Toyota City, Japon, 18 octobre 2021 – (JCN Newswire) – Elfyn Evans a terminé deuxième au classement général du Rallye d'Espagne pour mettre en place une finale décisive pour le titre du Championnat du monde des rallyes FIA avec son coéquipier TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team Sébastien Sébastien Ogier, qui a terminé quatrième.
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| Voiture 33 (Elfyn Evans, Scott Martin) |
Evans et son copilote Scott Martin avaient mené le rallye après avoir remporté les trois premières étapes vendredi, mais malgré une lutte acharnée, ils n'avaient pas tout à fait le niveau de performance le reste du week-end pour maintenir la lutte pour la victoire. Pourtant, la deuxième place garantit qu'Evans reste en place avec une photo d'un premier championnat de pilotes avant la manche finale en Italie.
Ogier était en lice pour une place sur le podium jusqu'à la fin du rallye, mais a raté de peu la troisième position dans une bataille serrée au cours des quatre étapes de la dernière journée – manquant de 6.8 secondes. Néanmoins, lui et son copilote Julien Ingrassia restent en tête du classement avec 17 points d'avance sur leurs coéquipiers alors qu'ils cherchent à remporter un huitième titre mondial.
Dans le championnat des constructeurs, les points marqués par Evans et Ogier - y compris ceux obtenus en réalisant les troisième et quatrième meilleurs temps dans une Power Stage difficile en fin de rallye - ont ajouté au décompte de l'équipe et lui ont permis de faire un pas de plus vers le titre. . TOYOTA GAZOO Racing est en tête de 47 points avec un maximum de 52 disponibles à partir de la manche finale.
Les trois voitures de l'équipe ont terminé dans les cinq premières places, Kalle Rovanpera et Jonne Halttunen se classant cinquièmes au classement général et dans la Power Stage pour leur première participation en Espagne dans la catégorie reine du WRC.
Le pilote du TGR WRC Challenge Program, Takamoto Katsuta, a également poursuivi son apprentissage aux côtés de son copilote Aaron Johnston alors qu'ils atteignaient l'arrivée après avoir repris l'épreuve samedi matin.
Citations:
Akio Toyoda (fondateur de l'équipe)
« Juste avant ce rallye, j'ai reçu un message de Jari-Matti. Il m'a dit que récupérer le championnat des constructeurs en tant que directeur d'équipe et célébrer avec moi était l'un de ses rêves. Il y a trois ans, en tant que pilote, il vivait une saison très difficile. Sa première victoire cette année-là a eu lieu lors de l'épreuve finale en Australie et sa victoire lui a valu le titre des constructeurs de l'équipe en 2018. Je me souviens clairement à quel point j'étais heureux et excité. Moi, en tant que pilote, je participais à un rallye au Japon ce jour-là. Quand j'ai appris la nouvelle, j'ai crié de joie et je lui ai immédiatement envoyé un message de félicitations. Je suis sûr que son rêve se réalisera à Monza et j'ai hâte de le célébrer avec lui.
Les champions pilotes et copilotes n'étaient pas encore décidés non plus. J'espère simplement que Seb & Julien et Elfyn & Scott concourront sans regrets jusqu'au bout, et je suis sûr que l'équipe préparera les meilleures voitures pour qu'ils puissent le faire.
Le prochain rallye sera le dernier événement auquel nous participerons avec l'actuelle Yaris WRC. Depuis notre retour en WRC en 2017, nous n'arrêtons pas de dire « continuons à rendre la Yaris WRC plus forte ». J'espère que nous pourrons avoir une solide compétition à Monza et que les équipages et nos fans verront que la Yaris WRC est la plus forte de la dernière épreuve. Je suis convaincu que l'équipe y arrivera!
PS à Julien,
J'espère vraiment que Monza sera un grand événement pour vous car ce sera votre dernier rallye. J'aimerais pouvoir assister à votre dernier événement au Japon. Je suis toujours déçu que ce ne soit pas arrivé… Bonne chance !
Jari-Matti Latvala (chef d'équipe)
« Au final, ce week-end n'a pas été aussi fort pour nous qu'il aurait pu l'être. Il est important que nous apprenions pour l'avenir pourquoi nous luttions parfois et comment nous pouvons mieux réagir. Mais il y a quand même des points positifs : tout d'abord, que les trois voitures ont terminé dans le top cinq sans aucun problème. De plus, la deuxième place d'Elfyn est un autre bon résultat pour lui et cela maintient la lutte pour le titre des pilotes en vie jusqu'à la manche finale, ce qui est évidemment passionnant pour le championnat dans son ensemble. Le championnat des constructeurs n'a pas été tout à fait décidé en notre faveur ce week-end, mais notre objectif est maintenant de remporter les deux titres avec style à Monza.
Sébastien Ogier (Chauffeur voiture 1)
« En venant ici, je visais plus que la quatrième position, mais cela reste de bons points pour le championnat. C'était un combat serré aujourd'hui et nous avons définitivement essayé dans les trois premières étapes ; puis la pluie sur le dernier n'a pas aidé dans ma stratégie de ne pas prendre de risques, et j'étais définitivement du bon côté là-bas. Mais dans l'ensemble, il ne faut pas oublier que ce week-end est une autre étape positive pour le championnat et c'est ce qui compte le plus. Ce n'est pas encore fini, donc nous devrons être bons à Monza et essayer de répéter le succès que nous avons eu là-bas l'an dernier.
Elfyn Evans (chauffeur voiture 33)
« La deuxième place est un résultat positif mais ce n'est pas si facile d'être heureux quand on a si bien commencé le week-end. Malheureusement, cela s'est un peu estompé et je ne me sentais pas complètement d'accord avec tout. Il y avait peut-être un peu plus à gagner de ce week-end. La bonne chose du week-end est que nous avons réussi à réduire l'écart de points et que le championnat est toujours ouvert. En réalité, c'est un gros écart à combler en une seule manche, mais comme nous l'avons vécu l'année dernière, tout peut encore arriver et nous ferons de notre mieux une fois de plus à Monza.
Kalle Rovanpera (chauffeur voiture 69)
« Dans l'ensemble, ce fut un bon week-end pour nous. Il y a eu beaucoup d'apprentissage, surtout vendredi, mais cela s'est amélioré avec les réglages et avec mon pilotage au fur et à mesure que le week-end avançait. Aujourd'hui, nous visions la Power Stage mais les conditions étaient difficiles et les gars derrière nous séchaient sur la route, nous n'avons donc pas eu la chance de nous battre pour plus. Nous n'avons pas tout à fait trouvé les sensations parfaites et pas le rythme que nous voulions, mais nous avons fait de notre mieux et ce fut un week-end solide.
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Quelle est la prochaine?
Le célèbre circuit automobile italien de Monza accueillera la finale pour la deuxième année consécutive du 19 au 21 novembre. L'événement de cette année comporte un plus grand nombre d'étapes sur des routes asphaltées montagneuses près de Bergame.
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