Quelques années après l'apprentissage à distance à l'échelle du district stimulé par la pandémie de coronavirus, le directeur Darren A. Cole-Ochoa a observé que les élèves de Truan Junior High se réadaptaient à l'enseignement en personne selon un spectre.

« Quand nous sommes entrés dans la classe, les élèves étaient timides. Ils ne voulaient pas travailler en groupe. Ils avaient un mur », dit Cole-Ochoa à propos des étudiants de la petite ville d'Elsa, au Texas. « [Maintenant] certains d’entre eux se sont épanouis, certains ont surmonté cela. Mais il y en a encore qui veulent être sur leur téléphone, ils veulent être sur leur Chromebook ici à l'école, alors ils s'isolent.

Cole-Ochoa fait partie des éducateurs du pays qui tentent de nouvelles approches d'apprentissage socio-émotionnel dans l'espoir d'aider les étudiants à faire face aux problèmes persistants de santé mentale qui ont pris forme ou se sont aggravés pendant l'isolement de l'apprentissage à distance qui a commencé en 2020.

Les districts ont adopté un large éventail d'approches, comme documenté par la Manpower Demonstration Research Corporation, une organisation à but non lucratif qui étudie l'impact des politiques gouvernementales sur les familles à faible revenu. Certaines approches incluent des « centres de plaidoyer » où les étudiants sont accompagnés dans des émotions fortes avec des activités comme le yoga, des exercices de respiration ou de la musique apaisante. D'autres sont appliqués plus largement, comme les programmes de mentorat ou les programmes d'études adaptés à la culture.

Changement de culture

Lorsque Cole-Ochoa a été affecté au campus du premier cycle du secondaire il y a plus de deux ans, c'était avec pour directive d'améliorer ses résultats académiques. Cole-Ochoa, un ancien détective de police, affirme que son approche consistait à se concentrer sur la création d'une culture d'accueil avant de sévir par des sanctions.

« Pourquoi vas-tu écrire à un enfant parce qu'il n'a pas apporté de crayon ? Sais tu ce qu'il s'est passé?" il dit. « Nous ne savons pas ce qui se passe lorsqu'un enfant part d'ici. Beaucoup de nos enfants ont des histoires difficiles : ils n'ont pas de chauffage, pas d'électricité, pas d'eau courante, maman et papa doivent travailler tout le temps. Donc, en tant qu'élèves de septième et huitième année, ils sont la baby-sitter, ils aident à mettre de la nourriture sur la table pour leur famille, et cela a des conséquences néfastes.

Dans l’ensemble, Cole-Ochoa affirme que les efforts visent à renforcer les comportements positifs et à garantir que les élèves sachent qu’ils ont un endroit où se tourner pour obtenir de l’aide – avant que tout comportement négatif ne soit puni. Les étudiants ont accès à un conseiller, un conseiller féminin et masculin, ainsi qu'à un travailleur social. Les conseillers visitent les salles de classe pour donner des conférences sur des sujets tels que la façon de bien faire ses devoirs et les effets négatifs du vapotage. Tout élève vu en train de faire une bonne action, comme ramasser des ordures dans le couloir, reçoit un « Stinger Buck » qui peut être dépensé en prix.

À l’extrémité opposée du Lone Star State, dans la banlieue d’Irving, à Dallas, la directrice Anabel Ibarra a également élaboré un plan de changement culturel à la Bowie Middle School. Lorsqu'elle est arrivée sur le campus il y a trois ans, c'était avec pour objectif de « capturer les stratégies du cœur des enfants ».

«Je le considère toujours comme celui de Maslow. Il faut d'abord s'occuper des besoins des étudiants », explique-t-elle. « Il faut s’assurer qu’ils se sentent pris en charge avant même de pouvoir régler les problèmes scolaires ou d’autres choses de cette nature. »

À l'instar de l'approche de Cole-Ochoa, son école propose des initiatives amusantes telles que des soirées dansantes lumineuses pour les élèves qui atteignent leurs objectifs d'amélioration académique. Les étudiants peuvent continuer à améliorer leurs résultats aux tests même après le début de la fête pour avoir une chance de participer à la dernière heure.

Mais Ibarra a également réorganisé la classe en une initiative qu'elle appelle Cub Connection, du nom de la mascotte du tigre de l'école, où les élèves ont un enseignant qui surveille leurs progrès dans toutes les matières. Cette année, les élèves sont regroupés en fonction de leurs compétences en mathématiques, bien que les enseignants de Cub Connection se concentrent sur l'aide aux devoirs pour une matière différente chaque jour de la semaine.

« Notre professeur consultatif est censé être la seule personne qui veille à ce que vous bénéficiiez du tutorat approprié pour toutes les matières », explique Ibarra. « Chaque fois que nous organisons des conférences parents-enseignants, il est de la responsabilité de l'enseignant de Cub Connection de communiquer cette information au parent. J’ai l’impression que c’est au cœur de ce que nous faisons, car il devrait y avoir au moins un adulte garanti qui surveillera l’élève.

« Deux batailles majeures »

Kelli Frazier, aujourd'hui conseillère à la Bowie Middle School et collègue d'Ibarra, effectuait son stage de conseil pendant le confinement dû au COVID-19. Lorsque les étudiants sont retournés sur le campus, elle a vu des étudiants aux prises avec de l'anxiété, de la dépression et des cris suicidaires.

