• Une étude du WTR révèle qu'une faible proportion de femmes dirigeantes ont initialement poursuivi une carrière en propriété intellectuelle
• La nature interdisciplinaire de la propriété intellectuelle en a attiré de nombreuses personnes ; la motivation reste la joie d’apprendre de nouvelles choses
• Les perceptions à l’égard de la propriété intellectuelle ont changé, créant des opportunités pour les nouveaux talents

Le nombre de femmes dans le domaine de la propriété intellectuelle est loin d’être idéal. UN Rapport OMPI 2023 a révélé que les femmes ne représentaient que 16.2 % de tous les inventeurs répertoriés dans les demandes du Traité de coopération en matière de brevets en 2021, même si presque toutes les demandes (96 %) avaient répertorié au moins un homme comme inventeur. Bien qu'une proportion plus élevée de femmes travaillent dans le domaine des marques déposées par rapport aux autres droits de propriété intellectuelle, un pourcentage plus faible travaille dans les litiges relatifs aux marques que dans les poursuites judiciaires, selon une initiative INTA Women's Leadershipship de 2020. enquête.

En l'honneur de la Journée internationale de la femme, WTR et sa plateforme sœur IAM ont interrogé 26 femmes dans le domaine de la propriété intellectuelle, pour connaître leurs expériences en gravissant les échelons du succès.

Dans une série de quatre parties, nous entendons le directeur de l'USPTO, le PDG d'IPwe et le conseiller en chef en matière de propriété intellectuelle chez Ocado, pour n'en citer que quelques-uns, alors qu'ils révèlent les les difficultés qu'ils ont surmontées pour atteindre le sommet, leur meilleurs conseils pour les futurs leaders, et les changements qu’ils aimeraient voir dans l’industrie.

Ici, nous découvrons comment ces femmes se sont retrouvées à travailler dans le domaine de la propriété intellectuelle et comment le domaine a changé depuis leur premier rôle en matière de propriété intellectuelle il y a plusieurs décennies.

En comprenant les différentes voies que les femmes ont traditionnellement empruntées pour poursuivre une carrière dans le domaine de la propriété intellectuelle, nous pouvons mieux identifier les obstacles, créer de plus grandes opportunités pour les autres et, à terme, accroître la diversité des talents entrant dans l'industrie.

À la recherche d'une carrière interdisciplinaire

Sur un groupe de 26 répondants, seuls trois ont déclaré avoir décidé de poursuivre une carrière dans le domaine de la propriété intellectuelle. Quatre d’entre eux se sont orientés vers la science – trois s’orientant vers la science, la chimie ou la pharmacie, le quatrième vers la technologie – avant de se tourner vers les brevets, les licences ou la gestion des actifs incorporels et de la propriété intellectuelle.

Le fait que la propriété intellectuelle offre une carrière interdisciplinaire combinant science, technologie et droit était un choix séduisant pour les femmes déjà titulaires d'un diplôme en sciences et en droit.

Liz Eadie a commencé sa carrière dans un cabinet d'avocats, mais elle a voulu utiliser davantage son diplôme en sciences. Elle a donc suivi une formation pour devenir conseil en brevets et occupe désormais le poste de directrice exécutive de la propriété intellectuelle à l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO). une agence gouvernementale australienne responsable de la recherche scientifique.

Kathi Vidal, sous-secrétaire au commerce pour la propriété intellectuelle et directrice de l'USPTO, s'était également concentrée « d'abord sur mon amour de la science et de la technologie, puis sur mon amour pour le droit », nous dit-elle. Après avoir travaillé comme ingénieur et terminé ses études de droit, elle a finalement accepté un poste au sein du Circuit fédéral, une décision qui a axé sa carrière sur le droit de la propriété intellectuelle.

« Le mélange de technologie, de droit, de langage, de logique et d'interfaces avec les offices de brevets et les sociétés de propriété intellectuelle du monde entier m'a intrigué », note Alida Lundqvist, directrice de l'unité des brevets d'Ericsson. Elle n’avait pas prévu de carrière dans le domaine de la propriété intellectuelle, mais son intérêt pour la technologie et l’innovation a alimenté sa curiosité pour les brevets. Devenir conseil en brevets stagiaire et collaborer avec des inventeurs pour transférer des idées et extraire de la valeur de l’innovation en un droit de propriété intellectuelle « semblait passionnant », sans compter que cela semblait être une carrière « à l’épreuve du temps » qui suivait les tendances technologiques.

