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Explorer les histoires humaines derrière les données

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Tremblant à l'arrière d'une voiture de police, les menottes enfoncées dans ses poignets, Brian Williams était submergé par la peur. Il avait été arrêté, mais avant qu'on ne lui demande son nom, son permis ou son enregistrement, un policier lui a ordonné de sortir de sa voiture et de monter à l'arrière de la voiture de police, en disant dans sa radio : "Homme noir détenu". L'agent a expliqué ces actions comme suit : « pour votre sécurité et la mienne ».

Williams est reparti de l'expérience avec deux billets, une paire de poignets meurtris et le désir de faire tout ce qui est en son pouvoir pour empêcher les autres de ressentir l'impuissance totale qu'il avait ressentie.

Désormais senior au MIT avec une spécialisation en génie biologique et une mineure en études sur les Noirs, Williams a continué à travailler pour responsabiliser sa communauté. Grâce à ses expériences en classe et en dehors, il a mis à profit ses connaissances en bio-ingénierie pour explorer les intérêts en matière de santé publique et de justice sociale, en examinant en particulier comment le secteur médical peut élever et soutenir les communautés de couleur.

Williams a grandi dans une famille et une communauté très unies dans le comté de Broward, en Floride, où il a trouvé du réconfort dans la routine des services religieux du dimanche, en jouant dehors avec des amis et en cuisinant le week-end. Le comté de Broward était son foyer – une maison dans laquelle il se sentait profondément investi et redevable.

« Il faut un village. La communauté noire a beaucoup investi en moi, et j'ai beaucoup à réinvestir », dit-il.

Williams s'est d'abord concentré sur les sujets STEM au MIT, mais au cours de sa deuxième année, son intérêt pour l'exploration de la science des données et de la recherche en sciences humaines l'a conduit à un Programme de recherche de premier cycle (UROP) au Département de science politique. Travailler avec le professeur Ariel Blanc, il a analysé des informations sur l'incarcération et les droits de vote, étudié les comportements des policiers et filtré les appels au 911 pour identifier les corrélations entre la façon dont les gens décrivaient les événements et la façon dont la police y répondait.

Au cours de l'été précédant son année junior, Williams a également rejoint le MIT Laboratoire de conception de données civiques, où il a travaillé comme chercheur pour le Missing Data Project, qui utilise à la fois le journalisme et la science des données pour visualiser les statistiques et humaniser les personnes derrière les chiffres. Comme le nom du projet l'indique, il y a souvent beaucoup à apprendre de la recherche de données qui ne sont pas facilement disponibles. À l'aide d'ensembles de données et d'entretiens décrivant comment la pandémie a affecté les communautés noires, Williams et une équipe de chercheurs ont créé une série intitulée Color of Covid, qui raconté les histoires derrière les sombres statistiques sur la race et la pandémie.

L'année suivante, Williams a entrepris un stage de recherche et développement avec la société biopharmaceutique Amgen à San Francisco, travaillant sur l'ingénierie des protéines pour lutter contre les maladies auto-immunes. Parce que ce travail était principalement en laboratoire, axé sur des applications scientifiques, il y a vu une opportunité de se demander : « Est-ce que je veux consacrer ma vie à ce domaine de la bio-ingénierie ? » Il a trouvé la question de la justice sociale plus convaincante.

Dans le même temps, Williams était attiré par la résolution des problèmes que la communauté noire locale connaissait liés à la pandémie. Il s'est retrouvé à réfléchir profondément à la façon d'éduquer le public, de remédier aux disparités dans les taux de cas et, surtout, d'aider les gens.

En travaillant par l'intermédiaire du groupe de ressources des employés noirs d'Amgen et de son équipe sur la diversité, l'inclusion et l'appartenance, Williams a élaboré une proposition, que la société a adoptée, pour lutter contre la désinformation sur la vaccination Covid-19 dans les communautés noires et brunes de San Mateo et du comté de San Francisco. Il a accordé une attention particulière à la manière de formuler l'hésitation vis-à-vis des vaccins parmi les membres de ces communautés, comprenant qu'une longue histoire de racisme dans les découvertes scientifiques et la médecine a conduit de nombreuses personnes noires et brunes à se méfier de l'ensemble de l'industrie médicale.

"Essayer de rencontrer des gens là où ils sont est important", dit Williams.

Cette expérience a renforcé l'idée pour Williams qu'il voulait faire tout ce qui était en son pouvoir pour élever la communauté noire.

"Je pense que c'est juste que je sors et que je brille de mille feux parce que ce n'est pas facile d'être noir. Vous savez, vous devez travailler deux fois plus pour en obtenir la moitié », dit-il.

En tant qu'actuel coprésident de l'action politique de l'Union des étudiants noirs du MIT (BSU), Williams travaille également à inspirer le changement sur le campus, en promouvant et en participant à des événements qui élèvent le BSU. Au cours de son stage à Amgen, il a également organisé la série de prise de contrôle du mois de l'histoire des Noirs du MIT, qui impliquait l'organisation de huit événements de février au début du semestre de printemps. Celles-ci comprenaient des promotions via les médias sociaux et des réunions virtuelles pour les étudiants et les professeurs. Pour son leadership, il a reçu le prix « We Are Family » du conseil d'administration de BSU.

Williams donne la priorité à la communauté dans tout ce qu'il fait, que ce soit en classe, lors d'un événement sur le campus ou en passant du temps à l'extérieur dans les communautés de couleur locales autour de Boston.

«Ce qui me motive vraiment, ce sont les histoires d'autres personnes», déclare Williams, qui postule actuellement à divers programmes de troisième cycle. Après avoir reçu l'approbation du MIT, il a postulé aux bourses Rhodes et Marshall; il envisage également de postuler à la faculté de droit avec une maîtrise conjointe en santé publique et politiques.

En fin de compte, Williams espère porter son combat pour la justice raciale au niveau politique, en examinant comment une longue histoire de racisme médical a conduit les communautés marginalisées à se méfier des efforts scientifiques actuels. Il veut aider à mettre en place une nouvelle législation pour réparer les anciens systèmes qui nuisent de manière disproportionnée aux communautés de couleur. Il dit qu'il vise à être "un ingénieur des solutions sociales, celui qui va profondément dans leur boîte à outils de justice sociale, tirant les leviers de l'activisme, du plaidoyer, de la démocratie et de la législation pour changer radicalement notre monde - pour améliorer nos institutions sociales à la racine et libérer nos communautés. Bien qu'il comprenne que c'est un grand exploit, il voit son ambition comme un atout.

«Je ne suis qu'une autre personne avec d'énormes aspirations et une compréhension que vous devez aller le chercher si vous le voulez», dit-il. "Vous me sentez? En fin de compte, ce n'est que le début de mon histoire. Et je suis reconnaissant à tous ceux dans ma vie qui m'aident à l'écrire. Tapez.

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Source : https://news.mit.edu/2021/brian-williams-health-data-1029

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