United Launch Alliance se prépare à faire ses adieux à ce que son PDG appelle « la plus métallique de toutes les fusées ». La dernière fusée Delta, volant dans sa configuration lourde à trois cœurs, se prépare à se lancer dans une mission pour le National Reconnaissance Office (NRO), baptisée NROL-70.
Le décollage du Space Launch Complex 37 (SLC-37) est prévu à 1 h 40 HAE (1740 h XNUMX UTC). Cette mission transporte une charge utile classifiée et marque la fin du chapitre Delta pour ULA alors que sa nouvelle fusée Vulcan se prépare à réellement prendre le relais.
Spaceflight Now couvrira en direct la mission environ 90 minutes avant le lancement.
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Le 45e Escadron météorologique ne prévoit que 30 % de chances de conditions météorologiques favorables pour le lancement le jeudi 28 mars, les vents au sol et les cumulus étant les principales préoccupations. Le temps s'améliore à 60 pour cent vendredi, les vents au sol étant la principale préoccupation dans ce scénario de secours de 24 heures.
"Les vents au niveau du sol sur la plateforme, en particulier sur une Delta 4, qui est une fusée à trois cœurs, avec beaucoup de surface, le souci est renvoyé vers la tour de lancement", a déclaré le président-directeur général de l'ULA, Tory Bruno, lors d'un pré-lancement. conférence de presse. « Nous avons des critères très bien compris. Cela dépend de l'angle du vent et nous savons quoi faire. Nous pouvons nous lancer dans un moment assez restreint. Donc, si les vents se calment, ne serait-ce que pour quelques minutes, afin que nous soyons sûrs que c'est là qu'ils vont se produire, alors nous profiterons de cette opportunité.
Mercredi, le directeur du lancement de l'ULA, Tom Peter III, a dirigé l'examen de l'état de préparation au lancement (LRR), qui a abouti à la signature des dirigeants de l'ULA, de la NRO et de l'US Space Force sur le certificat de préparation au lancement.
Bruno a marqué le moment mercredi en faisant remarquer que la finale de Delta est « douce-amère » pour lui et pour l'entreprise.
« C’est une technologie tellement étonnante. "23 étages de haut et un demi-million de gallons de propulseur, deux millions et quart de livres de poussée et la plus métallique de toutes les fusées, s'enflammant avant d'aller dans l'espace", a déclaré Bruno. "Donc, la retirer est évidemment l'avenir, passer à Vulcan, une fusée moins chère et plus performante, mais toujours triste."
La mission NROL-70 marquera la 12e fois que la NRO fera appel aux services de lancement de la fusée Delta 4 Heavy. Le lancement de la charge utile sur ce véhicule a été attribué à ULA dans le cadre d'un accord de services de production de véhicules de lancement (LVPS) le 24 octobre 2018.
En septembre 2019, le Space and Missile Systems Center (maintenant Space Systems Command) l'a intégré dans le cadre d'une modification de contrat à fournisseur unique d'une durée de cinq ans d'un montant de 1.18 milliard de dollars à prix fixe, qui comprenait le soutien aux opérations de lancement (LOPS) pour NROL- 70 ainsi que quatre autres missions NRO. Les responsables ont déclaré dans un communiqué en 2019 que le regroupement avait permis de réaliser des économies de 455 millions de dollars.
« La réussite de la mission est notre priorité absolue. Ces satellites sont essentiels à notre communauté du renseignement et à notre sécurité nationale », a déclaré le colonel Robert Bongiovi, directeur de Launch Enterprise à l’époque. « La finalisation du soutien aux opérations de lancement de ces services de lancement Delta IV Heavy est une étape fondamentale pour acheminer ces actifs nationaux critiques sur leurs orbites prévues. »
« Ce sont les derniers vestiges de nos contrats à fournisseur unique. Nous sommes impatients d’embrasser le paysage concurrentiel que nous avons travaillé dur avec l’industrie pour créer », a-t-il ajouté. "Le marché concurrentiel des services de lancement est fort et nous attendons avec impatience l'acquisition de la phase 2 qui exploitera ce marché et s'appuiera sur notre héritage de réussite de mission."
La fusée Delta 4 a volé en configuration lourde un total de 15 fois avant son chant du cygne :
- 21 décembre 2004 – DemoSat
- 11 novembre 2007 – DSP-23
- 18 janvier 2009 – USA-202/NROL-26
- 21 novembre 2010 – USA-223/NROL-32
- 20 janvier 2011 – USA-224/NROL-49
- 29 juin 2012 – USA-237/NROL-15
- 26 août 2013 – USA-245/NROL-65
- 5 décembre 2014 – Orion Exploration Flight Test-1 (EFT-1) de la NASA
- 11 juin 2016 – USA-268/NROL-37
- 12 août 2018 – Sonde solaire Parker de la NASA
- 19 janvier 2019 – NROL-71
- 11 décembre 2020 – USA-268/NROL-44
- 26 avril 2021 – NROL-82
- 24 septembre 2022 – NROL-91 (dernière mission Vandenberg)
- 22 juin 2023 – NROL-68
NRO utilise depuis longtemps le #DeltaIVHeavy pour lancer ses charges utiles dans l'espace, et # NROL68 est l'avant-dernier chapitre de cette fusée légendaire.
