« Il n'y a pas de grand secret à propos de sh*t : la plupart des gens n'aiment pas ça », écrit Mary Foltz, professeure agrégée d'anglais à l'université de Lehigh, dans un passage de son livre, Contemporary American Literature and Excremental Culture: American Sh*t ( Palgrave Macmillan, 2020). Dans ce document, Foltz, dont l'expertise est dans la littérature américaine de la période post-1945, explore comment les auteurs de l'ère postmoderne ont utilisé la culture excrémentielle pour s'attaquer à des problèmes urgents tels que le racisme institutionnel, la justice environnementale et le militarisme.

Foltz participera à un événement de lancement de livre virtuel en conversation avec Rachele Dini, maître de conférences en littérature anglaise et américaine à l'Université de Roehampton le jeudi 25 février 2021 à 5h00 GMT (12h00 EST; 11h00 CST; 9:00 PST) hébergé par le Réseau international d'études sur les déchets littéraires.

"Ces représentations des déchets et de l'humour de la salle de bain qui reviennent sans cesse dans la fiction nous appellent en fait, en tant que lecteurs, à un profond engagement avec notre peur de notre statut de corps, et plus particulièrement en tant que corps producteurs de déchets", déclare Foltz. "Cette peur correspond vraiment à un problème culturel plus large dans lequel nous ne voulons pas penser non seulement aux déchets corporels, mais aux autres types de déchets que nos villes, nos régions et notre nation produisent."

Dans le livre, Foltz explore les représentations des déchets dans cinq romans américains post-1960 : The Free-Lance Pallbearers d'Ishmael Reed (1967), The Corrections de Jonathan Franzen (2001), Linden Hills de Gloria Naylor (1985), Underworld de Don DeLillo (1997) et The Mad Man (1994) de Samuel R. Delany.

Dans The Free-Lance Pallbearers de Reed, un personnage nommé Harry Sam, un remplaçant de "Oncle Sam", dirige une ville depuis un trône de toilettes. Pendant qu'il est assis sur ce trône, il laisse échapper une gamme de déchets : des eaux usées, des déchets industriels, des déchets militaires et même des cadavres. En plus de sa critique de la dégradation de l'environnement, dit Foltz, le livre explique également comment, selon Reed, les communautés afro-américaines aux États-Unis sont traitées comme des déchets humains.

"Vous obtenez ce genre de figure nationaliste qui ne fait que dévaster le monde environnemental et ne fait que déverser sur les communautés afro-américaines", déclare Foltz. "Cela montre l'importance de réfléchir aux problèmes environnementaux par rapport auxquels les communautés portent inégalement le fardeau de nos processus d'élimination."

Le chapitre explorant les Linden Hills de Naylor s'intitule "Fuir la tache excrémentielle par l'acquisition : aller au fond de la splendeur de la banlieue noire dans les Linden Hills de Gloria Naylor". Dans le roman, l'un des jeunes personnages masculins noirs est surnommé White et un autre s'appelle Sh * t.

"Naylor joue vraiment avec les constructions de la race et les fantasmes sur la différence raciale", explique Foltz. "Elle utilise également des métaphores du gaspillage pour critiquer la façon dont nous comprenons la valeur par le capitalisme aux États-Unis"

Dans le roman, DeLillo suit le protagoniste, écrit Foltz, "... dans son emploi en tant que courtier en déchets dans des comptes rendus détaillés de son mouvement des États-Unis vers le polygone de Semipalatinsk, maintenant connu sous le nom de Centre nucléaire national du Kazakhstan, où son entreprise et d'autres cherchent à éliminer les déchets toxiques.

DeLillo, dit Foltz, s'intéresse au lien entre les armes et les déchets. "Il établit un lien entre des communautés comme les communautés kazakhes qui ont été utilisées pour tester des armes nucléaires et le fait qu'elles sont ensuite devenues des endroits où les nations voulaient, et veulent toujours, se débarrasser de leurs déchets."

Foltz dit que ces travaux appellent les lecteurs à s'embrasser en tant qu'êtres producteurs de déchets et à s'engager plus fortement dans les systèmes d'élimination des déchets pour le bien de la vie et des biorégions qui la soutiennent. Elle exprime l'espoir que les thèmes du gaspillage dans la littérature postmoderne offrent un moyen, écrit-elle, de "ressusciter le corps excrémentiel vulnérable comme voie fertile de retour vers le monde et vers l'autre".

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Si vous souhaitez assister au lancement virtuel du livre le jeudi 25 février 2021, veuillez contacter le professeur Foltz à : [email protected]