L'équipement des véhicules autonomes avec des yeux robotisés et artificiels pourrait les rendre plus sûrs pour les piétons.

C'est la conclusion surprenante d'un nouvelle étude menée par une équipe de recherche de l'Université japonaise de Tokyo.

Expliquant le but de la recherche, le professeur Takeo Igarashi de la Graduate School of Information Science and Technology, a déclaré : « Il n'y a pas suffisamment d'études sur l'interaction entre les voitures autonomes et les personnes qui les entourent, comme les piétons. 

"Nous avons donc besoin de plus d'investigations et d'efforts sur une telle interaction pour apporter sécurité et assurance à la société concernant les voitures autonomes." 

Les 18 participants à l'étude (neuf hommes, neuf femmes) devaient décider de traverser ou non une route devant un véhicule en mouvement. Pour des raisons évidentes de sécurité, ces tests ont été réalisés en réalité virtuelle.

Le véhicule en question était une voiturette de golf autonome équipée de deux grands yeux robotiques télécommandés et étiquetée «voiture regardante». 

Quatre scénarios ont évalué si des personnes traversaient la route devant le véhicule en mouvement – ​​deux où le chariot avait des yeux et deux sans. Soit le chariot a remarqué le piéton et avait l'intention de s'arrêter, soit il ne l'a pas remarqué et allait continuer à rouler. Lorsque le chariot avait des yeux, ils regardaient vers le piéton (quand il allait s'arrêter) ou regardaient ailleurs (quand il n'allait pas s'arrêter).

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Les participants ont expérimenté les scénarios plusieurs fois dans un ordre aléatoire et disposaient de trois secondes à chaque fois pour décider de traverser ou non devant le chariot. Les chercheurs ont noté combien de fois ils ont choisi de s'arrêter alors qu'ils auraient pu traverser, et combien de fois ils ont traversé alors qu'ils auraient dû attendre.

L'étude a eu des résultats surprenants, notamment une différence marquée de comportement entre les sexes. En particulier, il a été constaté que les participants masculins choisissaient souvent de traverser lorsque la voiture ne s'arrêtait pas, mais ces erreurs étaient réduites par le regard du chariot. 

En revanche, il a été constaté que les participantes prenaient des décisions inefficaces plutôt que dangereuses, comme choisir de ne pas traverser lorsque la voiture avait l'intention de s'arrêter. Encore une fois, ces erreurs ont été réduites par le regard du chariot. 

Malgré les différents résultats, ce qui était clair, c'est que l'expérience a montré que l'ajustement des yeux entraînait une traversée plus fluide ou plus sûre pour tout le monde.

L'idée générale est, bien sûr, que les yeux communiquent l'intention de la voiture.

Tout en reconnaissant la portée limitée de l'étude, les chercheurs estiment que l'idée mérite d'être approfondie. 

"Si les yeux peuvent réellement contribuer à la sécurité et réduire les accidents de la circulation, nous devrions sérieusement envisager de les ajouter", a déclaré Igarashi. "J'espère que cette recherche encouragera d'autres groupes à essayer des idées similaires."