Jusqu'à ce que l'Indian Air Force [IAF] en acquière 36 unités, le Dassault Rafale était un avion de combat performant avec une clientèle internationale restreinte. Le rachat par l'IAF marque un tournant pour l'avionneur français, entraînant un afflux de commandes et positionnant Dassault comme l'un des leaders mondiaux de la vente d'avions.
Le SAAB Gripen, une force redoutable dans le monde de l'aviation, anticipe un renversement de fortune important. Cette attente optimiste est enracinée dans la perspective de conclure l’accord sur les avions de combat multirôles [MRFA] avec l’armée de l’air indienne [IAF]. L’accord repose sur la promesse d’une version améliorée et améliorée du Gripen-E, témoignage de l’évolution et de l’amélioration continues de la technologie militaire.
Le secteur indien de la défense a été témoin d'un niveau d'anticipation accru autour du prochain appel d'offres pour 114 avions de combat multi-rôles [MRFA] pour l'armée de l'air indienne [IAF]. Cette urgence est encore amplifiée par le déclin rapide des effectifs de l’escadron d’avions de combat de l’IAF. L'accord MRFA constitue un développement important, représentant une progression par rapport à l'ancien projet d'avion de combat multi-rôle moyen [MMRCA] qui a été abandonné en 2015.
Le processus complexe de transaction MMRCA
D’une durée de près d’une décennie et demie, l’accord MMRCA a été un processus complexe qui a finalement abouti à son échec aux mains du gouvernement indien. Dans une tournure surprenante des événements, le gouvernement a choisi de contourner les longues négociations et a acheté 36 avions de combat Rafale directement auprès des autorités françaises.
Pendant une période prolongée, l’avion de combat français polyvalent Rafale a été aux prises avec le défi de trouver un acheteur important. Au-delà des modestes achats effectués par l'Egypte et le Qatar, le carnet de commandes du Rafale reste plutôt banal, dépourvu de réalisations substantielles à afficher.
Le Rafale, terme qui se traduit par « rafale de vent » en français, n'a pas réussi à obtenir des contrats auprès de pays comme la Belgique, le Brésil, le Canada, la Finlande, le Koweït, Singapour et la Suisse. Le coût prohibitif associé à cet équipement militaire est apparu comme un facteur déterminant dans ces négociations contractuelles.
SAAB officiellement rejoint
La filiale indienne du géant suédois de la défense SAAB, connue pour produire les avions de combat monomoteurs Gripen, est en bonne place dans la mêlée depuis que l'armée de l'air indienne [IAF] a indiqué avoir besoin de 114 avions de combat avancés. La semaine dernière, dans un geste stratégique, elle a étendu une offre formelle à l'IAF via son compte officiel sur Twitter, présentant son modèle Gripen-E amélioré.
Dans une déclaration diffusée le 28 août, il a été transmis : « Saab, conformément à sa prochaine réponse à l'imminente demande de propositions [RFP] de l'IAF, est sur le point de proposer une flotte de 114 chasseurs Gripen-E de pointe. Le déploiement du Gripen-E fournira à l’Inde une capacité aérienne de combat de nouvelle génération, associée à une disponibilité de classe mondiale – prête à contrer toute menace, à tout moment, depuis n’importe quel endroit, quel que soit son éloignement.
Cependant, un décalage apparent, voire une déviation pure et simple, semble exister entre la coupe métaphorique et les lèvres. L’IAF a lancé la RFI en 2018 et a reçu une réponse extrêmement positive de la part des constructeurs aéronautiques mondiaux, désireux de s’engager dans cette transaction de plusieurs milliards de dollars.
Gripen-E, F-15EX, F/A-18 et F-21
Dans la course aux enjeux élevés, les avions de combat français sont perçus comme les principaux prétendants, compte tenu de leur état opérationnel actuel. Ils se retrouvent face à de redoutables concurrents comme les F-15EX et F/A-18 Block III Super Hornet de Boeing, le JAS-39 Gripen de Saab ou encore le F-21 des écuries de Lockheed Martin.
« La génération de nouvelles exigences qualitatives pour le personnel aérien [ASQR] pour les avions de combat multirôles [MRFA] a été lancée. Par conséquent, il n’est pas acquis que le Rafale l’emportera indiscutablement », a déclaré un haut responsable de l’armée de l’air indienne [IAF]. Le processus de formulation de l’ASQR, dans l’acquisition de défense, est d’une importance primordiale. Elle influence fondamentalement la qualité, le coût et la compétitivité des équipements de défense en question.