Retour sur nos lancements depuis le Cap. 🚀🧵 pic.twitter.com/chEMHfPxT2
– NRO (@NatReconOfc) Le 2 juin 2023
Le Delta 4 Heavy effectuant la mission NROL-70 a été livré au Cap en mai 2023 après avoir quitté l'usine de l'ULA à Decatur, en Alabama, 22 ans après l'arrivée du premier Delta 4 (surnommé « l'unité d'essai au feu statique ») pour des tests éclaireurs. .
La fusée est propulsée par un trio de boosters communs (CBS), équipés de moteurs RS-68A. Le deuxième étage cryogénique Delta (DCSS) est équipé d'un moteur RL10C-2-1 et est surmonté d'un carénage de charge utile trisecteur métallique qui rappelle les carénages isogrilles en aluminium utilisés sur le Titan 4 de Martin Marietta (plus tard Lockheed Martin).
Les deux étapes utilisent une combinaison d’oxygène liquide et d’hydrogène liquide. En tandem, les trois propulseurs produisent 2.1 millions de livres de poussée au décollage. L'étage supérieur génère 24,750 XNUMX livres de poussée après la séparation des étages.
Lors d'une conférence de presse préalable au lancement, Brig. Le général Kristin Panzenhagen, commandant du lancement spatial Delta 45, a indiqué qu'elle faisait partie de l'US Air Force, puis de l'US Space Force, depuis le début du lancement du Delta 4 Heavy. Elle a dit qu'elle avait la chance d'avoir été à proximité de la fusée tout au long de sa vie.
« C’est très excitant pour moi d’être ici. J'étais un jeune capitaine lorsque nous avons lancé les premiers Delta 4 Heavy d'ici. Donc, voir ce genre de boucle bouclée est un moment spécial dans ma carrière », a déclaré Panzenhagen.
Elle a déclaré que cela illustre également les partenariats nécessaires pour protéger les intérêts américains dans l’espace et au sol.
"Le partenariat inter-agences entre le NRO et la Space Force, mais aussi, nous ne serions pas en mesure de le faire sans nos partenaires industriels", a déclaré Panzenhagen.
Le Dr Chris Scalese, directeur du NRO, a refusé d'entrer dans les détails de ce vaisseau spatial de sécurité nationale à bord de la mission NROL-70, mais a déclaré qu'il renforcerait les capacités nécessaires.
"Il fournira une capacité exquise dont ont besoin de nombreuses personnes et organisations, clairement les décideurs politiques, les combattants et autres, afin qu'ils puissent savoir ce qui se passe sur Terre", a déclaré Scalese.
Delta (-v) de l'ULA
Depuis son lancement le 13 mai 1960, sous le nom de Thor-Delta (alias Delta DM-19 ou Delta), la famille de fusées Delta a présenté une riche histoire de vols spatiaux civils et gouvernementaux. Avant la mission NROL-70, les fusées Delta ont été lancées 388 fois : 293 fois depuis Cap Canaveral et 95 fois depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie.
La part du lion de l'héritage Delta est venue de la fusée Delta 2 de couleur sarcelle. À la suite de la catastrophe du Challenger, le président Ronald Regan a publié une stratégie nationale de lancement spatial visant à développer une fusée conçue pour que l'armée ait ses capacités de lancement. Delta 2 a effectué son premier vol le 14 février 1989.
Il y avait deux variantes de ce véhicule, la série allégée 6000, qui ajoutait le premier étage du réservoir extra-long, et la série 7000, qui lançait les boosters solides GEM-40 et le moteur principal RS27A.
Le Delta 2 effectuerait 155 missions au total, dont huit vers Mars. Les rovers Spirit et Opportunity de la NASA se sont rendus sur la planète rouge à bord d'une fusée Delta 2.
Parmi la myriade de missions Thor-Delta, des versions du premier étage de la fusée ont été dérivées et construites sous licence au Japon pour les véhicules N-1, N-2 et H-1 de ce pays, qui ont lancé depuis le centre spatial de Tanegashima un total de 24 fois entre 1975 et 1987.
À son tour, cela a donné naissance au Delta 3 (série 8000), développé dans le cadre d'un partenariat entre McDonnell Douglas et Boeing. Cependant, il n’a effectué que trois missions au total, dont deux se sont soldées par un échec et la troisième avec juste une charge utile factice.
La disparition de cette fusée a laissé la place à la fusée Delta 4, dont le lancement a commencé en 2002. Le véhicule disposait de cinq configurations de lancement différentes :
- Delta 4 Moyen
- Delta 4+(4,2)
- Delta 4+ (5,2)
- Delta 4+ (5,4)
- Delta 4 lourd
La différence entre les fusées Delta 4+ était si elles volaient avec un carénage de 4 ou 5 mètres et si elles étaient équipées de deux ou quatre moteurs-fusées solides (SRM). À ce jour, il y a eu 45 lancements d’une fusée Delta 4, toutes variantes confondues. Le dernier Delta 4 Medium a été lancé en août 2019.
