Des quatre principaux types de sang, le plus courant est le type O-positif, représentant 37 % de la population. Le type O-négatif, quant à lui, est un donneur universel, ce qui signifie qu'il comporte le risque le plus faible de provoquer des réactions graves pour la plupart des personnes qui le reçoivent lors d'une transfusion. Pour les personnes ayant des groupes sanguins rares, cependant, il peut être presque impossible de trouver des donneurs compatibles, ce qui rend les problèmes de santé liés au sang beaucoup plus dangereux. Une initiative au Royaume-Uni pourrait présenter une solution viable avec du sang cultivé en laboratoire.

Pour la toute première fois, du sang cultivé en laboratoire à partir de cellules souches adultes a été transfusé à deux personnes. L'essai sera élargi pour inclure 10 participants, les scientifiques comparant la longévité du sang cultivé en laboratoire à celle d'une transfusion traditionnelle.

Les perfusions faisaient partie d'un essai clinique mené par le National Health Service Blood and Transplant (NHSBT) du Royaume-Uni et l'Université de Bristol, et incluaient des chercheurs de diverses autres institutions britanniques.

Des décennies de recherche ont été consacrées au processus qui a réussi à faire croître les cellules sanguines. Les hématologues ont commencé avec du sang donné (provenant de donneurs adultes recrutés via la base de données des donneurs du NHSBT) et ont utilisé des billes magnétiques pour isoler et récupérer les cellules souches du sang. Ils ont poussé les cellules souches à se différencier en globules rouges ex vivo à l'aide d'un cocktail de protéines similaires à celles utilisées naturellement par l'organisme.

Il a fallu trois semaines pour que le sang donné atteigne une masse critique suffisante pour la transfusion ; un pool de départ de 500,000 50 cellules souches a produit 15 milliards de cellules sanguines, et parmi celles-ci, 5 milliards étaient au bon stade de développement pour la transplantation. Dans ce contexte, ce n'est pas un si grand nombre; la quantité de sang transplanté était comprise entre 10 et 1 millilitres, soit 2 à XNUMX cuillères à café. L'adulte moyen en bonne santé a Entre 3.92 et 5.65 globules rouges par microlitre de sang dans leur corps.

L'espoir de l'équipe est que le sang cultivé en laboratoire durera plus longtemps dans le corps des receveurs que le sang donné en général. Selon le BBC, puisque le sang donné contient à la fois des cellules jeunes et âgées, il ne dure généralement pas plus de 120 jours au maximum. Le sang cultivé en laboratoire, en revanche, est composé de toutes les jeunes cellules, il devrait donc durer plus longtemps avant de devoir être remplacé. L'équipe a « étiqueté » les cellules cultivées en laboratoire avec une substance radioactive pour pouvoir suivre sa progression dans la circulation sanguine des receveurs.

« Si notre essai, le premier de ce type au monde, réussit, cela signifiera que les patients qui ont actuellement besoin de transfusions sanguines régulières à long terme auront besoin de moins de transfusions à l'avenir, ce qui contribuera à transformer leurs soins », a affirmé Valérie Plante. Cédric Ghevaert, professeur de médecine transfusionnelle et hématologue consultant à l'Université de Cambridge et au NHSBT.

La prochaine étape consiste pour les participants supplémentaires à recevoir deux transfusions sanguines espacées de quatre mois, une standard et une de cellules cultivées en laboratoire, et les résultats seront étroitement comparés. Aucun effet secondaire négatif n'a été observé à ce jour chez les deux personnes ayant déjà reçu des transfusions.

L'équipe envisage que sa technologie soit éventuellement utilisée pour fabriquer de grandes quantités de groupes sanguins rares, ce qui pourrait être extrêmement bénéfique pour les personnes atteintes de troubles sanguins qui nécessitent des transfusions fréquentes. Le traitement de la drépanocytose seul nécessite 250 dons de sang tous les jours (et c'est juste au Royaume-Uni).

"Les patients qui ont besoin de transfusions sanguines régulières ou intermittentes peuvent [en conséquence] développer des anticorps contre des groupes sanguins mineurs, ce qui rend plus difficile la recherche de sang de donneur pouvant être transfusé sans risque de réaction potentiellement mortelle", a affirmé Valérie Plante. Dr Farrukh Shah, directeur médical de la transfusion pour le NHS Blood and Transplant. « Le besoin de dons de sang normaux pour fournir la grande majorité du sang demeurera. Mais le potentiel de ce travail pour bénéficier aux patients difficiles à transfuser est très important.

Crédit image: NHSBT