La capacité de l'Indian Air Force [IAF] à définir les exigences qualitatives du personnel aérien [ASQR] dans le programme d'avions de combat multirôles moyens [MMRCA] a recueilli les commentaires du contrôleur et auditeur général indien [CAG]. Lors d'un examen approfondi mené en 2007, le CAG a noté l'importance accordée aux spécificités techniques plutôt qu'aux paramètres fonctionnels. Cette approche a précipité des scénarios dans lesquels les stipulations des ASQR étaient inaccessibles à aucun des fournisseurs participants.
Sous le microscope
De plus, les ASQR ont subi des modifications continues tout au long du processus de passation de marchés, ce qui a encore compliqué la situation. Cette modification constante des exigences a posé des défis importants aux fournisseurs, mettant en évidence les lacunes potentielles de la capacité de configuration ASQR de l'IAF.
Le maréchal de l'Air M. Matheswaran (à la retraite) a élucidé les subtilités du concours MMRCA, le décrivant comme un exercice marqué par la minutie et un examen rigoureux. « Chaque candidat a été scruté à la loupe pendant de longues années », a-t-il déclaré. Cependant, alors qu'il tournait son attention vers le MRFA, essentiellement une version rebaptisée du même contrat, il a émis l'hypothèse que l'initiative « Make in India » pourrait jouer un rôle central dans le processus décisionnel.
L'individu en question a déjà occupé le poste estimé de chef d'état-major adjoint de la Défense intégrée au Service de défense intégré. Par la suite, sa nomination ultérieure est celle d'officier supérieur d'état-major de la Force aérienne au sein du Commandement aérien de l'Est. Dans une orchestration complexe d’événements, il a été intimement impliqué dans l’accord MMRCA, avant son annulation malheureuse et abrupte.
La supériorité du Gripen-E
Le Gripen-E, qui se situe au sommet de la modernité dans le paysage compétitif des avions de combat, offre à l'Indian Air Force [IAF] un net avantage sur ses rivaux. Cet avantage est accentué par son formidable arsenal, notamment le missile Meteor Beyond Visual Range.
Les capteurs de pointe de l'avion, y compris le radar Active Electronically Scanned Array [AESA] et le système de recherche et de suivi infrarouge [IRST], associés à des liaisons de données avancées et à une aide à la décision basée sur l'intelligence artificielle, confèrent au pilote une connaissance de la situation sans précédent. Cette connaissance supérieure du champ de bataille permet au pilote de percevoir les menaces et d'y réagir avant ses adversaires, incarnant ainsi l'axiome « voir le premier acte en premier ».
Malgré l'attrait du Gripen-E, attribué à sa capacité supérieure de guerre électronique, à l'intégration de missiles puissants, à une section efficace de radar minimisée et à des coûts d'exploitation économiques, l'avion de combat semble être à la traîne par rapport à ses rivaux. Les principaux domaines dans lesquels elle semble désavantagée sont l’influence politique et le soutien financier, qui sont tous deux des éléments cruciaux dans le secteur de la défense.
Contrairement à la présomption dominante selon laquelle le Rafale remportera la victoire, les initiés au courant du processus restent sceptiques. « Plusieurs autres avions ont subi des améliorations substantielles, répondant ainsi aux exigences strictes de l'IAF. Ces avions incluent notamment le Gripen-E, ainsi que les F-15E et F-21 », a proposé le responsable, présentant une perspective alternative.
Le Gripen-E dispose d'un formidable arsenal, avec la capacité de transporter neuf missiles et 16 bombes, en plus d'une vaste gamme d'autres armes et charges utiles. Ceci, complété par la conception adaptable de l'avion, facilite l'intégration transparente de nouveaux systèmes d'armes et de nouveaux magasins. Cette flexibilité s'étend à tous les types de missions, depuis le déploiement de missiles air-air jusqu'à la reconnaissance et le déploiement d'armements lourds air-sol.
« Fabriquer en Inde »
Il apparaît que le projet MMRCA se heurte à de nombreuses difficultés. L'Indian Air Force [IAF] a initialement présenté une proposition en août 2000, exprimant son intention d'acquérir 126 unités de l'avion Mirage 2000 II. Cependant, la proposition a été brusquement abandonnée en 2004. Quelques années plus tard, en 2007, la décision a été réévaluée et il a été décidé d'acquérir la même quantité d'avions, 126, sous les auspices du projet MMRCA.
Suite à une tournure ultérieure des événements, le plan initial a finalement été abandonné. Au lieu de cela, l’Indian Air Force [IAF] a opté pour l’acquisition de 36 avions Rafale. Cet achat important a été facilité grâce à un accord intergouvernemental [AIG] conclu avec le gouvernement français.
