À quoi ressemblent le changement climatique mondial et le réchauffement climatique ? Les statistiques de température de surface dressent un tableau convaincant du changement climatique : 2023, selon l'Union européenne Copernicus, l'organisme de surveillance du climat, a été l'année la plus chaude jamais enregistrée – près de 1.5 degré Celsius de plus que les niveaux préindustriels.

Toutefois, pour acquérir une compréhension globale de la crise climatique actuelle et de ses implications futures, il est important de regarder au-delà des enregistrements de températures moyennes mondiales. Les impacts du changement climatique peuvent être organisés en trois catégories :

• Intensification des événements météorologiques extrêmes
• Modifications des écosystèmes naturels
• Dommages à la santé et au bien-être humains

Événements météorologiques extrêmes

Tandis que le changement climatique est défini comme un changement dans les conditions météorologiques à long terme, ses impacts incluent une augmentation de la gravité des événements météorologiques à court terme.

• Vagues de chaleur : les vagues de chaleur dangereuses sont de plus en plus fréquentes et constituent l'un des effets les plus évidents du changement climatique alors que la température de la Terre continue d'augmenter.
• Sécheresses : des températures plus élevées peuvent provoquer une évaporation plus rapide de l’eau, rendant les régions arides encore plus sèches. Les changements de circulation atmosphérique liés au changement climatique peuvent exacerber davantage les conditions de sécheresse, car la pluie contourne les régions sèches.
• Feux de forêt : les sécheresses et l’évaporation plus rapide de l’eau peuvent entraîner une végétation plus sèche, alimentant ainsi des incendies de forêt plus importants et plus fréquents. Selon la NASA, même les régions généralement pluvieuses seront plus vulnérables aux incendies de forêt et les saisons d’incendies de forêt s’étendent partout dans le monde.
• Fortes pluies et tempêtes tropicales : le changement climatique modifie les régimes de précipitations, la NASA signalant des périodes plus fréquentes de précipitations excessives. Les scientifiques prévoient une nouvelle augmentation en particulier dans les précipitations liées aux cyclones tropicaux, en raison d'une plus grande teneur en humidité atmosphérique.
• Augmentation des inondations côtières : l'élévation du niveau de la mer associée au réchauffement climatique rend les zones côtières de basse altitude vulnérables à des inondations plus importantes, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).

Modifications des écosystèmes naturels

En raison du changement climatique, les écosystèmes naturels subissent des changements à long terme et un déclin de la biodiversité. Voici quelques exemples:

• Perte de glace de mer et fonte des calottes glaciaires : La diminution des niveaux de glace de mer dans l’Arctique menace les habitats d’espèces telles que les ours polaires et les morses. Les ours polaires chassent les phoques dans l'habitat de la glace de mer de l'Arctique, tandis que les morses dépendent de la glace comme lieu de repos lorsqu'ils ne plongent pas pour se nourrir. Au Groenland et en Antarctique, la fonte des calottes glaciaires contribue à l’élévation du niveau de la mer, mettant en danger les écosystèmes côtiers du monde entier.
• Dommages aux récifs coralliens : l'augmentation de la température des océans dans les climats plus chauds de l'Australie à la Floride entraîne la perte d'algues colorées dans les récifs coralliens, conduisant à ce que l'on appelle le « blanchissement des coraux ».
• Acidification des océans : La vie marine est également menacée par l'acidification des océans, due à les émissions de gaz à effet de serre et la plus grande concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Ce dioxyde de carbone est absorbé par l’eau de mer, entraînant des réactions chimiques qui rendent les océans plus acides. Les coquillages sont particulièrement vulnérables à l’acidification des océans, que la NOAA décrit comme ayant des « effets semblables à ceux de l’ostéoporose » sur les huîtres et les palourdes.
• Prolifération des espèces envahissantes : Les températures plus chaudes permettent aux espèces envahissantes de se déplacer vers de nouvelles zones, souvent au détriment de la faune indigène. La propagation de la salicaire pourpre en Amérique du Nord, par exemple, a réduit les sites de nidification et entraîné le déclin de certaines populations d'oiseaux.
• Dommages causés aux écosystèmes estuariens : les sécheresses réduisent les débits d'eau douce et augmentent la salinité dans les estuaires, tandis que des précipitations plus importantes augmentent le ruissellement des eaux pluviales, introduisant davantage de sédiments et de pollution. Ces changements menacent la faune qui dépend des conditions estuariennes spécifiques pour prospérer.

