Par Maria Fernanda Ziegler | Agência FAPESP - La fièvre jaune a été la première maladie humaine à avoir un vaccin homologué et a longtemps été considérée comme importante pour comprendre comment les épidémies se produisent et doivent être combattues. Il a été introduit dans les Amériques au XVIIe siècle, et des taux de mortalité élevés ont résulté d'épidémies successives depuis lors. Les épidémies de fièvre jaune ont été associées à la traite des esclaves, à la ruée vers l'or aux États-Unis et à la colonisation du vieil ouest, à la révolution haïtienne et à la construction du canal de Panama, pour ne citer que quelques exemples.

Des siècles après que la maladie a été signalée pour la première fois dans les Amériques, une équipe internationale de chercheurs se lancera dans une étude révolutionnaire pour développer des modèles qui prédisent les épidémies de fièvre jaune et d'autres maladies causées par des arbovirus transmis par les moustiques tels que la dengue, le zika et le chikungunya.

«La connaissance de ces maladies, de leurs cycles et des possibilités de nouvelles flambées est très bien établie, mais nous n'avons toujours pas une compréhension systématique de la façon de prédire quand les flambées se produiront. Notre objectif est de créer des modèles prédictifs pour aider à surveiller et combattre les épidémies, à protéger le public et à développer une compréhension plus approfondie de la combinaison de facteurs qui conduisent aux épidémies », a déclaré Mauricio Lacerda Nogueira, professeur à la faculté de médecine de São José do Rio Preto (FAMERP) dans l'État de São Paulo, Brésil, et membre du CREATE-NEO Projet financé par les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis.

La nouvelle étude fait partie d'un projet thématique soutenu par FAPESP pour surveiller la population de moustiques dans la zone urbaine de São José do Rio Preto et les populations de singes et de moustiques dans la zone de transition entre Manaus rurale et urbaine, la capitale de l'État d'Amazonas.

Outre le FAMERP, les centres de recherche brésiliens qui participent à l'initiative comprennent l'Institut national de recherche sur l'Amazonie (INPA), l'Université fédérale du Mato Grosso (UFMT), l'Université fédérale d'Amazonas (UF AM) et le Fondation Heitor Vieira Dourado pour la médecine tropicale (FMT-HVD). Les participants situés ailleurs comprennent la branche médicale de l'Université du Texas (UTMB), la New Mexico State University (NMSU), le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et le Cary Institute of Ecosystem Studies aux États-Unis, et le Gorgas Memorial Institute for Health Studies ( ICGES) au Panama, entre autres.

Un article rédigé par les chercheurs pour marquer le début du projet est publié in Sujets émergents en sciences de la vie, passant en revue les facteurs qui influencent la réémergence potentielle de la fièvre jaune dans les Néotropiques.

«La déforestation, les variations saisonnières des précipitations et les populations de primates non humains sont tous des facteurs qui influencent les épidémies, mais nous devons connaître le point de basculement pour chacun d'eux, et pour découvrir que nous développerons des modèles prédictifs basés sur la recherche et la surveillance menées dans les points chauds d'arbovirus à São Paulo, Amazonas et le Pantanal au Brésil, et au Panama », a déclaré Nogueira.

L'histoire de la fièvre jaune montre que des flambées se produisent à des intervalles de sept à dix ans. "Le Brésil a de nombreux arbovirus, avec des flambées et même des épidémies en cours tout le temps", a déclaré Livia Sacchetto, également chercheur à la FAMERP et membre de CREATE-NEO.

De la forêt à la ville et vice-versa

Selon Sacchetto, le projet vise également à en savoir plus sur les retombées et, si possible, à anticiper ces épidémies dans lesquelles les arbovirus passent des humains aux animaux ou vice-versa. La dengue, le zika et le chikungunya sont transmis aux humains et aux primates non humains par des Aedes aegypti les moustiques. Dans le cas de la fièvre jaune, A. aegypti est le vecteur urbain mais les moustiques d'un genre différent (Hémagogus) sont responsables de la transmission en milieu rural (cycle sylvatique).

Malgré l'existence d'un vaccin très efficace depuis 1937 et aucun cas signalé de transmission urbaine depuis 1942, les flambées sylvatiques de fièvre jaune se propagent fréquemment dans les villes. «De nombreuses personnes et singes meurent de la fièvre jaune au Brésil et dans d'autres régions des Amériques, ainsi qu'en Afrique», a déclaré Sacchetto. «Malgré le vaccin et les progrès dans le contrôle de la transmission de la maladie, nous continuons de voir des cas émergeant du cycle sylvatique. Le virus est endémique dans une partie du Brésil, avec une circulation persistante entre les moustiques et les primates non humains, qui sont ses principaux hôtes.

Ce cycle enzootique est loin d'être facile à contrôler. «Une fois établi, le cycle enzootique garantit que le virus reste dans les forêts ou dans d'autres zones rurales, mais il peut se propager à une ville via une infection accidentelle d'un humain», a-t-elle déclaré. La circulation du virus dans les villes suscite des inquiétudes quant à un retour du cycle urbain impliquant une transmission par A. aegypti. «D'où l'importance des études de surveillance épidémiologique et du maintien d'une couverture vaccinale à grande échelle pour contrôler les flambées.»

Les modèles prédictifs des arbovirus prennent également en compte le changement climatique et l'urbanisation détruisant la végétation indigène. «Nous avons des cas actifs de fièvre jaune chez des primates non humains et des humains dans les États du sud du Paraná et de Santa Catarina. Cela ne s'est pas produit depuis plusieurs décennies », a déclaré Nogueira.

En Afrique, d'où la fièvre jaune est venue aux Amériques, la plupart des cas de maladie surviennent dans la région subsaharienne. La fièvre jaune urbaine est un problème majeur de santé publique, avec des flambées fréquentes difficiles à prévoir.

Dans les Amériques, comme le notent les auteurs de l'article de synthèse, la fièvre jaune a historiquement été signalée du nord du Panama au nord-est de l'Argentine. Ces dernières années, la plupart des cas se sont produits dans le bassin amazonien pendant la saison des pluies, lorsque les densités de population de Hémagogus les moustiques sont à leur plus haut niveau, mais le nombre de cas signalés à la suite d'un débordement sylvatique a augmenté au Pérou, en Bolivie et au Paraguay, ainsi qu'au Brésil.

L'article «La réémergence de la fièvre jaune dans les néotropiques - quo vadis?» (doi: 10.1042 / ETLS20200187) par Livia Sacchetto, Betania P. Drumond, Barbara A. Han, Mauricio L.Nogueira et Nikos Vasilakis peut être lu à: portlandpress.com/emergtoplifesci/article/4/4/411/227095/Re-emergence-of- Yellow-Fever-in-the-neotropics-quo.