WASHINGTON – Rocket Lab devra attendre janvier pour sa prochaine tentative de lancement inaugural d'Electron depuis la Virginie après avoir subi des retards en raison de problèmes météorologiques et de portée.

Rocket Lab a nettoyé une tentative de lancement d'électrons le 18 décembre depuis le complexe de lancement 2 au port spatial régional médio-atlantique (MARS) sur l'île de Wallops, en Virginie. Alors que la fusée et sa charge utile étaient prêtes à être lancées, les vents en altitude étaient trop forts et la société a annulé le lancement vers la fin de la fenêtre de deux heures qui s'est fermée à 8 heures, heure de l'Est.

La société a déclaré qu'elle avait exclu un lancement le 19 décembre en raison de ces vents, mais qu'elle recherchait d'autres opportunités avant que les restrictions de l'espace aérien des vacances, destinées à empêcher les lancements d'interférer avec un volume plus élevé de trafic aérien, n'entrent en vigueur. Cependant, la société a déclaré à la fin du 19 décembre que les prévisions du 20 décembre prévoyaient des vents supérieurs persistants d'une force inacceptable.

Le 20 décembre était la dernière occasion pour Rocket Lab de se lancer avant l'entrée en vigueur des restrictions de l'espace aérien des Fêtes. La société a déclaré qu'elle reporterait le lancement pendant un certain temps en janvier.

La mission, baptisée "Virginia is for Launch Lovers" par Rocket Lab, aurait été le dixième lancement Electron de l'année par la société, mais aussi le premier depuis Launch Complex 2. La mission mettra en orbite trois satellites de surveillance radiofréquence pour HawkEye 360, une société basée en Virginie du Nord.

Rocket Lab était prêt à lancer Electron le 16 décembre, mais la nuit précédente a annoncé que le lancement avait été reporté de deux jours pour permettre à la NASA, qui exploite le Wallops Flight Facility co-localisé avec MARS, et la Federal Aviation Administration de terminer ce que la société a appelé "documentation axée sur la gamme."

Le problème, a déclaré le directeur général de Rocket Lab, Peter Beck, dans une interview le 16 décembre, impliquait des différences entre la NASA et la FAA sur la sécurité du champ de tir et la documentation sur la sécurité des vols. Lors d'un briefing le 14 décembre, la NASA a déclaré qu'elle s'attendait à ce que les documents soient terminés en une journée, mais lors d'un examen de l'état de préparation au lancement, les deux agences ont déclaré qu'elles avaient besoin de plus de temps pour les terminer.

Beck s'est dit "déçu et frustré" par le retard. "C'est la première fois et il y aura toujours des problèmes de démarrage", a-t-il déclaré. "Je suppose que nous sommes simplement frustrés que ces problèmes de démarrage ne se soient pas produits il y a six mois. Cela s'est passé littéralement quelques jours avant que nous soyons prêts à lancer. Il a noté que la fusée et sa charge utile étaient prêtes à être lancées depuis près de deux semaines en attendant les approbations finales.

Le problème de la paperasserie n'était pas lié à le système d'arrêt de vol autonome de la fusée. Sa certification pour une utilisation sur Electron de Wallops a été retardée de plus de deux ans en raison de problèmes avec le logiciel développé par la NASA pour cela.

Avant ce délai, Rocket Lab a déclaré qu'il prévoyait quatre à six lancements d'Electron en 2023 depuis Wallops. Beck a déclaré que la préférence des clients est un facteur majeur pour déterminer le site de lancement à utiliser. HawkEye 360, le client de ce premier lancement, a spécifiquement choisi de lancer depuis Wallops puisqu'il est également basé en Virginie. Les agences gouvernementales américaines sont également susceptibles d'utiliser Wallops pour leurs lancements Electron

Le complexe de lancement 1 de Rocket Lab en Nouvelle-Zélande restera cependant le site principal d'Electron. "Nous pouvons transformer les choses rapidement et être très commerciaux", a-t-il déclaré. La société est propriétaire du site de lancement et a donc beaucoup plus de contrôle sur les opérations. Les défis de démarrer chez Wallops, a-t-il dit, "vous font apprécier de posséder votre propre gamme où vous contrôlez tout cela et vous traitez directement avec un régulateur."

Il a dit qu'il s'attend à ce que les futurs lancements de Wallops se déroulent plus facilement. "C'est ce qui a été promis, et c'est ce que nous attendons, car cela ne peut pas être comme ça."

• Contenu propulsé par le référencement et distribution de relations publiques. Soyez amplifié aujourd'hui.
• Platoblockchain. Intelligence métaverse Web3. Connaissance Amplifiée. Accéder ici.
• La source: https://spacenews.com/weather-and-range-issues-delay-first-electron-launch-from-wallops-to-january/