Dommages à la santé et au bien-être humains

Le changement climatique a un impact croissant sur la qualité de vie sur Terre, affectant la santé et le bien-être économique des populations.

• Maladies et décès : La hausse des températures mondiales favorise la propagation des maladies infectieuses, et les événements météorologiques extrêmes entraînent des pertes tragiques de vies ainsi que des maladies. La mauvaise qualité de l'air causée par la fumée des feux de forêt peut exacerber l'asthme et les maladies cardiaques, par exemple, tandis que les vagues de chaleur peuvent provoquer un épuisement dû à la chaleur. Plus de personnes 60,000 est décédé lors des vagues de chaleur européennes en 2022.
• Insécurité alimentaire : les sécheresses et la pénurie d'approvisionnement en eau, les tempêtes violentes, la chaleur extrême et les espèces envahissantes peuvent provoquer mauvaises récoltes et l’insécurité alimentaire. La plupart des personnes exposées au risque de faim liée au changement climatique se trouvent en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est, selon la Banque mondiale.
• Conséquences financières : le changement climatique peut nuire au bien-être financier des entreprises et des particuliers. Par exemple, les changements climatiques ont mis en péril la production de vin en Californie, tandis que la montée du niveau de la mer menace l’avenir des stations balnéaires des Caraïbes. Parallèlement, les compagnies d’assurance refusent de plus en plus de proposer une assurance de biens dans les zones vulnérables aux conditions météorologiques extrêmes, exposant ainsi les propriétaires à un risque financier plus important.
• Dommages aux infrastructures : les incendies de forêt, les tempêtes puissantes et les inondations peuvent causer des dommages réseaux d'énergie, entraînant des pannes de courant, ainsi que des réseaux de transport, entravant la capacité des personnes à accéder aux services et aux biens pour répondre à leurs besoins quotidiens. Les dommages causés à un type d’infrastructure peuvent avoir des conséquences sur un autre : Comme l'indique l'évaluation nationale du climat du gouvernement américain, « une panne du réseau électrique peut tout affecter, du traitement de l’eau à la santé publique ».

De l'espoir pour l'avenir

Bien que certains des impacts sur le climat de la Terre soient irréversibles, un large éventail d'organisations des secteurs public et privé travaillent sur des actions climatiques qui s'attaquent aux causes du changement climatique. Il s’agit notamment de stratégies d’atténuation en cours et d’objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre, telles que les émissions de dioxyde de carbone et de méthane.

La réalisation de ces objectifs dépend en partie de la croissance de secteurs propres, des énergies renouvelables production qui réduit la dépendance mondiale à l'égard de l'énergie dérivée de la combustion de combustibles fossiles. D’autres innovations scientifiques en matière de climat pourraient également contribuer aux mesures d’atténuation du changement climatique, allant de la capture du carbone la technologie aux méthodes de neutraliser l'acidité des océans.

Existant technologies durables peut également aider les entreprises à réduire leur empreinte carbone. Analyse basée sur l'intelligence artificielle, par exemple, peut aider les entreprises à identifier quelles parties de leurs opérations produisent le plus d’émissions de gaz à effet de serre ; comptabilité carbone peuvent éclairer leurs stratégies de réduction de ces émissions.

Selon les scientifiques, il est de la plus haute importance d’agir rapidement.

« Si nous agissons maintenant », Hoesung Lee, président du GIEC a déclaré dans un communiqué de 2023, « nous pouvons encore assurer un avenir durable et vivable pour tous ».

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