Un fil conducteur nouvellement conçu pourrait changer la donne dans la fabrication et la commercialisation de capteurs portables.
Peu coûteux, compatible avec les machines à coudre existantes et lavable en machine, le nouveau fil, baptisé PECOTEX, a été conçu par des chercheurs de l'Imperial College de Londres et pourrait être la prochaine étape importante dans la création de capteurs portables intégrés. De tels appareils peuvent être utilisés dans tout, de la surveillance du sommeil et de l'exercice au diagnostic ou à l'assistance en cas de problèmes médicaux.
3 pieds de fil PECOTEX coûtent 0.15 $, assez pour créer 10 capteurs à intégrer dans des vêtements de tous les jours tels que des t-shirts ou des masques faciaux.
"Le support flexible des vêtements signifie que nos capteurs ont un large éventail d'applications", a déclaré le premier auteur Fahad Alshabouna. "Ils sont également relativement faciles à produire, ce qui signifie que nous pourrions augmenter la fabrication et inaugurer une nouvelle génération de vêtements portables."
Lors des tests du nouveau matériau, les chercheurs ont brodé des capteurs dans un masque facial pour surveiller la respiration d'un utilisateur, dans des T-shirts pour l'activité cardiaque et d'autres textiles pour identifier les gaz potentiellement nocifs dans l'air, comme l'ammoniac.
"PECOTEX est performant, solide et adaptable à différents besoins", a déclaré l'auteur principal, le Dr Firat Guder. "Il est facilement évolutif, ce qui signifie que nous pouvons produire de gros volumes à peu de frais en utilisant des machines à broder informatisées domestiques et industrielles."
Des recherches supplémentaires sont attendues sur la manière dont ce fil conducteur peut être appliqué à l'industrie de l'énergie ; en particulier le stockage et la récolte d'énergie, ainsi que la manière d'intensifier les opérations pour les rendre commercialement viables.
