordable et supportable. L'avion doit être ouvert à des modifications et à des mises à jour permettant à l'école de suivre les évolutions technologiques.

Toutes les écoles de pilotes d'essai utilisent des avions VSS. Ils constituent un outil précieux pour l'enseignement des systèmes de commandes de vol (FCS) et des tests et évaluations des qualités de vol pour le développement des pilotes d'essai expérimentaux et des ingénieurs d'essais en vol. À quelques exceptions près, comme celle appartenant à l'USAF VISTA F-16 toutes les écoles pilotes d'essai contractent le CALSPAN Lear 25 VSS qui est un excellent outil, mais coûteux. Avec un nombre d'étudiants en forte augmentation et un emploi du temps complexe, ITPS avait besoin d'une capacité VSS interne et indépendante.

Clementi a ajouté : « Il y a environ sept ans, compte tenu du besoin d'un avion FBW et du coût de la sous-traitance de la formation VSS, j'ai décidé que le développement d'une capacité VSS interne était un investissement essentiel. Les recherches initiales ont duré environ deux ans et le projet a été officiellement lancé il y a trois ans.

L'ACE VSS représente l'avenir de la formation au pilotage en école de pilotage d'essai. L'avion permet l'introduction des concepts du test FBW FCS et une évaluation dès les premières phases du programme de qualité de vol. La manette des gaz et le manche programmables permettent d'explorer l'impact des caractéristiques de l'incepteur sur les qualités de pilotage de l'avion avant d'explorer la stabilité dans chaque axe. Les étudiants peuvent expérimenter différents niveaux de stabilité au cours d’un seul vol, comme si elles pilotaient trois avions différents en un seul vol. Le but étant de comparer les qualités de vol aux spécifications et aux exigences de la mission. De plus, ils peuvent être exposés à différents CLAWS au cours d'un même vol et comprendre la différence de réponse des avions en fonction de la stratégie CLAWS.

Leur travail en tant que pilotes d'essais expérimentaux consistera à fournir un retour d'information aux ingénieurs lors de l'optimisation des qualités de vol des nouveaux avions. Il est essentiel qu’ils maîtrisent pleinement ces concepts. Avec ACE, ITPS peut pleinement répondre à cette instruction vitale dès les premières phases de la formation.

Considérant 5^th 6^th Dans les avions de cette génération, le pilote répondra aux informations qui lui seront présentées sur le LAAD et l'écran monté sur casque. Les caractéristiques de la symbologie influenceront la réponse du pilote qui, à son tour, déterminera ses actions sur les commandes dans les phases de vol critiques. Il était donc essentiel d'équiper ACE d'une interface homme-machine (IHM) représentative. Les pilotes peuvent même être exposés à des caractéristiques défavorables pour fournir un apprentissage essentiel, impossible sur un avion opérationnel de première ligne.

En tant que pilotes d'essai expérimentaux, ils constitueront la dernière ligne de défense des pilotes opérationnels, garantissant qu'ils reçoivent un système adapté à la mission prévue sur les théâtres d'opérations. Joe a demandé à Clementi comment ACE aidait ces pilotes à se rendre sur le théâtre des opérations. Il a répondu : « Grâce à ACE, nous avons la flexibilité de présenter aux étudiants des scénarios de mission réalistes et de leur demander d'évaluer l'adéquation de la configuration particulière à la mission prévue. Étant donné que tous les systèmes d'ACE sont open source et propriétaires d'ITPS, l'école est en mesure de modifier le système, d'introduire de nouvelles capacités, avioniques et concepts HMI dans le futur. Flying Ace est un énorme avantage pour nos étudiants d'avoir accès à des technologies avancées et d'être capables de rapporter ces connaissances et compétences dans leur pays.

À propos de Joe Campion

Joe est un photojournaliste aéronautique avec une expérience de travail et de vol avec plusieurs forces aériennes à travers le monde.

Il a été rédacteur en chef adjoint de magazines militaires tels que le mensuel Air Forces et le Combat Aircraft Journal et continue à ce jour de contribuer à ces titres ainsi qu'à bien d'autres. Joe a photographié dans de nombreux environnements, depuis la banquette arrière jusqu'aux pétroliers. Joe a eu le plaisir de rédiger des rapports complets pour l'armée de l'air italienne et la force aérienne royale néerlandaise. Ses principales réalisations sont d'avoir soumis des travaux menés avec la RAF à feu la reine Elizabeth II et à d'autres membres de la famille royale, ainsi que d'avoir été juge pour les prix annuels des photographes de la RAF.

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