Le F-22 repéré avec les éventuels nouveaux chars et pylônes à faible traînée et les pods IRST. (Photo : @Task_Force23)
Les nouveaux réservoirs de carburant font partie d’un ensemble de mises à niveau annoncées en 2022.
Deux ans après l'annonce des améliorations, nous pourrions avoir un premier aperçu des nouveaux réservoirs de carburant externes furtifs en cours de développement pour le F-22 Raptor. La photo, publiée par @Task_Force23 sur X, a été prise près du port aérien et spatial de Mojave et montre le Raptor avec deux réservoirs de carburant, dont la forme rappelle celle présentée en 2022, et les deux pods qui abritent un système InfraRed Search and Track (IRST).
Les nouveaux chars sont officiellement connus sous le nom de Réservoir et pylône à faible traînée (LDTP) et conçu pour être plus furtif et plus efficace sur le plan aérodynamique que les réservoirs de carburant actuels de 600 gallons. Dans la demande de budget pour l'exercice 2023, l'Air Force a mentionné que les F-22 LDTP sont des conceptions technologiques avancées offrant une persistance et une portée accrues tout en maintenant la létalité et la capacité de survie, essentielles à l'exécution des missions futures et au maintien de la supériorité aérienne.
Les réservoirs à faible traînée sont destinés à réduire la traînée, à faciliter le vol supersonique avec des réservoirs externes et à étendre la portée du F-22. Les pylônes sont équipés d'une technologie pneumatique à crémaillère intelligente pour contrôler avec précision les performances d'éjection et une surface lisse balayée par le vent pour une traînée minimale sans stockage.
Un prototype Raptor largue les réservoirs de carburant standard (Crédit image : Lockheed Martin)
Les documents de demande de budget pour l'exercice 2025 indiquent que les essais en soufflerie et au sol des nouveaux réservoirs largables ont été achevés l'année dernière, et que les essais en vol sont prévus au début de 2024. Les documents indiquent également que la certification complète est prévue pour 2025 et la livraison à escadrons opérationnels est attendu l’année prochaine.
Les améliorations pour le F-22
Certaines des améliorations attendues pour le F-22 Raptor ont été dévoilés dans la documentation de demande de budget pour l’exercice 23 et dans une illustration officielle partagée par le général Mark Kelly, alors commandant de l’Air Combat Command. Dans l'illustration, nous pouvons voir trois Raptors chargés de nouveaux réservoirs de carburant externes furtifs, deux nacelles à facettes sous les ailes et un nouveau missile air-air inconnu, mais il y a encore plus de nouveautés dans les documents, qui dévoilent une relation jusqu'alors non divulguée entre le F -22 et le développement du Next Generation Air Dominance (NGAD).
Les deux nacelles installées sous les points d'attache extérieurs sous les ailes ont déjà été repérées lors d'essais en vol sur un F-22 dans les installations de l'usine 42 de l'Air Force à Palmdale, en Californie, en février 2022. Les derniers documents budgétaires mentionnent un système de recherche et de suivi infrarouge (IRST). capteur en cours de développement pour le F-22, qui pourrait être le capteur logé à l’intérieur des deux pods, bien qu’ils puissent également héberger d’autres capacités en plus de l’IRST.
L'œuvre d'art montrant les nouvelles nacelles, les réservoirs de carburant externes et le missile air-air inconnu. (Photo : US Air Force)
L'ajout sur le F-22 d'un système IRST comme le Système de ciblage électro-optique (EOTS) du F-35 nécessiterait des modifications lourdes et coûteuses de la cellule, une solution en nacelle semble donc la possibilité la plus raisonnable. L'ajout d'un capteur IRST interne sur le Raptor a également été jugé impossible par Lockheed Martin il y a quelques années.
La dernière mise à jour L'œuvre d'art présente un nouveau missile air-air inconnu. Bien qu'un certain nombre de programmes de missiles air-air soient en cours, il est possible que celui sur l'image soit une conception représentative, qui peut ou non correspondre à la réalité, pour le très secret AIM-260. missile. Jusqu’à présent, le missile n’a jamais été représenté sur aucune image et les détails sur le programme sont très rares.
La développement de l'AIM-260, également appelé Joint Advanced Tactical Missile, a été dévoilé pour la première fois en 2019 et est en préparation au moins depuis 2017. L'objectif du nouveau missile air-air à longue portée est de remplacer l'AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium Range Missile air-air) et contrer la menace posée par le missile chinois PL-15, tout en évitant que toute menace étrangère puisse distancer l'AIM-120.
Photo d'archive d'un F-22 tirant un missile AIM-9 Sidewinder. (Crédit image : Darin Russell via Lockheed Martin).
Parmi les quelques détails techniques connus, le nouveau missile sera compatible avec les dimensions AMRAAM, mais évidemment avec une plus grande portée, et devrait être transporté dans la baie d'armes du F-22 et sur le F/A-18 dans un premier temps, suivi par le F-35. Les essais en vol sont déjà en cours et le missile devrait être mis en service d'ici l'année prochaine. Pour ces raisons, il serait raisonnable de supposer que celui montré sur l’image pourrait être au moins un indice sur l’AIM-260.
Les autres améliorations mentionnées dans la demande de budget sont un mode 5 d'identification ami ou ennemi (IFF), Link 16 et un système de distribution d'informations multifonctions, un système radio tactique conjoint (MIDS JTRS), un nouveau programme de combat opérationnel, une protection électronique radar avancée, Modernisation du GPS/système de navigation inertielle (INS) intégré (EGI-M), Open System Architecture (OSA), nouvelles radios cryptées.
Photo d'archive d'un F-22 Raptor de l'US Air Force lors d'un ravitaillement en vol avec le KC-135 Stratotanker de l'US Air Force (photo de l'US Air Force par le sergent d'état-major Kevin Long)
Alors que l'Armée de l'Air semble concentrée sur mettre à la retraite les plus vieux Raptors, affirmant que leurs mises à niveau seraient trop coûteuses, travaille dur pour mettre à niveau les appareils restants afin qu'ils soient équipés de capacités de pointe et soient pertinents dans tous les scénarios dans lesquels ils pourraient voler jusqu'à ce qu'ils soient remplacés par le NGAD.
Le major Brett Gedman, 301e Escadron de chasse, se prépare pour une mission portant le casque à voilure fixe de nouvelle génération le 24 mars à la base aérienne d'Eglin, en Floride, le 46e Escadron d'essais a commencé les essais de développement sur NGFWH avec des pilotes de F-22 pendant que l'avion est stationné à Eglin. Ces tests marquent la deuxième série de tests de développement depuis que l'Air Force a annoncé le nouveau casque fabriqué par LIFT l'année dernière. (Photo US Air Force/Samuel King Jr.)
À propos de Stefano D'Urso
Stefano D'Urso est un journaliste indépendant et contributeur à TheAviationist basé à Lecce, en Italie. Diplômé en génie industriel, il étudie également pour obtenir une maîtrise en génie aérospatial. La guerre électronique, les munitions vagabondes et les techniques OSINT appliquées au monde des opérations militaires et des conflits actuels font partie de ses domaines d'expertise.
