À l'été 2012, ma vie a changé. J'étais un étudiant de 20 ans avec un brillant avenir. J'étais intrépide et prêt à conquérir le monde. Tous mes espoirs et mes rêves se sont effondrés lorsque j’ai commencé à ressentir ce qui ressemblait à un rideau noir dans mon champ de vision, dans mon œil droit.

Je suis allé chez mon ophtalmologiste et j'ai appris que je souffrais d'un décollement de rétine nécessitant une intervention chirurgicale. Selon mes médecins, il y avait un risque considérable que je devienne aveugle si cette maladie n'était pas traitée. N’ayant pas d’autre choix, j’ai subi ma première opération pour un décollement de rétine. Environ deux ans plus tard, j’ai eu un deuxième décollement de rétine et j’ai dû subir une autre intervention chirurgicale, ce qui a finalement entraîné une perte de vision importante de mon œil droit. J'étais dévasté.

Après ma deuxième opération, j’ai pris un semestre de congé scolaire pour récupérer et m’adapter à ma nouvelle normalité. Ma vie quotidienne avait changé à bien des égards. Je ne pouvais plus conduire, alors ma mère ou mon père devait m'emmener à l'école. J'étais gêné parce que je devais porter des lunettes de soleil partout parce que j'étais très sensible à la lumière. J'avais perdu l'équilibre, ce qui me faisait me sentir déséquilibré et faire tomber des objets fréquemment. Et pire encore, j’ai développé une immense anxiété à l’idée de perdre la vue. La situation était si grave que j'avais peur de quitter ma maison, qui était devenue mon refuge.

À mon retour au collège, j’ai dû m’adapter entre autres à ces changements. L’un des moments les plus difficiles était que je ne pouvais plus regarder un écran d’ordinateur pendant de longues périodes, ce qui était un élément clé de bon nombre de mes cours. Lorsque j'ai expliqué cela à l'un de mes professeurs, sa réponse a été : « Eh bien, vous feriez mieux de vous y habituer, car c'est ça l'université : regarder des écrans. » J'ai fini par abandonner ce cours.

J'ai également commencé à avoir des défis sociaux. Mes amis, connaissances et même certains professeurs me traitaient différemment. Je me sentais jugé et comme si je devais prouver à tout le monde que j'étais toujours la même personne. Je savais que mon école pouvait fournir des aménagements, comme une aide pour prendre des notes à ma place et enregistrer mes réponses aux examens et des services de conseil, mais je craignais que si j'acceptais ce soutien, je serais considéré comme faible par mes pairs et mes professeurs.

J'ai continué à suivre mes cours sans aménagements et même si j'ai parfois eu des difficultés, j'ai pu obtenir mon diplôme. Après avoir obtenu mon diplôme, nourrie par mon expérience personnelle d’étudiante, j’ai décidé de poursuivre une carrière dans l’éducation. Aujourd'hui, je suis doctorant dans le programme de leadership en éducation de l'Université Rowan, avec une spécialisation sur les étudiants handicapés.

Dans un récent cours d'enquête politique, j'ai mené une analyse de la Americans with Disabilities Act (ADA) — une loi fédérale révolutionnaire, adoptée pour la première fois en 1990, qui interdit la discrimination fondée sur le handicap — pour analyser les problèmes associés au processus d'auto-identification, en particulier dans le domaine de l'enseignement supérieur.

Après avoir entrepris un examen des politiques et codé un ensemble de documents politiques émanant des bureaux de services aux personnes handicapées des collèges et universités des États-Unis, il est devenu clair pour moi que je n'étais pas le seul à être réticent à chercher des aménagements dans mon collège. Il s’avère que de nombreux étudiants handicapés de l’enseignement supérieur hésitent à s’identifier et à rechercher des aménagements qui pourraient les soutenir dans leurs études.

Selon le données les plus récentes Selon un rapport publié par le Centre national des statistiques de l'éducation, environ 20 pour cent des étudiants de premier cycle et près de 11 pour cent des étudiants des cycles supérieurs sont handicapés. Il y a un contradiction cependant, entre le taux d'étudiants déclarant avoir un handicap et ceux qui s'inscrivent réellement auprès du centre pour personnes handicapées de leur campus. Il s'avère que de nombreux étudiants ne pas informer leurs collèges de leur handicap et cela a conduit à un écart de soutienLa vérité est que trop d’étudiants collégiaux et universitaires handicapés décident de renoncer à une demande d’aménagements dont ils pourraient avoir besoin pour réussir.

