Le nouveau X-plane sera un grand hydravion de taille et de capacité similaires au C-17.
La Defense Advanced Research Projects Agency travaille sur un nouvel avion X dans le cadre du programme de démonstrateur à grande échelle Liberty Lifter Seaplane Wing-in-Ground Effect. Deux équipes, General Atomics en collaboration avec Maritime Applied Physics Corporation et Aurora Flight Sciences en collaboration avec Gibbs & Cox et ReconCraft, ont été sélectionnées pour développer des conceptions afin de créer un X-Plane à longue portée et à faible coût capable de transporter des charges lourdes stratégiques et tactiques en mer. , de taille et de capacité similaires à Avion de transport C-17 Globemaster III.
L'avion doit pouvoir décollage et atterrissage en état de mer 4, fonctionnent efficacement à moins de 100 pieds au-dessus de la surface pour un fonctionnement continu sur l'eau jusqu'à l'état de la mer 5 (jusqu'à 13 pieds de hauteur de vague), volez hors de l'effet de sol à des altitudes allant jusqu'à 10,000 6,500 pieds et transportez d'énormes charges utiles à des vitesses plus rapides que les plates-formes de transport maritime actuelles. La portée de ferry requise est supérieure à XNUMX XNUMX nm, tandis que la capacité de chargement devrait être suffisante pour deux véhicules de combat amphibies USMC (ACV) ou six unités de conteneurs de vingt pieds.
Le concept derrière l'avion rappelle le célèbre Ekranoplan, utilisé par les marines soviétique et russe dans les années 80 et 90. Le Ekranoplan russe de classe MD-160 Lun, dont une seule unité a été construite, est un gigantesque véhicule à effet de sol (GEV) conçu en 1975, conçu pour atteindre un vol soutenu au-dessus d'une surface plane (généralement au-dessus de la mer) en utilisant l'effet de sol, l'interaction aérodynamique entre le ailes et la surface.
Bien qu'il existe certaines similitudes, il existe quelques grandes différences entre l'Ekranoplan et le Liberty Lifter. La première est que l'Ekranoplan est classé comme navire maritime par l'Organisation maritime internationale en raison de son utilisation de l'effet de sol et de son incapacité à fonctionner hors effet de sol. La deuxième différence est le rôle, car l'Ekranoplan a été conçu pour la guerre anti-surface et équipé de six P-270 Moskit lanceurs de missiles antinavires, tandis que Liberty Lifter est conçu pour les opérations de fret.
"Nous sommes ravis de lancer ce programme et nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec les deux équipes d'interprètes alors qu'ils mûrissent leurs concepts de conception de point de départ tout au long de la phase 1", a déclaré Christopher Kent, directeur du programme DARPA Liberty Lifter. "Les deux équipes ont adopté des approches de conception nettement différentes qui nous permettront d'explorer un espace de conception relativement vaste au cours de la phase 1."
Au cours de la phase 1, la DARPA travaillera avec les équipes et le ministère de la Défense pour affiner les conceptions de Liberty Lifter en accordant une attention particulière aux besoins opérationnels et aux concepts d'exploitation. Les attributions du contrat de la phase 1 sont pour une période de performance de 18 mois avec six mois de travail de conception conceptuelle et neuf mois de maturation de la conception aboutissant à une revue de conception préliminaire. Il y aura trois mois supplémentaires pour les examens de la planification de la fabrication et de la planification des tests/démonstrations.
L'équipe de General Atomics a sélectionné un conception à double coque et mi-aile pour optimiser la stabilité sur l'eau et la tenue en mer, indique le communiqué de presse. Il utilise une propulsion distribuée à l'aide de douze turbomoteurs. L'avion est représenté avec une section de nez relevable, similaire au C-5 Galaxy, et une rampe pour décharger rapidement la cargaison.
Le design proposé par General Atomics pour le programme Liberty Lifter. (Image : General Atomics)
"GA-ASI s'est engagé à faire progresser la conception d'un hydravion cargo capable de transporter des cargaisons lourdes et d'utiliser l'effet Wing-in-Ground pour révolutionner le transport afin de soutenir le combattant de demain", a déclaré le président de GA-ASI, David R. Alexander. "Notre expérience dans les avions maritimes tels que le MQ-9B SkyGuardian et SeaGuardian contribuera à faire progresser les capacités du concept Liberty Lifter et à élargir notre portefeuille d'avions cargo."