Le bon endroit au bon moment

Comme Lundqvist, de nombreux répondants se sont vu offrir l'opportunité de se lancer dans une carrière en propriété intellectuelle après avoir consulté des offres d'emploi liées aux brevets. «Je cherchais un endroit pour faire mon doctorat et j'ai vu une annonce dans le journal (en 1992) pour un stagiaire en conseil en brevets», se souvient Tessa Malamud-Cohen, directrice des brevets du groupe chez Ferring Pharma.

Lorsque Motorola pilotait une équipe en Inde et recrutait des ingénieurs en brevets, Chandni Agarwal en a pris note. « En 2006, les connaissances disponibles en Inde sur les brevets ou les rôles d'ingénierie des brevets étaient très limitées. Je suis juste allée aux entretiens – qui étaient extrêmement passionnants [avec] cinq avocats différents venus des États-Unis », se souvient-elle. Agarwal est désormais responsable des conseillers techniques de portefeuille et de la stratégie internationale chez Google.

Ailleurs, certains cabinets d’avocats ont poussé les femmes à s’orienter vers la propriété intellectuelle. L'un des premiers stages que Bárbara Castro e Silva, analyste principale en propriété intellectuelle chez Mercado Libre, a effectué pendant ses études de droit était dans un cabinet de propriété intellectuelle. « À partir de ce moment-là, je suis tombée amoureuse de [la propriété intellectuelle] et je ne l'ai jamais quittée », se souvient-elle.

Comme Castro e Silva, la spécialiste de la propriété intellectuelle de Maxis, Kimberly Tey, est également « tombée dans la propriété intellectuelle » après s'être vu proposer un poste de chambre dans le département de la propriété intellectuelle. « Mon premier [cas] était un litige en matière de brevet impliquant un médicament à succès et j'ai été véritablement séduite par la science derrière l'invention et par la mobilisation des ressources pour défendre le brevet », se souvient-elle.

Orientation professionnelle et recrutement

Six personnes interrogées ont déclaré avoir reçu les conseils d'un autre professionnel de la propriété intellectuelle, ce qui les a incités à se lancer dans la propriété intellectuelle.

Lucy Wojcik, conseillère en chef de la propriété intellectuelle chez Ocado, « n'avait pas considéré la propriété intellectuelle comme une profession » jusqu'à ce qu'elle assiste à une conférence donnée par un conseil en brevets à l'université.

Pendant ce temps, pour Maria Mellgren, directrice de la propriété intellectuelle chez Essity, un proche travaillant comme conseil en brevets lui avait suggéré de postuler pour un poste d'examinateur à l'Office européen des brevets (OEB), car elle parlait les trois langues officielles. "J'ai suivi sa suggestion et envoyé une candidature juste pour voir ce qui se passerait", se souvient Mellgren. "Environ six mois plus tard, j'ai commencé comme examinateur à l'OEB et depuis, je n'ai jamais regardé en arrière."

« Quelques années plus tard [en tant qu'ingénieur], je cherchais la suite et quelqu'un m'a dit qu'avec mon expérience, je pourrais envisager un emploi de conseil en brevets », explique Van Nguy, avocat général adjoint de Waymo. "Je n'avais jamais rencontré d'avocat auparavant, mais j'ai décidé d'étudier pour le test d'admission à la faculté de droit (LSAT) juste pour voir ce qui se passerait et j'ai fini par postuler à la faculté de droit."

D'autres ont été recrutés. « Un jour, j'ai croisé le manager de l'équipe UK Standard dans un couloir. À cette époque, j'étais dans l'équipe d'architecture de Motorola Mobility. Il m'a dit qu'il avait été transféré sur le site américain pour élargir l'équipe de gestion des actifs de brevets et m'a demandé si je souhaitais le rejoindre », se souvient Mang Zhu, vice-président et responsable de la propriété intellectuelle chez Interdigital.

Anne McAleer, responsable de la propriété intellectuelle chez Paragraf, a une histoire similaire. Au retour d'un congé de maternité et à la recherche d'un poste à temps partiel nécessitant moins de déplacements, elle a parlé à un avocat interne, qui a suggéré à McAleer de gérer les brevets de son entreprise, car personne ne le faisait activement. Lorsqu'il a confirmé qu'il pourrait s'agir d'un rôle à temps partiel, elle "a dit oui tout de suite pour cette seule raison, sans comprendre ce qu'impliquait ce rôle", avoue-t-elle.

