Cela vient après que des rapports soient apparus plus tôt cette année selon lesquels il y avait 340 cas d'"espace aérien non contrôlé" de juin à avril 2023, Airservices admettant des « problèmes de disponibilité du personnel ».

Le problème est réapparu la semaine dernière après que les avions ont dû "s'auto-séparer" jeudi et s'appuyer sur les émissions de radio plutôt que sur les informations centralisées des contrôleurs de la circulation aérienne.

Le passage à TIBA - diffusion d'informations sur le trafic par avion - entraîne des retards et des annulations, avec la politique de Virgin de ne pas opérer dans l'espace aérien TIBA lorsque cela est possible. Airservices, cependant, insiste sur le fait que sa procédure de contournement TIBA est à la fois sûre et "reconnu internationalement".

Dans une interview exclusive avec Australian Aviation, le capitaine Louise Pole, présidente de l'AFAP, et Marcus Diamond, responsable de la sécurité et technique à l'AFAP, ont détaillé les problèmes rencontrés par ses membres.

Le capitaine Pole a souligné une enquête auprès des membres de l'AFAP qui a révélé que près de 31% des pilotes ont subi des retards plusieurs fois par mois, 72% ont signalé un problème d'efficacité du vol en raison de mesures d'urgence comme TIBA, que la plupart des pilotes considèrent comme dangereuses et inefficaces, et 15 % ont signalé des problèmes de proximité ou de séparation du trafic au cours des six derniers mois.

«Nous avons reçu de nombreuses réponses de tous nos membres à travers l'Australie indiquant qu'ils connaissent une attente imprévue en raison du manque de personnel disponible pour le contrôle du trafic aérien. Ils connaissent l'espace aérien TIBA à court terme, ce qui signifie peut-être que les vols ne peuvent pas partir - et s'ils peuvent partir, ils ont des itinéraires de déroutement assez larges nécessaires pour contourner cet espace aérien », a-t-elle déclaré.

"La grande majorité des pilotes ont maintenant expérimenté TIBA, où jusqu'à il y a environ neuf mois, la plupart des pilotes ne se souvenaient même pas de la signification de l'acronyme, car il était si rarement utilisé."

Selon le capitaine Pole, le problème devient "de pire en pire" malgré L'insistance d'Airservices qu'il a suffisamment de personnel ATC pour couvrir les besoins.

«J'ai moi-même vécu cela à plusieurs reprises récemment, où ils n'ont tout simplement pas assez de personnel dans certains secteurs certains jours – et ils ne vous disent pas dans de nombreuses situations que cela se produit, donc vous êtes déjà en vol et ensuite, ils augmentent les exigences de détention », a-t-elle déclaré.

"Pour les pilotes, lorsqu'ils prévoient de voler de, disons, Sydney à Brisbane, ils savent combien de temps il leur faudra pour s'y rendre. Ils doivent transporter du carburant supplémentaire pour certaines éventualités, ils le font toujours. Cependant, s'il y a beaucoup de personnes et de bagages à bord, ou de fret, ils pourraient ne pas être en mesure de transporter beaucoup de carburant supplémentaire au-delà de ce qui est nécessaire.

« Si [l'ATC] met soudainement l'avion en attente, les pilotes n'ont tout simplement pas prévu suffisamment de carburant. Ils finissent par devoir se dérouter pour pouvoir faire le plein, car ils ne peuvent pas continuer le vol avec les exigences de sécurité en matière de carburant.

Diamond a déclaré à Australian Aviation que les problèmes de personnel de l'ATC plaçaient les pilotes dans une "position odieuse" et limitaient les options qui s'offraient à eux.

"Cela limite la prise de décision qui se passe dans les airs, et cela rend les choses moins sûres", a-t-il déclaré. "La plupart de ces pilotes sont actuellement inscrits dans les limites des règles de fatigue, et les règles de fatigue se sont maintenant étendues avec [Fatigue Risk Management Systems].

"Si vous y réfléchissez, TIBA et les retards de maintien non déclarés… s'ajoutent à la dernière étape de la journée pour leurs extensions de fatigue, et ils sont maintenant dans une position où ils sont fatigués à la fin d'une très longue journée, et ils ont une capacité de prise de décision limitée parce que leur espace aérien est fermé et qu'ils ont moins de carburant.

Le capitaine Pole dit qu'elle veut une reconnaissance d'Airservices que le personnel n'est pas aux niveaux requis, ainsi qu'un examen indépendant des besoins en personnel.

"[Airservices should] mettre en place des procédures solides pour gérer l'espace aérien avec les niveaux de personnel actuels dont ils disposent pendant qu'ils accumulent les effectifs requis", a-t-elle déclaré.

"Nous voulons également veiller à ce que les pilotes soient informés de manière appropriée avant les vols qu'ils doivent planifier une attente supplémentaire ou un temps de vol supplémentaire s'il y a des retards causés par des problèmes de personnel, ce qui ne se produit actuellement pas de manière cohérente."

Services aériens auparavant dit L'Australien que pendant la période d'arrêt effectif de la semaine dernière, il «gérerait l'espace aérien en toute sécurité en mettant en œuvre des procédures internationalement reconnues et en continuant à fournir un service d'information de vol, un service d'alerte de recherche et de sauvetage et un service d'alerte de sécurité en utilisant un contrôleur de la circulation aérienne qui surveillera le fréquence sur laquelle les pilotes opèrent et surveillent l'espace aérien ».

Airservices a ajouté qu'il "renforçait la résilience de ses services" en recrutant plus de 50 stagiaires dans tout le pays au cours des trois prochains mois et que 80 contrôleurs aériens sont attendus au cours de l'exercice 2024.

Plus tôt cette année, Airservices a de nouveau nié un problème de personnel à long terme, arguant qu'il employait 900 ATC mais n'en avait besoin que de 800 pour doter entièrement son réseau.