Alors pourquoi ces étudiants ne recherchent-ils pas les logements dont ils ont besoin ? La raison la plus courante est la stigmatisation.

Stigmatisation du handicap est un problème persistant sur les campus universitaires, qui peut entraîner de la discrimination, un environnement d'apprentissage hostile et un stress psychologique. La recherche montre que les étudiants handicapés, qu'ils soient visible ou invisible - sont souvent rabaissés par d'autres personnes, considérés comme difficiles à comprendre et éprouvent souvent de la pitié et de l'évitement. Dans certains cas, subir une stigmatisation pendant une longue période peut entraîner une diminution de l’estime de soi, une dépression et des idées suicidaires.

Ouvrir la voie au changement

Actuellement, en vertu de l'ADA, les étudiants doivent d'abord s'identifier pour recevoir les ressources dont ils ont besoin. C’est là que tant d’étudiants se retrouvent bloqués.

Pour mieux comprendre la question cruciale de savoir pourquoi tant d'étudiants de l'enseignement supérieur ne s'identifient pas, j'ai approfondi la recherche, en étudiant le processus d'auto-identification et la manière dont différentes institutions l'abordent.

Pour un étudiant d'un établissement d'enseignement supérieur, ce processus comprend l'inscription auprès des bureaux des services aux personnes handicapées du campus et la fourniture de documents prouvant son handicap. Après mes opérations, lorsqu'on m'a diagnostiqué une déficience visuelle, la dernière chose que je voulais faire était de demander de l'aide et d'obtenir des documents prouvant que j'avais un handicap.

Si les étudiants ne défendent pas leurs intérêts, ils n’auront pas accès aux ressources dont ils ont besoin. Les collèges et les universités doivent changer de tactique pour soutenir les étudiants handicapés qui hésitent à s’identifier. Ils doivent travailler activement pour remédier stigmatisation du handicap, former les professeurs à soutenir les étudiants et offrir aux étudiants plusieurs voies permettant de demander du soutien. Il est essentiel que nous allions au-delà de la conformité à l’ADA vers une solution d’équipe plus éclairée et plus complète pour soutenir les étudiants qui hésitent à s’identifier.

Bien qu'il y ait beaucoup de travail à faire, il reste un corps de la recherche proposer des solutions possibles pour résoudre ce problème, en proposant les établissements d'enseignement supérieur un aperçu des mesures qu'ils peuvent prendre pour améliorer l’expérience d’apprentissage des étudiants handicapés.

Une étude, par exemple, révèle l'importance des collaborations sur les campus et des efforts de sensibilisation pour partager des informations avec les professeurs et le personnel sur la manière de servir efficacement les étudiants handicapés qui n'ont pas divulgué leurs besoins. La promotion de la réussite scolaire commence par les bureaux des services aux personnes handicapées des collèges et universités ; cependant, cet effort nécessite que différents départements se réunissent pour sensibiliser.

Les collèges et universités peuvent également donner la priorité à la promotion des services aux personnes handicapées auprès de tous les étudiants et offrir de la clarté sur le processus pour obtenir de l’aide. De plus, ils peuvent aider les nouveaux étudiants à se sentir plus à l'aise pour révéler leur handicap en commençant le processus de partage d'informations avant l'inscription. Une façon d'y parvenir est d'inclure les centres de ressources et les agents pour personnes handicapées dans le processus d'admission, en les invitant à distribuer des documents sur l'auto-identification et les procédures associées à la demande d'aménagements. Cela peut grandement contribuer à sensibiliser les étudiants et à éliminer la stigmatisation du besoin de ressources supplémentaires.

Tous les étudiants ont le droit de réussir. Mais tant que les collèges et les universités ne s’attaqueront pas à la stigmatisation liée au handicap, tous les étudiants n’auront pas accès au soutien dont ils ont besoin pour y parvenir.

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• La source: https://www.edsurge.com/news/2024-03-01-many-students-don-t-inform-their-colleges-about-their-disability-that-needs-to-change