Bruno a déclaré que même s'il était auparavant réticent à répondre aux questions sur sa mission préférée des missions Delta 4 Heavy, il a une nette préférence : le lancement en 2018 de la sonde solaire Parker.
"Et pas seulement parce que c'était une mission sympa, où nous allions envoyer une sonde voler littéralement à travers l'atmosphère du Soleil, actuellement l'objet humain le plus rapide de l'univers, mais aussi parce que nous pourrions avoir le Dr Parker là avec nous », a déclaré Bruno. « 90 ans, un scientifique rebelle qui a été le premier à dire que l’espace n’est pas vide. C'est plein de vent solaire et de choses comme ça. Et ils lui ont dit qu’il était fou et il est resté fidèle à ses positions. Et finalement, nous avons eu l'honneur de voler sur le point culminant de l'œuvre de sa vie.
"Donc, jusqu'à ce lancement, celui-là était mon préféré."
Lever du soleil
Cette fin du programme Delta survient alors que le soleil se lève sur le prochain lanceur lourd d'ULA : Vulcan. La fusée a effectué sa première mission de certification (Cert-1) en janvier lorsqu'elle a lancé l'atterrisseur lunaire Peregrine d'Astrobotic. Il est maintenant en route vers le lancement du vaisseau spatial Dream Chaser de Sierra Space vers la Station spatiale internationale plus tard cette année.
Bruno a déclaré que la mission NROL-70 qui culminera avec la gamme Delta 4 Heavy est un excellent exemple de ce que Vulcan sera capable de lancer en utilisant un seul cœur, au lieu de trois.
« La mission spatiale de sécurité nationale est notre cœur de métier et l’ensemble unique de missions qui y sont réalisées nécessitent cette capacité de fusée à haute énergie et des orbites très spéciales. Et nous avons conçu Vulcan spécifiquement pour cela. C'est son optimal », a déclaré Bruno. « Chaque fusée peut effectuer toute une gamme de missions, mais il y a une mission pour laquelle elle est la meilleure. [Vulcan] est littéralement conçu pour être le meilleur dans la mission que nous allons effectuer ici avec ce dernier Delta 4. C'est donc en partie pourquoi c'est si important pour nous.
« Cela fait s’effondrer le prix de cette mission particulière. Delta 4 est composé de trois fusées boulonnées ensemble. C'est essentiellement ce que c'est. Et avec un Vulcan monocœur, nous sommes en mesure de réduire ce coût d'environ 70 % et de rendre cette mission beaucoup plus pratique et également capable de voler à un rythme beaucoup plus élevé, ce qui sera assez important à l'heure où le pays est confronté. face à la menace de la Russie et surtout de la Chine », a ajouté Bruno.
Scolese a déclaré que même si ce type de mission pourrait être effectué sur un Vulcan à l'avenir, la logistique liée au timing faisait du lancement final du Delta 4 Heavy un choix plus raisonnable.
« Il faut beaucoup de planification pour placer une charge utile sur une fusée. Il nous fallait donc du temps pour le faire. Et nous avions le vaisseau spatial prêt à partir et nous avions une fusée en laquelle nous avions confiance. Il était donc logique de continuer dans cette voie », a déclaré Scolese. « Quelque chose doit être dernier et nous sommes fiers d'être ce véhicule. Nous avons une grande confiance dans le système : c'est la fusée, l'ULA, la Space Force, le Cape, tous ceux qui y sont impliqués.
Le rythme plus élevé mentionné par Bruno se reflétera dans une cadence de lancement avec Vulcan comprise entre 25 et 30 fois par an d'ici la fin de 2025. Il a déclaré que l'élément moteur de leur chaîne d'approvisionnement sont les moteurs BE-4 construits par Blue Origin, les performances dont il a fait l'éloge à la suite de Cert-1.
"La raison pour laquelle le BE-4 est un peu en retard sur tout le monde est qu'il a fallu un peu plus de temps pour le développer et le terminer, et c'est le cas maintenant", a déclaré Bruno. «Nous disposons de magnifiques installations dans l'usine BE-4 à Huntsville que Blue Origin a construite et agrandie, et a littéralement doublé la taille de son usine pour ce faire. Ils doivent donc maintenant rattraper tous ceux qui avancent. »
Et même si, en tant que directeur de l'ULA, Bruno a déclaré qu'il attendait avec impatience la suite de Vulcan, il a déclaré que c'était certainement la fin d'une époque.
"Il a simplement un héritage important dans notre communauté et il a fait de grandes choses pour notre nation", a déclaré Bruno. « Nous sommes très fiers d'avoir participé à cela. Et même si Vulcain représente l'avenir, je suis personnellement triste de le voir disparaître.
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- La source: https://spaceflightnow.com/2024/03/28/live-coverage-ula-nro-to-launch-final-delta-4-heavy-rocket/