«Je sais que l'isolement d'être à la maison et d'être tout le temps devant l'ordinateur était très préjudiciable pour beaucoup d'enfants», se souvient Frazier. "Et j'ai vraiment pu constater à quel point les enfants ont besoin de simplement sortir de la maison et de socialiser, car beaucoup d'enfants n'ont ni adultes à la maison à qui parler, ni adultes compatissants à la maison."

Ibarra dit que les administrateurs du collège ont travaillé en étroite collaboration avec les conseillers pour trouver des moyens non seulement de punir les comportements dangereux, mais aussi d'empêcher qu'ils ne se reproduisent. Elle dit notamment qu’il y a eu une légère augmentation des agressions et du vapotage de cannabis.

"Ce sont nos deux batailles majeures sur le front de la discipline, qui accompagnent le conseil", a expliqué Ibarra. « Après le Covid, on a vu une montée des agressivités. Ce n’était pas une confrontation, il n’y avait pas de combat mutuel. C'était le cas : vous étiez bouleversé par quelque chose qui s'est produit à un moment donné, vous n'aviez pas les compétences de traitement pour y faire face, et alors vous vous êtes déchaîné.

Lorsqu'il s'agit de l'utilisation de vapoter avec des variantes de cannabis comme le delta 8 et le delta 9, Ibarra dit que les étudiants s'auto-médicamentent pour faire face aux problèmes mentionnés par Frazier : anxiété, dépression et pensées suicidaires. Alors que les étudiants sont confrontés à de lourdes conséquences s'ils sont attrapés, Ibarra affirme que l'école s'efforce de garantir que la substance n'arrive jamais sur le campus.

Une partie de cela comprend la création de conseils de groupe pour tous les étudiants précédemment cités pour vapotage de cannabis au cours de l'année scolaire précédente.

« Nous avons notre doyen des étudiants qui les surveille chaque semaine, juste pour voir comment ils vont », explique Ibarra. "Il s'agit simplement de s'assurer qu'ils utilisent des stratégies d'adaptation appropriées et qu'ils ont cessé de recourir à la drogue ou à l'alcool."

Le campus d'Ibarra a autre chose en commun avec le lycée de Cole-Ochoa : les deux écoles ont piloté l'utilisation par leurs districts d'une application de santé mentale basée sur l'IA destinée à donner aux étudiants un débouché disponible à tout moment. Cole-Ochoa explique que lorsque les étudiants interagissent avec le chatbot de l'application sur leur téléphone, l'idée est que celui-ci les aide à réfléchir au problème qui les dérange ou à suggérer des moyens d'y faire face.

"Si quelque chose est grave, comme s'ils poussent un cri suicidaire, mes deux conseillers et moi-même recevons automatiquement une alerte", explique Cole-Ochoa, "et c'est à ce moment-là que nous retrouvons l'étudiant, nous consultons son emploi du temps et Ensuite, nous les amenons pour parler au conseiller afin de nous assurer que tout va bien.

Cole-Ochoa affirme que l'objectif n'est pas de remplacer le rôle d'un conseiller auprès des étudiants, "mais bien souvent, pendant le week-end ou la nuit lorsqu'ils sont seuls, ou après les heures d'ouverture, c'est à ce moment-là qu'ils ont besoin de soutien".

Lui et les conseillers de l'école ont répondu à cinq cas cette année scolaire d'élèves ayant poussé un cri suicidaire sur l'application, ce qui a amené un conseiller à intervenir.

« Ces étudiants allaient bien temporairement, et puis quand ils sont arrivés ici, c'est à ce moment-là que nous avons pu dire : 'OK, qu'est-ce qui se passe ? Comment puis-je vous aider ?' », dit Cole-Ochoa. « Et c'est à ce moment-là que les conseillers faisaient ce qu'ils font de mieux, c'est-à-dire parler aux étudiants et évaluer la situation. Il s’agit donc de travailler avec les parents, avec les élèves pour voir ce que nous pouvons faire pour obtenir cette aide étudiante.

Ce n'est pas seulement un sentiment qui pousse Cole-Ochoa à croire que la culture de bienveillance fonctionne dans son école : les chiffres le confirment. Le collège a reçu 1,200 2019 références disciplinaires d'élèves au cours de l'année scolaire 2020-19, dit Cole-Ochoa, qui a été interrompue en mars en raison des confinements liés au COVID-XNUMX.

Au cours des deux dernières années, Cole-Ochoa affirme que l'école a reçu environ 200 références disciplinaires par an, soit une baisse énorme de 1,000 XNUMX références au bureau.

Truan Junior High est désormais un endroit où les enseignants accueillent les élèves à la porte avant chaque cours, et les élèves peuvent appuyer sur l'un des quatre émojis affichés près de la porte lorsqu'ils entrent : un visage pour heureux, triste, meh et en colère. Si un enfant signale qu'il passe une mauvaise journée, Cole-Ochoa dit que c'est l'occasion pour l'enseignant de découvrir ce qui se passe et si lui-même ou un conseiller peut l'aider.

« Après le Covid, ils sont encore un peu timides », dit-il. « En faisant ces choses amusantes pour nos élèves, en récompensant une assiduité parfaite, en récompensant le fait d'être un bon citoyen en leur offrant un Stinger Buck, cela leur donne le sentiment de pouvoir dire : « Hé, ils se soucient de moi dans cette école. Ils ont remarqué comment je me débrouillais académiquement, socialement et émotionnellement.

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• La source: https://www.edsurge.com/news/2024-02-01-how-a-culture-of-caring-is-helping-these-schools-improve-student-mental-health