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Comment rendre les cours plus actifs et pourquoi c'est important

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Cathy Davidson, professeure de longue date, a pour mission de promouvoir la pratique de l'apprentissage actif. Et elle dit que les enjeux pour améliorer l'enseignement en classe sont plus importants que beaucoup de gens ne le pensent. Il ne s'agit pas seulement de résultats aux tests et de savoir si les gens apprennent, soutient-elle, mais il y a une question éthique qui se perd parfois dans les discussions sur l'enseignement.

Le dernier livre qu'elle a co-écrit - "The New College Classroom" - est une lecture étonnamment vivante pour un livre pratique sur l'enseignement. Il contient essentiellement des recettes pour diverses techniques d'apprentissage actif. Mais il regorge également d'exemples et de contextes qui rappellent aux lecteurs à quel point les moments en classe, lorsqu'ils sont bien menés, peuvent changer la vie des élèves.

Une technique d'apprentissage actif qu'elle cite dans le livre, par exemple, a été conçue par Samuel Delany, qui était également un auteur de science-fiction renommé. Il encourageait chaque élève à lever la main chaque fois qu'il posait une question, et si quelqu'un qui était appelé ne connaissait pas réellement la réponse, il était encouragé à recommander quelqu'un d'autre dans la classe qui pourrait le faire. Son message était que les rituels en classe sont un terrain d'entraînement pour les étudiants en dynamique de pouvoir dans le monde réel. Comme le dit Davidson, il a dit aux étudiants : « Ne réalisez-vous pas que chaque fois que vous ne levez pas la main, vous apprenez à ne pas demander d'augmentation. Vous apprenez à le prendre. Vous apprenez que vous êtes invisible. Vous apprenez que vous ne comptez pas. Vous apprenez que vos opinions ne comptent pas. Ce n'est pas seulement que vous ne levez pas la main parce que vous ne connaissez pas la réponse.

Le livre de Davidson soutient également que les collèges en particulier ont la responsabilité de mettre à jour les techniques d'enseignement pour répondre à l'évolution démographique des étudiants et aux besoins changeants de la main-d'œuvre.

Davidson a passé sa carrière à encourager l'innovation dans l'éducation. Un exemple classique : en 2003, elle a mené une expérience révolutionnaire à l'Université Duke pour utiliser les iPods dans l'enseignement. L'iPod d'Apple n'était sorti que récemment, et Duke est devenu l'un des premiers à expérimenter la mise en ligne de conférences gratuites que les gens pouvaient écouter sur ces lecteurs de musique numériques. Ces jours-ci, vous pouvez trouver de nombreux enregistrements de cours en ligne, ce qui, selon elle, peut aider la technique d'apprentissage actif de la «classe inversée», où les étudiants sont invités à regarder les cours enregistrés à l'avance et à utiliser le temps de classe pour une discussion plus active.

Ces jours-ci, elle travaille comme conseillère principale du chancelier sur la transformation au centre d'études supérieures de la City University of New York, et elle a co-écrit le livre avec une associée de recherche postdoctorale à l'université, Christina Katopodis.

Écoutez l'épisode sur Podcasts Apple, Couvert, Spotify, piqueur ou partout où vous écoutez des podcasts, ou utilisez le lecteur sur cette page. Ou lisez une transcription partielle ci-dessous, légèrement modifiée pour plus de clarté.

EdSurge : Pourquoi y a-t-il tant de conférences à l'ancienne dans les collèges, si la recherche montre que le mélange de techniques plus actives fonctionne mieux ?

Cathy Davidson : Alors permettez-moi d'abord de revenir un peu en arrière et de parler à vos auditeurs d'un merveilleux étude que Scott Freeman a menée pour les publications de la National Academy of Science en 2014, qui est une méta-étude de 225 études distinctes sur l'apprentissage. Et dans cette étude, lui et ses co-auteurs ont découvert que quoi qu'il arrive… il n'y avait aucune mesure par laquelle l'apprentissage traditionnel, j'entends par là les conférences et ce que nous appelons les séminaires, [est aussi efficace.] L'apprentissage actif l'emporte.

Le physicien lauréat du prix Nobel Carl Wieman, qui est professeur de physique et d'éducation à Stanford, a écrit un livre sur la façon de mieux enseigner les sciences. C'est un grand activiste et défenseur de l'apprentissage actif. Il a dit que l'apprentissage traditionnel est fondamentalement comme la saignée était dans le passé, où les gens savaient depuis cent ans que la saignée ne fonctionnait pas, mais il a fallu cent ans pour que les gens abandonnent finalement la saignée et se tournent vers d'autres formes de médecine.

Une technique d'apprentissage actif que vous décrivez dans le livre s'appelle les bâtons de popsicle. Comment ça marche?

C'est un grand. Tout le monde a donné un certain nombre de bâtons de Popsicle… vous pouvez donc donner deux bâtons de Popsicle à chaque élève.

Cela signifie qu'au cours de cette session de classe, si un élève fait un commentaire, il abandonne l'un de ses bâtons de Popsicle. Ils font un deuxième commentaire, ils abandonnent le deuxième bâton de Popsicle, et ils n'ont plus de bâtons de Popsicle, donc ils ne peuvent plus parler.

Et la raison en est que les sociologues de l'éducation ont découvert qui parle le plus dans une classe. Et la personne dont l'identité est la plus proche de celle du professeur est la plus susceptible de parler. Le bâton de Popsicle est le moyen le plus simple [pour contrer cela], et c'est plutôt ludique. Alors c'est amusant. Ce n'est pas remuer votre doigt. [Mais] cela réglemente ou égalise qui parle dans une salle de classe. Et cela vous fait penser : « Est-ce que ce que je m'apprête à dire est suffisamment précieux pour utiliser ce bâton de Popsicle ? Et puis, une fois que certaines personnes ont perdu leurs bâtons de Popsicle, l'enseignant ou le professeur peut dire des choses comme "OK, qui a encore un bâton de Popsicle, parce que ça se calme ici." Et encouragez ceux qui ont encore des bâtons de Popsicle à participer.

Si vous aviez un point à retenir que vous espérez que les gens retiennent de ce livre, quel serait-il ?

Faites confiance à vos élèves. Une grande partie de notre système éducatif est structuré sur l'idée que les étudiants détestent l'école, s'en fichent, veulent juste aller à des soirées fraternelles - le pourcentage d'étudiants qui vivent réellement dans ce monde mythique où tout le monde est dans leur résidence universitaire, personne n'a de travail et tout ce qui les intéresse, c'est l'athlétisme et la vie grecque, c'est une minorité de nos étudiants. Aujourd'hui, près de 50 % des étudiants fréquentent un collège communautaire où c'est un tout autre monde. Mais si vous leur faites confiance pour se soucier de leur avenir et que vous pouvez gagner leur confiance que vous vous souciez de leur avenir, l'enseignement supérieur est une expérience incroyable.

Si vous donnez aux étudiants une dissertation et qu'ils doivent gérer cela jusqu'à la fin, vous leur apprenez des compétences professionnelles. … La plupart d'entre nous dans l'enseignement supérieur n'[apprécions pas cela]. Nous pensons que [l'important] est de faire en sorte que les étudiants se souviennent que 76 choses dans notre domaine dans ce cours seront à l'examen final. Mais si vous faites de l'horizon le reste de leur vie, vous pouvez aider les étudiants à comprendre à quel point même étudier pour un examen a une utilité.

Écoutez l'interview complète, avec des techniques d'apprentissage plus actives, sur le balado.

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