L'armée de l'air indienne [IAF] est actuellement engagée dans le processus complexe visant à élaborer un dossier convaincant en faveur de l'acquisition d'avions de combat avancés et attend avec impatience l'acceptation officielle de la nécessité [AoN] par le gouvernement. Les experts associés au programme MMRCA (Medium Multi-Role Combat Aircraft), parfois appelé MMRCA 2.0, ont souligné l'importance de la composante « Make in India ». Il s’agit d’une initiative clé que le gouvernement indien préconise et promeut avec diligence et avec une vigueur considérable.
Réapprovisionner rapidement
Malgré l'effectif actuel de 31 escadrons de l'Indian Air Force [IAF], un contraste frappant avec les 42 autorisés, l'organisation attend l'approbation du gouvernement depuis longtemps. Cette information a été relayée par nul autre que l'Air Marshal N Tiwari, chef adjoint de l'IAF à l'époque. S'adressant à un groupe de journalistes lors d'un événement d'Aero India, Tiwari a fait part de ses attentes de recevoir l'acceptation de nécessité (AoN) tant attendue du gouvernement dans les trois à quatre mois à venir.
L’Indian Air Force [IAF], malgré son besoin urgent de reconstituer rapidement ses escadrons de chasse en diminution avec 500 nouveaux avions de combat, attend toujours le feu vert proverbial. L’urgence de cette question ne peut être surestimée, car l’arrivée rapide de ces avions est essentielle au maintien de la sécurité nationale.
S'alignant sur l'initiative « Make in India » du gouvernement indien, l'IAF a signalé son intention de donner la priorité à la fabrication nationale dans son projet d'approvisionnement. Avant de présenter la proposition de 114 avions de combat à moyenne portée [MRFA], l'IAF a exprimé son intérêt à passer une commande supplémentaire de 90 avions de combat légers Mk1, soulignant ainsi son engagement dans cette entreprise nationale.
Le responsable de l'IAF a indiqué, avec un air d'urgence, que le délai s'étendait à un minimum de six à huit ans après l'AoN du gouvernement. Cette durée, a-t-il souligné, représentait un défi important étant donné les besoins immédiats de l'IAF.
Un responsable faisant autorité et au courant de la situation a déclaré ainsi : « Une vaste gamme d'avions est indispensable pour que l'armée de l'air indienne [IAF] puisse s'imposer comme un formidable moyen de dissuasion face à l'armée de l'air de l'Armée populaire de libération [PLAAF]. Néanmoins, l’IAF n’a pas réussi à convaincre le gouvernement indien de la nécessité d’importer des avions à une telle échelle. »
Il est prévu que l'ensemble de la procédure, depuis le lancement jusqu'à la livraison finale de l'avion, s'étendra sur une période de six à sept ans. Dans ce délai, le TEJAS MK-2 pourrait également être préparé pour l'induction. Ce chevauchement potentiel pourrait être à l'origine de l'indécision actuelle du gouvernement, a expliqué le responsable.
Le responsable a pris note des candidats potentiels à l'importation, notamment les F-21, F-15E, Gripen-E et Su-35. Cependant, il a souligné que le gouvernement doit d'abord donner son accord à l'importation de ces avions de combat, compte tenu de la présence actuelle des TEJAS MK-2 et MK-1A.
TEJAS MK-2
Dans le but d'augmenter la portée et l'endurance, le prochain TEJAS MK-2 devrait introduire un ensemble remarquable d'améliorations. Ce modèle se distinguera par sa longueur accrue de 1,350 2 mm, l'incorporation de canards et une augmentation impressionnante de la capacité de charge utile. Le TEJAS MK-6,500 sera capable de transporter une lourde charge de 3,500 XNUMX kg, dépassant largement la limite de XNUMX XNUMX kg du modèle TEJAS actuel.
Le TEJAS MK-2, une avancée notable dans la technologie militaire, devrait être propulsé par le formidable moteur General Electric F414-INS6. Cela représente une amélioration significative par rapport à ses prédécesseurs, qui étaient équipés du moteur F404, moins puissant.
Il est prévu que le TEJAS MK-2 atteindra une vitesse maximale de 1.8 Mach, atteignant effectivement une altitude de service de 50,000 2000 pieds. De plus, il est prévu que les armes lourdes, en particulier celles des catégories SCALP, Crystal Maze et Spice-2, soient parfaitement intégrées à la plate-forme MK-XNUMX.

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