La conception du point de départ d'Aurora Flight Sciences ressemble plus à un bateau volant traditionnel, avec une coque simple, une aile haute et huit turbopropulseurs pour la propulsion primaire. L'aile a des sections anédriques, qui descendent juste après les moteurs et semblent atteindre la ligne de flottaison, avec des pointes qui pourraient agir comme des ailettes dans l'air et des ailettes dans l'eau.
Aurora affirme que l'hydravion est conçu pour une production à grande échelle abordable et des opérations maritimes étendues, y compris dans les états de haute mer et dans les zones à fort trafic. Le concept emploiera un système de contrôle robuste et adaptatif conçu pour relever le défi des opérations vers et depuis la surface de la mer et à basse altitude autour des vagues et des obstacles.
"Le développement d'un avion X nécessitant des solutions innovantes et des contrôles complexes est au cœur de l'expertise d'Aurora", a déclaré Graham Drozeski, vice-président des programmes gouvernementaux chez Aurora Flight Sciences. "Nous sommes impatients de résoudre ce défi et de fournir une nouvelle capacité stratégique pour soutenir le combattant de demain."
Un rendu d'une modification amphibie à deux flotteurs d'un MC-130J Commando II est présenté ici. Le commandement des opérations spéciales de l'armée de l'air et ses homologues du secteur privé développent actuellement une modification de flotteur amphibie amovible (RAFM) pour le MC-130J, permettant aux avions de décoller et d'atterrir dans des plans d'eau et de mener des opérations indépendantes de la piste. (Photo de courtoisie via AFSOC)
Les deux sociétés ont déclaré que le contrat qui leur a été attribué couvre les six premiers mois en tant qu'effort de base pour le travail de conception conceptuelle et, si les options sont exercées, elles poursuivront les douze mois restants de l'effort prévu de 18 mois. La phase 1 passera ensuite à la phase 2 à la mi-2024 avec la poursuite de la conception détaillée, de la fabrication et de la démonstration d'un Liberty Lifter X-Plane à grande échelle. La DARPA prévoit de faire équipe avec un ou plusieurs services du DoD et des partenaires internationaux pour ces activités et le développement ultérieur du concept Liberty Lifter en un véhicule opérationnel.
Le programme Liberty Lifter n'est qu'une petite partie de l'effort plus large de l'armée américaine pour étendre sa portée, en élargissant l'indépendance de piste et la capacité expéditionnaire de ses actifs aériens alors que les objectifs stratégiques nationaux se concentrent sur les régions littorales. Parmi les initiatives de cet effort figure la MC-130J Commando II Amphibious Capability (MAC) pour améliorer le support de la plateforme aux opérations spéciales maritimes.
Le MAC est développé par le Commandement des opérations spéciales de l'Air Force en partenariat avec la direction de la planification du développement stratégique et de l'expérimentation (AFRL-SDPE) de l'Air Force Research Lab. "Le C-130J est un avion incroyablement polyvalent, il a atterri sur des terrains accidentés, dans des endroits arctiques et même sur un porte-avions", dit l'AFSOC lorsque le programme a été annoncé pour la première fois. "Pourtant, il ne peut pas atterrir sur l'eau, qui couvre environ 71% de la planète. Comme, le Commandement des opérations spéciales de l'Air Force propose de nouvelles approches pour étendre la plate-forme multi-missions.
L'AFSOC teste des prototypes MAC par le biais de la conception numérique, de la modélisation de la réalité virtuelle (VR) et de la conception assistée par ordinateur (CAO) dans un environnement virtuel connu sous le nom de Digital Proving Ground (DPG), ouvrant la voie à la simulation numérique, aux tests et à l'utilisation de fabrication avancée pour le prototypage rapide et les tests de prototypes physiques.
Une démonstration de la modification du flotteur amphibie amovible installée sur le MC-130J était initialement prévue d'ici la fin de 2022, selon les déclarations de l'AFSOC en 2021. La démonstration a ensuite été déplacée en 2023, mais il semble maintenant qu'elle aurait pu être de nouveau avancée et est peu probable d'ici la fin de l'année.
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- La source: https://theaviationist.com/2023/02/16/darpa-developing-wing-in-ground-effect-cargo-seaplane/
