Comme la suite supérieure d'un hôtel Four Seasons, les cabines de première classe ont l'air fabuleuses, mais les sièges restent hors de portée pour la plupart des voyageurs. Les cabines sont en grande partie l'apanage des types d'Hollywood qui ne peuvent pas se permettre de voler des points brûlants privés et haut de gamme des voyageurs fréquents. Avec une clientèle aussi restreinte, les jours de la cabine première classe sont-ils comptés ?
Des biens immobiliers aéronautiques coûteux que peu de gens peuvent se permettre
La Chine et les États-Unis sont deux des plus grands marchés aériens intérieurs offrant toujours des sièges de première classe sur plusieurs transporteurs. Mais la plupart des passagers considèrent au mieux les produits de la cabine comme une classe affaires nationale.
american Airlines reste le seul grand transporteur américain à maintenir un produit de cabine de première classe long-courrier – et même alors uniquement sur certains avions. Mais le produit long-courrier de première classe d'American Airlines est également largement considéré comme non compétitif.
"La première classe d'American Airlines n'a aucune chance par rapport aux meilleures compagnies aériennes du monde" a affirmé Valérie Plante. Zach Griff de The Points Guy récemment. "Ma recommandation? Tant que vous ne dépensez pas d'argent réel pour cela, vous profiterez d'abord des AA. Mais je ne paierais pas de prime kilométrique pour cela. Je ne paierais jamais non plus le billet en espèces.
Et c'est le hic pour la plupart des compagnies aériennes. La première classe occupe une grande partie de l'immobilier des avions, et bien que tout le monde veuille voyager en première classe, très peu sont prêts à payer n'importe où près du plein tarif de détail pour un billet. Cela remet en question l'économie d'offrir une cabine de première classe.
Est-ce que la première classe concerne simplement une meilleure qualité d'arachide?
S'exprimant lors d'un récent événement CAPA Live, le PDG du groupe IAG, Luis Gallego, a déclaré que le nombre de sièges en cabine premium dans le groupe diminuera à mesure qu'ils retireront les avions plus anciens. Mais il soutient que ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose.
"La rentabilité que nous avons dans la classe économique premium, parfois elle est supérieure à la rentabilité que nous pouvons avoir dans les classes plus premium," il a dit.
"Première classe sur la plupart des marchés, sauf si vous êtes aux États-Unis ou en Chine, où vous obtenez une cacahuète de qualité supérieure au Royaume-Uni et une nouille légèrement plus dense en Chine, la première classe s'est détériorée, c'est de l'histoire ancienne", dit John Grant de Midas Aviation.
Ou, pourrait-on dire, la classe affaires s'est tellement améliorée qu'elle rend le produit moyen de première classe redondant. Plusieurs compagnies aériennes offrent un superbe siège en classe affaires long-courrier - Polaris sur United Airlines, Delta One Suites, les nouveaux sièges Club Suite de British Airways, les Q Suites de Qatar et le siège de classe affaires « The Room » d'ANA en sont de bons exemples.
La plupart des gens remercieraient leur bonne étoile s'ils pouvaient garer leur dos dans de tels sièges. Très peu de compagnies aériennes peuvent offrir ou offrent un meilleur produit (les suites de première classe de Singapore Airlines et les produits long-courriers de première classe d'Etihad sont des exceptions notables). Encore moins de passagers potentiels sont prêts à payer la prime pour passer à ce meilleur produit.
Le haut niveau de nombreuses cabines de classe affaires long-courriers place potentiellement l'avenir de cabines de première classe à risque. Mais les cabines de première classe sont souvent plus qu'économiques. Les cabines de première classe sont importantes pour la marque et l'image d'une compagnie aérienne.
Valeur de la marque dans un produit de première classe pour de nombreuses compagnies aériennes
Cette suite Four Seasons est inabordable pour la plupart des gens, mais l'imagerie savoureuse de la marque pourrait inciter les parieurs moyens à poney pour une pièce de la maison. Bien que la plupart des passagers d'Emirates ne voyagent pas dans les cabines premium, la plupart des publicités d'Emirates présentent des produits de cabine premium. Les spécialistes du marketing appellent cela l'effet de halo, et cela vaut beaucoup d'argent pour les compagnies aériennes long-courriers.
La question de savoir si la première classe est l'histoire, comme le soutient John Grant, est discutable. Mais la première classe est nettement moins courante qu'elle ne l'était autrefois. Un résultat futur probable est que certaines compagnies aériennes conserveront la première classe comme produit de marque sur une petite sous-section de leur flotte.
Les cabines de première classe ne rapportent peut-être pas beaucoup d'argent grâce aux revenus des billets compte tenu de l'espace qu'elles occupent, mais elles sont importantes pour la marque, et une bonne image de marque vaut une prime dans l'industrie du transport aérien. Cela seul pourrait assurer la survie de la première classe dans l'industrie du transport aérien pendant un certain temps encore.
