Pour la deuxième fois ce mois-ci, SpaceX se prépare à lancer l'avion spatial militaire X-37B à bord de sa fusée Falcon Heavy. Le décollage de la mission USSF-52 depuis le Kennedy Space Center de la NASA est prévu à 8h07 (heure locale). EST (0107 UTC) jeudi à l'ouverture d'une fenêtre de lancement de dix minutes.

La tentative de lancement intervient après que SpaceX et l'US Space Force aient dû retardé la mission à partir du 11 décembre en raison d’un « problème côté sol ». Le Falcon Heavy a été renvoyé dans son hangar le 14 décembre, SpaceX ne disant plus que le véhicule restait « en bonne santé » dans ses publications sur les réseaux sociaux.

SpaceX n'a ​​pas précisé la ou les raisons du retard, mais plusieurs sources indiquent à Spaceflight Now qu'au moins un moteur a dû être remplacé sur la fusée Falcon Heavy. Un deuxième test d'incendie statique a été jugé inutile, ce qui a permis à SpaceX de procéder à une autre tentative de lancement avant la fin de l'année et de reprogrammer la mission au 28 décembre.

À bord de la fusée à trois cœurs se trouve le véhicule d’essai orbital (OTV) X-37B. Il s’agira du septième lancement de l’histoire du programme depuis 2010 et du quatrième vol du véhicule 2, le deuxième des deux engins de la flotte OTV.

Spaceflight Now couvrira en direct le lancement depuis le Kennedy Space Center environ une heure et demie avant le décollage.

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La fusée Falcon Heavy destinée à cette mission est revenue sur la plateforme de lancement du complexe de lancement 39A mercredi matin. Ce sera la deuxième fois que SpaceX lancera le X-37B après l'avoir déjà fait monter sur un Falcon 9 lors de la cinquième mission OTV en septembre 2017.

Toutes les autres missions précédentes ont été lancées à l’aide de la fusée Atlas 5 501 de United Launch Alliance depuis la plateforme 41 voisine.

Plus d'informations sur le X-37B et l'importance de la mission pour SpaceX et l'US Space Force peuvent être trouvées. ici.

Environ 8.5 minutes après le décollage, les deux propulseurs latéraux Falcon Heavy, numéros de queue B1064 et B1065, retourneront dans les zones d'atterrissage 1 et 2 de la station spatiale de Cap Canaveral. Ceux qui regardent le lancement en personne peuvent entendre une paire de bangs soniques lorsqu'ils rentrent dans l'atmosphère.

Ces propulseurs effectuent leur cinquième vol à ce jour après le lancement précédent des missions USSF-44, USSF-67, Jupiter-3 et Psyché. Ils seront lancés une nouvelle fois en octobre 2024 pour lancer le vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA vers la lune jovienne du même nom.

Planter les graines du progrès

Bien que les charges utiles à bord de l'avion spatial ne soient pour la plupart pas divulguées, la mission sera une autre occasion pour la NASA d'en apprendre davantage sur les impacts des vols spatiaux de longue durée sur les humains.

Aucun astronaute ne sera à bord du vol, mais la NASA prépare une suite à son RAD-GRAINE 1 et expériences RAD-SEED 2.

"Pour cette mission, nous enverrons de nouveaux types de graines principalement pour les légumes-feuilles", a déclaré un porte-parole de la NASA dans un communiqué. "Nous envoyons également différentes variétés du même type de graines, dans le but d'évaluer les différences entre/parmi ces variétés en réponse à l'environnement spatial."

Les nouvelles variétés de graines comprennent le chou-fleur, l'amara, le volant écarlate et le grenat géant. Ils envoient également deux variétés de chacun des éléments suivants : radis, pac choi, poivrons et brachypodium.

Outre huit variétés d'Arabidopsis, voici les autres graines qui seront à bord du X-37B :

• Laitue
• mizuna
• Tomate
• Bette à carde
• Oignons 
• Blé
• Concombre 
• Riz 

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• La source: https://spaceflightnow.com/2023/12/28/live-coverage-spacex-takes-second-swing-at-launching-falcon-heavy-rocket-x-37b-military-spaceplane/