La propriété intellectuelle dans les années 1990-2000

Bon nombre de nos répondants ont commencé leur carrière en propriété intellectuelle il y a plus de 10 ans. Pour eux, le monde de la propriété intellectuelle a beaucoup changé. « Quand j’ai commencé, Internet n’existait pas encore. Pour examiner les brevets, il fallait les commander et arriver par la poste », réfléchit Malamud-Cohen.

La plupart des entreprises n’évaluaient pas leurs actifs de propriété intellectuelle. « La propriété intellectuelle n'était pas considérée comme une fonction commerciale, mais comme un mal nécessaire que les gens d'affaires ne comprenaient pas et ne voulaient pas comprendre ou intégrer dans les processus commerciaux », note Suzanne Harrison, fondatrice de Percipience LLC. « Il n'y avait aucune compréhension de la propriété intellectuelle autrement que comme un actif juridique que « les avocats géraient », comme un artefact de la R&D ou comme un centre de coûts.

Les dirigeants de l'école de Vidal, la Carey Law School de l'Université de Pennsylvanie, lui avaient même dit que « la propriété intellectuelle était plutôt une vocation » et qu'elle « devrait aspirer à des activités plus nobles, comme le droit constitutionnel » après avoir obtenu son diplôme en 1996.

Un monde IP différent maintenant

Les perceptions à l’égard de la propriété intellectuelle ont depuis changé. Elle est considérée comme « à la fois un atout juridique et commercial », note Harrison, « et de nombreuses entreprises alignent activement leur stratégie de propriété intellectuelle sur la stratégie d'entreprise pour des résultats optimaux ». Les entreprises sont de plus en plus sophistiquées, stratégiques et ciblées dans leur protection de la propriété intellectuelle, reconnaît Tey.

La sensibilisation et la compréhension de la propriété intellectuelle au niveau de la direction se sont « nettement améliorées », ajoute Anna Olsen, directrice mondiale de la propriété intellectuelle chez Treasury Wine Estates. Cela conduit à l’adhésion pour résoudre les problèmes de manière proactive et efficace, dit-elle.

« Aujourd'hui, les PDG intègrent la propriété intellectuelle dans leurs plans stratégiques et en discutent sur les principales scènes, tandis que les couvertures des principales publications sont recouvertes d'actualités en matière de propriété intellectuelle », observe Vidal.

Cette reconnaissance croissante a eu un effet d’entraînement sur l’industrie et les personnes qui travaillent dans la profession. Le travail sur la propriété intellectuelle est devenu « décentralisé », note Tey. « La propriété intellectuelle [était] concentrée dans quelques grandes entreprises. Je remarque que de nombreuses petites entreprises se chargent désormais du travail en matière de propriété intellectuelle », dit-elle.

Le travail en interne est également « perçu sous un meilleur jour », explique Wojcik. « Lorsque j’ai débuté ma carrière, la propriété intellectuelle consistait avant tout à être partenaire d’un cabinet privé. Désormais, les opportunités en interne sont convoitées et considérées comme plus pertinentes.

Pour répondre à la demande croissante de professionnels de la propriété intellectuelle, de plus en plus d'écoles et de collèges proposent désormais des programmes d'études supérieures et de certification dans des domaines spécialisés de la propriété intellectuelle, note Agarwal.

Et le monde de la propriété intellectuelle ne fera que continuer à changer. De nouveaux défis apparaissent rapidement et doivent être identifiés et résolus immédiatement. Génératif
L'IA, par exemple, a des implications en termes de droits d'auteur concernant l'utilisation de données préalables à la formation et la protection des résultats générés, ainsi que des implications en matière de brevets pour le sujet des algorithmes de modèles à grande échelle, pour n'en citer que quelques-uns.

Ces questions sont devenues des sujets de préoccupation courants dans tous les pays, déclare Lingling Cui, directrice générale du département des brevets chez Baidu.

« Cela remet non seulement en question le concept traditionnel de propriété des brevets, mais oblige également les experts juridiques, les entreprises et les décideurs politiques à reconsidérer et à ajuster les stratégies et les lois en matière de protection de la propriété intellectuelle », poursuit-elle.

Maintenant que la propriété intellectuelle, ses opportunités et ses risques sont au premier plan des préoccupations comme jamais auparavant, il existe une demande de talents inexploités en matière de propriété intellectuelle. Alors que les femmes dirigeantes partagent leurs expériences d’entrée – et de réussite – dans le domaine de la propriété intellectuelle, les jeunes générations et celles qui suivent actuellement une voie différente pourraient être inspirées à poursuivre une carrière dans ce secteur innovant, en constante évolution et véritablement impactant.