CAP CANAVERAL, Floride - Une mission européenne visant à percer certains des plus grands mystères de l'univers est en cours grâce au lancement d'une fusée américaine.

Un SpaceX Falcon 9 a décollé à 11 h 12, le 1er juillet est, du complexe de lancement spatial 40 de Cap Canaveral. La fusée a déployé sa charge utile, le vaisseau spatial Euclid de l'Agence spatiale européenne, 41 minutes plus tard après l'avoir placé sur une trajectoire vers la Terre-soleil L -2 points de Lagrange. Le propulseur de la fusée, lors de son deuxième vol après le lancement de la mission d'astronaute privé Ax-2 en mai, a atterri sur un droneship dans l'océan Atlantique.

"Ce fut vraiment un lancement fantastique", a déclaré le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, lors d'un briefing après le lancement. "Il s'agit d'une mission très importante pour l'Agence spatiale européenne."

Le vaisseau spatial Euclid de deux tonnes, construit par Thales Alenia Space, passera un mois à se rendre au point L-2, à 1.5 million de kilomètres de la Terre dans la direction opposée au soleil. Une fois sur place, il subira une période de mise en service de deux mois avant de commencer sa mission scientifique.

Carole Mundell, directrice scientifique de l'ESA, a déclaré que les travaux de mise en service comprennent la mise sous tension des deux principaux instruments du vaisseau spatial et l'étalonnage des données, tout en confirmant la stabilité thermique du système. "L'optique est si précise que nous devrions avoir des images à diffraction limitée, nous voulons donc nous assurer que nous obtenons cette qualité d'images et que nos spectres sont conformes à nos attentes."

La mission de 1.4 milliard d'euros (1.5 milliard de dollars) passera six ans à effectuer une étude détaillée d'un tiers du ciel à l'aide d'une caméra visible et d'un spectromètre et d'un photomètre dans le proche infrarouge. Les astronomes utiliseront ces observations de millions de galaxies pour tester la validité de divers modèles de matière noire et d'énergie noire, qui représentent ensemble 95 % de l'univers.

Les scientifiques impliqués dans la mission sont optimistes que les observations d'Euclid les aideront à comprendre la nature de la matière noire et de l'énergie noire. "C'est un très bon moment pour être cosmologiste", a déclaré Henk Hoekstra, membre du consortium Euclid de 2,000 30 personnes, composé de scientifiques et d'ingénieurs qui ont travaillé sur la mission, lors d'un briefing préalable au lancement le XNUMX juin. "Le lancement d'Euclid change vraiment la cosmologie dans le futur.

Euclid collectera une quantité massive de données : environ 170 pétaoctets (un pétaoctet équivaut à 1,000 XNUMX téraoctets) au cours de sa mission prévue de six ans. Cela sera complété par des relevés complémentaires par plusieurs télescopes au sol. Neuf centres de données, huit en Europe et un aux États-Unis, archiveront les données.

Bien qu'Euclid ait été développé pour la cosmologie, les scientifiques du projet affirment que les données devraient être utiles pour un large éventail d'autres études, des objets de notre système solaire à l'évolution des galaxies. "Cet ensemble de données sera transformationnel dans une vaste gamme de projets d'astrophysique", a déclaré Jason Rhodes, président du conseil d'administration du consortium Euclid. "Ce sont des données qui vont être exploitées par les astrophysiciens pour les décennies à venir."

Le télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA, en cours de développement pour un lancement en 2027, effectuera des études sur l'énergie sombre similaires à Euclid. "Il fera une science similaire mais d'une manière différente", a déclaré Nicola Fox, administrateur associé de la NASA pour la science, après le lancement. Elle a déclaré que les deux missions devraient être complémentaires de la même manière que les missions Parker Solar Probe de la NASA et Solar Orbiter de l'ESA pour étudier le soleil. "Le partenariat avec Euclid et Roman va débloquer une grande partie de notre univers sombre."

Alors que la NASA est partenaire de l'ESA sur Euclid, fournissant des détecteurs infrarouges pour l'un de ses instruments, le lancement a eu lieu depuis la Floride en raison d'un contrat signé par l'ESA avec SpaceX. L'ESA s'est tournée vers le Falcon 9 après avoir perdu l'accès à la fusée Soyouz, initialement sélectionnée pour lancer la mission, après l'invasion de l'Ukraine par la Russie l'année dernière.

« Nous leur devons un immense merci. Sans eux, notre satellite resterait au sol pendant deux ans », a déclaré Mike Healy, responsable des projets scientifiques à l'ESA, à propos de SpaceX avant le lancement.

Les premières discussions avec SpaceX ont eu lieu en mai 2022, a-t-il déclaré, suivies d'études de faisabilité et de tests pour s'assurer qu'Euclid était compatible avec le Falcon 9. Alors que l'ESA a annoncé en octobre son intention de lancer Euclid et une autre mission, Hera, sur le Falcon 9, l'agence n'a signé de contrat définitif avec SpaceX que fin janvier.

"Nous avons dû écraser ce que nous faisons normalement en trois ans en cinq mois", a-t-il déclaré à propos du passage au Falcon 9. Cela a nécessité de relever un certain nombre de défis allant des problèmes techniques d'intégration du vaisseau spatial à la fusée aux relations avec les États-Unis. politiques de contrôle des exportations.

"Je suis très satisfait de la relation que nous entretenons avec SpaceX", a déclaré Giuseppe Racca, chef de projet Euclid à l'ESA, avant le lancement. «Ils sont incroyablement doués pour résoudre les problèmes. C'est une expérience des plus précieuses.

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• La source: https://spacenews.com/falcon-9-launches-esas-euclid-space-telescope/