17 sept. 2022 (Actualités Nanowerk) Une équipe internationale de chercheurs soutenue en partie par le projet financé par l'UE NouveauxMondes et SACCRÉ projets a découvert une planète en dehors de notre système solaire qui serait une planète océanique. Appelée TOI-1452 b, l’exoplanète est légèrement plus grande en taille et en masse que la Terre. La recherche est décrite dans Le journal astronomique (« TOI-1452 b : SPIRou et TESS révèlent une super-Terre sur une orbite tempérée transitant par un nain M4 »). Représentation artistique de l'exoplanète TOI-1452 b. (Image : Benoit Gougeon, Université de Montréal) La super-Terre, nom donné aux exoplanètes dont la masse est supérieure à celle de la Terre mais inférieure à celle des géantes de glace comme Neptune, orbite autour d'une naine M à quelque 99.5 années-lumière de la Terre. Beaucoup plus petite que notre Soleil, l’étoile naine – appelée TOI-1452 – est l’une des deux petites étoiles d’un système binaire trouvé dans la constellation du Draco. TOI-1452 b ne met que 11 jours pour orbiter autour de la naine M. De plus, elle reçoit environ deux fois plus de rayonnement que la Terre, ce qui correspond à une température de 52.85 ℃. La distance entre l’exoplanète et son étoile indique que sa température n’est ni trop chaude ni trop froide pour empêcher l’existence d’eau liquide à sa surface. Cela suggère que la super-Terre pourrait très bien être une planète océan entièrement recouverte d’eau. Le candidat du monde aquatique a été détecté pour la première fois par le satellite Transiting Exoplanet Survey de la NASA. Il a ensuite été caractérisé grâce à des mesures de vitesse radiale de haute précision à l'aide du spectropolarimètre proche infrarouge SPIRou installé sur le télescope Canada-France-Hawaï à Hawaï. «Je suis extrêmement fier de cette découverte car elle démontre le haut calibre de nos chercheurs et de nos instruments», déclare le co-auteur de l'étude, le professeur René Doyon, de l'Université de Montréal au Canada, dans un article publié sur le site Web de l'université. décrire TOI-1452 b comme une « exoplanète unique en son genre ».

Plus aqueux que la Terre

Contrairement à ce que suggère le surnom de planète bleue, moins de 1 % de la masse terrestre est constituée d’eau. En revanche, la densité de certaines exoplanètes indique qu'un pourcentage important de leur masse est constitué de matériaux plus légers que ceux trouvés dans la structure interne de la Terre, ce qui signifie qu'elles contiennent probablement une plus grande abondance d'eau. "TOI-1452 b est l'un des meilleurs candidats pour une planète océan que nous avons trouvé à ce jour", remarque l'auteur principal de l'étude, Charles Cadieux, dans le même article. « Son rayon et sa masse suggèrent une densité bien inférieure à celle à laquelle on pourrait s'attendre pour une planète essentiellement composée de métal et de roche, comme la Terre », poursuit Cadieux, étudiant au doctorat à l'Université de Montréal. Une analyse réalisée par d'autres membres de l'équipe a montré que l'eau pourrait représenter jusqu'à 30 % de la masse de l'exoplanète. TOI-1452 b est considéré comme un candidat de choix pour une observation future avec le télescope spatial James Webb. En plus d'être suffisamment proche de la Terre pour faciliter l'étude de son atmosphère, elle est également située dans une partie du ciel que le télescope peut observer la majeure partie de l'année. «Nos observations avec le télescope Webb seront essentielles pour mieux comprendre TOI-1452 b», note le professeur Doyon. "Dès que possible, nous réserverons du temps sur Webb pour observer ce monde étrange et merveilleux." NewWorlds (Champs magnétiques et formation de nouveaux mondes) est hébergé par le Centre national de la recherche scientifique français et SACCRED (Disques d'ACCREtion structurés : conditions initiales pour la formation des planètes dans le domaine temporel) par le Centre de recherche en astronomie et sciences de la Terre, Hongrie. Les deux projets se terminent en 2023.